Уже полмесяца как в уезде Лочуань ввели строгие ограничения на выдачу продовольствия. Перед зданием хранилища Чанпин выстроились длинные очереди: люди с мешками в руках терпеливо ждали своей порции зерна.
— Почему мне выдают так мало? Я ведь не прошу бесплатно, у меня есть деньги! — кричал тот самый смуглый мужчина, что недавно разбил цементно-бетонную лодку. Он стоял в начале очереди и во все горные глотки поносил стражников.
Из-за того, что частные лавки закрылись, уездная управа Лочуаня открыла запасы хранилища, распределяя зерно строго по количеству прописанных в домохозяйстве лиц. Пайка была небольшой — обычного человека она могла спасти от голода, но для такого здоровяка, как этот смуглый детина, этого было катастрофически мало.
Услышав шум, патрульный Сюй Цзинь подошел к месту происшествия и с досадой посмотрел на крикуна. В последнее время из-за вечного чувства голода скандалы случались постоянно. Но он ничего не мог поделать: накормить этого верзилу досыта — значит отобрать еду у семьи из трех человек. Нужен ли тут выбор?
Сюй Цзинь растолкал толпу и, подойдя к мужчине, сурово произнес:
— Если ты наешься, другие останутся голодными. Норма для всех одинаковая! В соседнем уезде зерно продают без ограничений — если так хочется, иди и покупай там!
По правде говоря, он презирал этого человека, который вместо того чтобы делом заниматься, лишь искал повод для склок и думал только о своем желудке. Лю Шанянь, беспокоясь о выживании простых людей, установил в хранилище Чанпин фиксированные цены на уровне цен до начала продовольственного кризиса. Этот шаг заставил даже многих непутевых хулиганов проникнуться уважением и смиренно соблюдать правила, установленные уездной управой. Но всегда находились те, до кого слова не доходили. В соседнем уезде зерно стоило лян серебра за десять цзиней — раз такой богатый, ступай туда! А не размахивай здесь горстью медяков.
— Ты! — смуглый мужчина сжал кулак размером с горшок, готовясь ударить.
— Попробуй только тронуть его! — прежде чем Ли И успел что-то сказать, народ вокруг взорвался гневом. Люди в упор смотрели на забияку, готовые разорвать его на части.
Может, у этого детины ума было негусто, но у остальных жителей всё было в порядке. Все видели, что делала уездная управа в эти трудные дни, и хранили в памяти каждое ее действие. Если он начнет бесчинствовать, люди с ним церемониться не станут.
— Ты... ты... ты... — мужчина тыкал пальцем в сторону толпы, но так и не нашел, что ответить. В итоге он понуро ретировался.
— Спасибо, друзья! — улыбнулся Сюй Цзинь. За столько лет он впервые почувствовал, что значит быть под защитой народа.
***
Тем временем на верфи уезда Лочуань уже высился остов гигантского цементного судна. Десятки рабочих суетились вокруг, подготавливая сети, лебедки и баллисты.
— Господин, вы уверены, что из этого выйдет толк? — мастер Ван стоял на берегу рядом с Лю Шанянем, наблюдая за ходом работ.
Он с тревогой смотрел на внушительную конструкцию. Раньше, когда они строили маленькие речные баржи, скорость работы поражала его до глубины души, но это чудовище не укладывалось в его голове. Вместо дерева использовали бамбук, смешанный с цементом; корпус, мачты и палуба — все было сделано из этого материала. Дно решили сделать не плоским, как обычно, а заостренным для большей осадки. Коррозия от морской воды, свирепые штормы — все это заставляло старого корабела дрожать от страха.
Однако Лю Шанянь, в отличие от него, был спокоен. Он был полностью уверен в своем детище: в конце концов, в его прошлой жизни суда из бетона водоизмещением в тысячи тонн спокойно бороздили моря. К тому же, им не нужно уходить в открытый океан — достаточно держаться прибрежных вод. Кроме того, приказ был отдан категоричный: прокормить уезд, иначе — смерть. Если он потерпит неудачу, клан Сун с радостью втопчет его в грязь. Даже с поддержкой наставника шансы на выживание будут мизерными. Так что лучше рискнуть всем.
— Сколько еще времени нужно, чтобы подготовить корабль? — вопросом на вопрос ответил он мастеру Вану.
Поняв, что Лю Шаняня не переубедить, мастер Ван вздохнул:
— Трех дней будет достаточно.
Лю Шанянь кивнул и, ничего больше не сказав, продолжил молча наблюдать за ходом строительства.
***
Спустя три дня пристань уезда Лочуань была забита людьми. Все грузовые суда были отстранены от работы, чтобы освободить место для гигантского рыболовецкого судна.
— Ну и дела, сколько же в него товара влезет! — торговец, наблюдавший за происходящим, не мог скрыть изумления.
Новое судно окрестили «Хайдо-1» — в знак того, что и морских богатств не счесть, и улов будет не меньше. Корабль был рассчитан на двадцать шесть человек и приводился в движение парусами, мускульной силой гребцов и тягловой скотиной. На корме установили лебедку с ручным винтом для передвижения против течения. А на носу и бортах красовались массивные баллисты, чьи стальные наконечники зловеще поблескивали на солнце.
— Господин, прошу вас, одумайтесь! — На палубе трое чиновников из уездной управы, окружив Лю Шаняня, умоляли его не выходить в море. Он был душой и опорой всего уезда — случись с ним что, Лочуань ждала бы неминуемая катастрофа.
— Вы умеете ловить рыбу? — спросил Лю Шанянь.
Трое помотали головами.
— Вы знаете, где нужно ставить сети?
Снова отрицательный жест.
— Тогда чего стоите? Убирайтесь прочь! — Лю Шанянь с досадой посмотрел на своих помощников, которые были готовы вцепиться ему в ноги, лишь бы он остался.
Они что, думают, ему самому так уж хочется рисковать головой? Если бы был выбор, он бы и сам не поплыл! Но раз уж никто другой не умеет, придется брать дело в свои руки. Пусть он сам рыбачил лишь в теории, просматривая видео в прошлой жизни, это все равно было лучше, чем ничего.
Видя, что переубедить начальника не удастся, трое чиновников принялись разыгрывать настоящий спектакль: они голосили так, будто Лю Шанянь уже отправился на тот свет.
— Господин, вернитесь поскорее!
— Лочуань без вас пропадет!
— Господин, как же мы будем жить дальше, господин!
Ну и негодники! У Лю Шаняня на лбу вздулись вены. Порой даже уездный начальник чувствует себя беспомощным и жалеет, что на него не управы!
— Господин, всё готово, можно отправляться. — Ли И, вытирая пот со лба, подошел с отчетом. Погрузка товара вымотала его до предела.
— Хорошо. — Лю Шанянь кивнул, спровадил троицу на берег и, подойдя к борту, посмотрел на пристань.
Сегодня на набережной было не протолкнуться — многие так хотели увидеть это зрелище, что даже залезли на деревья. Он не скрывал планов о плавании, позволив слухам распространяться по городу. Сначала люди сомневались, потом начали колебаться, а теперь уже просто надеялись на чудо. Все понимали: Лочуань не был сельскохозяйственным центром, и запасов еды до осени не хватит. Если не будет новых поставок, останется только бежать — но куда? Везде была та же беда.
— Ждите моего возвращения! Я обязательно вернусь с добычей! — громко произнес Лю Шанянь. Никаких длинных речей и пустых обещаний. Только результат имеет значение.
Под пристальными взглядами сотен людей «Хайдо-1» поднял паруса и вышел в море.

Комментарии

Загрузка...