Сегодня десятый день, как Лю Шанянь вышел в море. Близился вечер, но на пристани уезда Лочуань по-прежнему было черно от людей.
Мертвенный дневной свет падал людям на лица, заставляя их чувствовать странное, томящее нетерпение.
— Глава сыщиков Гао, почему господин уездный начальник всё еще не возвращается? — Ли Эрва с тревожным видом подтолкнул главу сыщиков Гао в плечо и тихо спросил.
Вокруг царила пугающая атмосфера. Все вокруг казались помрачневшими, лишенными всякой жизнеспособности.
Однако в воздухе нарастало какое-то жуткое напряжение, от которого у людей непрерывно трепетали сердца и возникало непреодолимое желание бежать со всех ног.
Глава сыщиков Гао ничего не ответил, лишь крепко сжал рукоять сабли, полностью готовый к бою.
Неужели он, опытный и бывалый стражник, не замечал того, что чувствовал даже такой зеленый юнец, как Ли Эрва?
Но поделать с этим он действительно ничего не мог. У него не было способа разрешить этот кризис.
При этой мысле он сжал рукоять сабли еще сильнее, так что ножны непрерывно задрожали.
Он вовсе не хотел прибегать к такому, но если другого выхода не останется, придется убивать!
Глава сыщиков Гао крепко сжал зубы, в его глазах то и дело мелькало свирепое выражение.
Он уже подготовился: окрестности были полностью окружены стражниками и чиновниками уездной управы.
Если все мирно разойдутся по домам, то ничего не случится.
Но если кто-то вздумает буянить...
Тогда уж не обессудьте!
С другой стороны, в небольшом здании у пристани, Сюй Цзинь смотрел через окно на толпу, и в его глазах читалась полная растерянность.
В уголке рядом с ним толпились лучники — стражники и уездные слуги, державшие наготове стрелы и каждую секунду готовые натянуть тетиву.
Господин! Если вы не вернетесь!
В уезде Лочуань и вправду вспыхнет мятеж!
Он со злости ударил кулаком по оконной раме, а в голове вихрем крутились сожаления.
Все трое из них оказались совершенно никчемными!
Денег на зерно нет, авторитета нет, жители уезда Лочуань им абсолютно не подчиняются.
На душе у Сюй Цзиня скребли кошки: все трое просидели без сна всю прошлую ночь и так не смогли придумать никакого выхода.
В конце концов им в голову пришла лишь одна, хоть и скверная, но всё же мера: если господин не вернется и сегодня,
то сначала они прикончат зачинщиков и бунтарей, чтобы насильственно подавить смуту.
А затем, презрев всеобщее осуждение, поднимут народ и поведут его грабить!
Что же будет потом, никто из них заглядывать так далеко не смел...
Он снова взглянул на клонившееся к закату солнце, источавшее слабый, тусклый свет, и впервые в жизни ему захотелось, чтобы время шло чуточку медленнее.
Но время не желало подчиняться его желаниям и продолжало свой бег по заведенным законам.
По мере того как солнце тускнело, в толпе нарастало беспокойство.
Наконец кто-то не выдержал!
Тот самый смуглый детина в черной одежде с размаху пнул ногой каменный тумбоб у дороги, опрокинув его на землю.
Глухой стук падающего камня прозвучал на удивление громко в наступившей на пристани тишине.
Все взгляды мгновенно устремились на него.
Было видно, что смуглый мужчина свирепо скалится; нахмурив брови, он с презрением сплюнул на землю.
Засучив и без того короткие рукава, он направился к главе сыщиков Гао, затягивая речь, чтобы взбудоражить толпу:
— Я же говорил! Этот чертов уездник на него надежды никакой!
Наверняка удрал на этой развалиной лодке!
С этими словами он как раз подошел к главе сыщиков Гао и свысока уставился на него.
Задрав подбородок, нахмурившись и скрестив руки на груди, он с издевкой усмехнулся:
— Глава сыщиков Гао, ты должен дать мне, старому служаке, внятный ответ!
Начать драку?
Начать драку?
Этот вопрос невольно возник как в голове насмехающегося главы сыщиков Гао, так и у прятавшегося в тени Сюй Цзиня.
Стоит только начать бой, и утраченное доверие народа уже никогда не удастся вернуть, а ведь им с трудом удалось завоевать хоть какую-то поддержку.
Неужели всё будет уничтожено в один миг?
Но если не вмешиваться, вдруг вспыхнет народный бунт...
Сюй Цзинь, прятавшийся на верхнем этаже, закусил губу и с напряжением смотрел на главу сыщиков Гао внизу.
Старина Гао, что же ты выберешь...
Стоявший внизу глава сыщиков Гао двинулся!
Он вплотную, грудью столкнулся со смуглым громилой, вскинул голову и вперил в него жгучий взгляд:
— Мне вот до жути интересно, какой именно ответ тебе нужен!
Смуглый мужик никак не ожил такой твердости от главы сыщиков Гао, но раз уж вышел в люди, лицо — это главное!
Он презрительно скривил губы и покачал головой, словно поражаясь чужой бестолковости:
— Ваша уездная управа урезала наши пайки вдвое и обещала, что максимум через десять дней все вернутся. Теперь же вы нарушили слово — так разве не должны объясниться?
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Люди молчали, но не сводили глаз со всего происходящего.
Площадь превратилась в настоящий пороховой бог!
И теперь всё зависело от следующих слов главы сыщиков Гао: взорвется этот ужасный пороховой погреб или погаснет!
— Приготовиться!
Сюй Цзинь на верхнем этаже в этот момент почему-то чувствовал себя даже менее напряженно. Он отбросил все лишние мысли, его глаза слегка сузились.
Он твердо решил: как только ситуация выйдет из-под контроля, он холодными стрелами мгновенно остудит любой гнев толпы!
— Хе-хе.
А находившийся в самом эпицентре всеобщего внимания глава сыщиков Гао лишь холодно усмехнулся.
Он повернулся к зевакам, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— А вы все тоже хотите объяснений?
Толпа молчала, но их исполненные гнева взгляды говорили сами за себя.
Наверное, если бы не ожидание того, что он скажет дальше, они бы уже давно устроили погром.
— Вообще-то каждый из вас волен покинуть уезд Лочуань и отправиться в другие края.
— В других местах пайки не урезают, и уездный начальник не уходит в море на рыбную ловлю, заставляя людей так долго ждать и разочаровываться!
Он продолжал холодно улыбаться, оводя взглядом собравшихся.
— Ты уходи!
— И ты тоже уходи!
Он указал на нескольких радикалов в толпе, говоря с непреклонной уверенностью.
На тех, на кого он указал, словно вылили ушат ледяной воды, и они с неловкими улыбками попятились назад в толпу.
Разобравшись с искрами, готовыми поджечь толпу, глава сыщиков Гао снова повернулся к смуглому мужчине.
— Так ты собираешься уходить?
Уездная управа прямо сейчас поможет тебе оформить подорожную!
Эта череда действий вмиг ошеломила смуглого детину: — Я... я... я...
Он заикался, растерянно хлопая глазами, и от его прежней спеси не осталось и следа.
Он был просто недоволен тем, что уездная управа урезает пайки, но дураком он не был.
Жители соседних уездов уже вовсю грызли древесную кору, и лишь благодаря общему молчанию весть об этом не выходила наружу.
Иначе уезд Лочуань уже давно бы разнесло от наплыва беженцев...
Глядя на заикающегося здоровяка, глава сыщиков Гао холодно усмехнулся: — Кому тут не мил уезд Лочуань — убирайтесь немедленно!
— И нечего оставаться здесь глаза мне мозолить!
Старина Гао — просто мастер!
Даже народный бунт сумел замять!
Прятавшийся в тени Сюй Цзинь почувствовал, как с души спал тяжелый груз: теперь удастся продержаться еще какое-то время.
Пока дело не дошло до открытого столкновения на месте, у них еще оставался шанс!
Усмирив воинственный пыл толпы, глава сыщиков Гао принялся разгонять людей, ведь когда собирается много народу, до беды недалеко:
— Раз уж не хотите уходить, так ведите себя смирно!
— Не затевайте глупостей, сейчас все прекрасно понимают положение дел!
Он принялся убеждать людей расходиться:
— Перетерпеть всем вместе — вот что сейчас важнее всего!
— Господина просто задержали в пути, он вернется чуть позже.
...
После недолгих хлопот, провожая взглядами расходящихся людей, глава сыщиков Гао и Сюй Цзинь наконец смогли перевести дух.
Этот тяжелый, изнурительный день наконец подошел к концу...
Но в этот самый момент возвращавшиеся в город по берегу реки горожане вдруг остановились, и над толпой пронесся громкий, встревоженный гул.
От этого сердца обоих чиновников ухнули вниз и снова замерли в груди, а уже опущенные было стрелы опять взметнулись вверх.
— Что там! Что случилось!
Глава сыщиков Гао не смел медлить и бросился вперед.

Комментарии

Загрузка...