— Господин, счастливого пути!
На берегу канала глава сыщиков Гао со свитой провожал отъезжающих.
— Сяо Сюн, как прибудешь в Столицу, не забудь мне написать!
Отчего у него возникло ощущение, будто его вероломно объедают...
Лю Шанянь посмотрел на громовержцев в виде нескольких баулов и узлов вокруг, а также на галдящих полуподростков с сияющими от предвкушения лицами, и у него тут же заболела голова.
— Чэнь Чан, как думаешь, Столица огромная?
— Ещё бы!
— Наши бати ведь никогда не бывали в Столице!
— Гао Сюн, скажи ведь?
Несколько полуподростков столпились у борта и баловались с водой, хотя все они с малых лет росли на канале.
Но это пьянящее чувство побега из дома всё равно не давало мальчишкам унять волнение.
— Барин, желаете перекусить сластями?
Сяо Таохун внесла поднос с пирожными и, приподняв полог лодки, шагнула внутрь.
— Давай сюда.
Лю Шанянь высунулся в окошко:
— А ну, марш внутрь, лопать сласти!
— Идем, идем!
Подростки, толкаясь и переругиваясь, ввалились в каюту, отчего и без того тесное пространство стало еще более зажатым.
Но к счастью, плыть по водному пути на всех парах день и ночь — всего сутки ходу.
Потерпеть немного, и дело с концом...
— Господин, а Академия Ланьшань ведь очень величественная?
При упоминании Академии Ланьшань в глазах Гао Сюна загорелось чистейшее ожидание.
— Ещё как! — с гордостью в голосе ответил Лю Шанянь.
В этой гордости не было ни капли фальши — сплошные искренние чувства.
С тех пор как он попал сюда, он непрерывно сливался с воспоминаниями прежнего владельца тела, и воспоминания об академии выделялись среди них ярче всего.
— Господин, а мы сможем ходить туда вольнослушателями?
Гао Сюн облизал губы, полный надежд.
А пацан неплох!
Лю Шанянь проникся к юноше особой симпатией: оказавшись вдали от дома, тот думает об учёбе.
— Уж я устрою так, что походите на пару лекций! — с улыбкой пообещал он.
— Тогда я не буду церемониться! — мгновенно расплылся в улыбке Гао Сюн, и в нём тотчас проступил весь задор юношеского возраста.
Тем временем в кабинете Су Цинчэна в Академии Ланьшань...
— Похоже, ребятне и впрямь полезно выходить в свет, повидать всяких бурь!
Су Цинчэн перечитывал весточку от Лю Шаняна и с довольным видом кивал без остановки.
— Младший братик в последнее время делает успехи, от которых просто дух захватывает!
Стоявший рядом Цинь Сяо, старший ученик линии Су Цинчэна, с восхищением разглядывал присланные Лю Шаняном на днях планы.
Но стоило ему вспомнить о другом, как на сердце заскребли смутные тревоги:
— Только вот с чего это император вдруг приказал младшему брату вернуться?
— Не о чем беспокоиться.
Су Цинчэн махнул рукой, призывая его успокоиться:
— Вашему брату от этого одна сплошная польза.
Услышав слова наставника, Цинь Сяо отбросил дурные мысли: раз у учителя всё спланировано, переживать не о чем!
— А Сяо Роу разве не на днях возвращается?
Су Цинчэн отложил письмо в сторону, поглаживая бороду, и лицо его расплылось в умилительной улыбке:
— Раз уж Шанянь возвращается, не пора ли и его свадебке сделать хоть какие-то успехи?
Заведя речь об этом, Цинь Сяо примостился рядом с точно такой же умиротворенной улыбкой.
— Сяо Роу вернется как раз через день-два, младший брат небось на седьмом небе от счастья, когда узнает?
Получив утвердительный ответ, Су Цинчэн вдруг вздохнул с легкой ностальгией:
— Как же быстро летит время!
— Раньше оба наших академических смутьяна в мгновение ока выросли и стали взрослыми!
Цинь Сяо тоже погрузился в воспоминания. Он поднес к губам пиалу, отпил горячего чаю, и в голосе его зазвучало глубокое сочувствие прожитым годам:
— Помню, как-то раз Сяо Роу с Шанянем задали жару школьным гусям!
— А еще тем фэншуйским карпам у ворот академии.
— Вот же проказники! — Су Цинчэн откинулся на спинку кресла, задрав голову к потолку. Взгляд его затуманился, словно он вновь узрел, как десятки лет назад два несносных ребенка безобразничали на территории академии.
— Шанянь, а так точно можно?
Позади рокария на территории академии юный Лю Шанянь крутил в руке пращу, примериваясь к пасущимся впереди гусям и загораясь азартом.
Стоявшая рядом Сюй Цинжоу тыкала его в бок, не в силах скрыть тревогу во взгляде.
— Чего боятся!
Лю Шанянь закатал рукава, демонстрируя хрупкие бицепсы:
— Раз я здесь, ничего не случится!
— Эта наглая птица посмела тебя обидеть, сегодня мы ее непременно зажарим!
Шанянь и впрямь так сильно о мне печется?
Девчонки всегда взрослеют раньше. Глядя на то, как Лю Шанянь расхвастался перед ней, желая заступиться за ее честь, Сюй Цинжоу почувствовала, как ее сердце забилось птицей в груди, а щеки залились жаром...
Уж не это ли — та самая легендарная симпатия?
Она закрыла ладошками раскрасневшееся личико и с застенчивым трепетом глянула на него сквозь пальцы.
Уж не заболела ли Сяо Роу? Чего это она такая красная?
Лю Шанянь нахмурился: Сяо Роу ведь его верная младшая сестрица в банде, а старший брат обязан как следует заботиться о своих людях!
Он перехватил миниатюрную ручку Сяо Роу и приложился к ней своим широким лбом.
Чего это Шанянь удумал!
Неужто собрался целоваться?
Да все же говорят, что от поцелуев дети заводятся!
Сюй Цинжоу до смерти перепугалась от такого сближения — подобное просто недопустимо!
Она отчаянно забилась, но такая бурная реакция лишь заставила Лю Шаняна истолковать все неверно.
Он рывком притянул ее к себе и опрокинул прямо в объятия:
— Раз уж ходишь в младших, веди себя соответственно! Удумал бунтовать против собственного старшего?
— Коль занемог — изволь пить лекарство!
Лю Шанянь холодно фыркнул: ишь чего удумал, поганец, отлынивать от микстуры!
Он приложил ладонь ко лбу Сюй Цинжоу, вглядываясь в нее со всей серьезностью.
Какая прохладная, приятная ладонь.
От столь дерзкого поступка Лю Шаняна у Сюй Цинжоу перегрелись мозги: сознание отключилось, и она полностью утратила связь с внешним миром.
Сквозь полудрему ей чудилось лишь, что чьи-то ледяные руки неустанно остужают ее превратившуюся в кисель голову.
До чего горячая!
У Лю Шаняна сердце ухнуло в пятки: с чего бы жар такой сильный? Насколько же тяжелая у нее болезнь!
Если этот его единственный младший отбросит конки, он останется генералом без армии!
Невесть откуда взялись силы, но он подхватил Сюй Цинжоу на руки и помчался прямиком в кабинет Су Цинчэна.
— Учитель, Сяо Роу занемог!
— Он что, помрет?!
Последующее Сюй Цинжоу толком не помнила — в памяти отложились лишь обрывки, как она то и дело забывалась и снова приходила в себя.
В те минуты на столе красовался огромный таз с дымящимся паром жареным гусем, а рядом заливался слезами наказанный Лю Шанянь.
— Понимаешь ты, в чем твоя вина?!
— Я не виноват!
— Гуся поколотил — и не виноват?!
— Если б не этот паршивый гусь, Сяо Роу ни за что бы не заболела!
Как же быстро летит время — именно так.
Взгляд Су Цинчэна слегка затуманился. Наверное, старея, люди начинают искать утешения в воспоминаниях...
Он усмехнулся, качая головой, с легкой грустью в душе.
Но жизнь его прожита без сожалений: семья в сборе, школа процветает, да и непутевый младший ученик вновь обрел умственные способности детских лет.
Оно того стоило!
На отвесной скале неподалеку от Столицы стояла женщина в белых одеждах. Взгляд ее, устремленный на видневшийся вдали канал, странно мерцал.
— Вести достоверны?
Её прохладный голос звучал издалека, словно в нем переплетались воспоминания и томительное ожидание.
— Весть принесла Сяо Таохун, похоже, глава культа пробуждается.
Стоявший рядом мужчина в черном вскинул руки в приветствии с абсолютной уверенностью в голосе.
Шанянь, ты наконец-то вернулся?
На губах женщины заиграла легкая улыбка, ослепительная, подобно россыпи звезд на Млечном Пути.

Комментарии

Загрузка...