— Новинка, новинка! Грандиозная распродажа в судостроительной верфи уезда Лочуань! Скидки эпического масштаба!
— Бетонные баржи по пять лян! Всего пять лян!
— Суперпрочные баржи с невероятной грузоподъемностью — в наличии, по пять лян за штуку! Не проходите мимо, не упустите свой шанс!
С самого раннего утра в самых оживленных местах уезда Лочуань раздавались эти выкрики. Голос зазывал был настолько громоздким, что о распродаже узнал весь город. Необычные лозунги, шокирующе низкая цена и сами диковинные суда заставляли прохожих останавливаться и глазеть на происходящее.
Чернокожий здоровяк с обнаженным торсом и полотенцем на плече, судя по виду, был одним из сменных рабочих союза Цаобан. Благодаря восстановлению работы Речных перевозок семьи Сун, а также широкому внедрению цемента и различных рычажных приспособлений, в рабочих руках недостатка не было. Чтобы поддерживать порядок на пристани, Лю Шанянь временно сократил штат, переведя людей на посменную работу.
Здоровяк от скуки крутил головой по сторонам. Ему не хватало товарищей с основной стройки: и люди там были интересные, и истории рассказывали занятные, да и платили больше, а кормили вообще бесплатно. А здесь, в уезде Лочуань, народ только и знал, что молча гнуть спину, да еще и за копейки. Сплошное разочарование!
Вдруг он заметил впереди густую толпу и тут же загорелся любопытством.
— Потеснитесь! Дайте и мне поглазеть!
Протиснувшись в первые ряды, он увидел, как корабельный мастер вовсю расхваливает цементные суда. Настроение у здоровяка стало игривым, он сложил ладони рупором и во все горние заорал:
— Эй, мужик! А чего твои баржи такие несуразные? Может, они из бумаги склеены? Спустишь на воду — вмиг ко дну пойдут!
Народ вокруг дружно рассмеялся, послышались подначки.
— И то верно! Впервые слышим про какие-то бетонные лодки!
Мастер, однако, не рассердился. Он не боялся вопросов — боялся лишь равнодушия, а тут атмосфера была как раз нужной. Он с силой вывалил перед толпой корзину камней и вытер пот со лба.
— Из чего они сделаны — из бумаги или нет, сейчас сами увидите!
Ого, такого представления здесь еще не видели. Люди подвержены стадному чувству, и поскольку именно здоровяк первым задал тон, теперь все взгляды устремились на него. Тот ничуть не смутился, напротив, наслаждался всеобщим вниманием.
— Силы мне не занимать, — усмехнулся он, подбрасывая в руке булыжник размером с голову, — если я ее разобью, платить-то не заставят?
— Конечно, нет!
Мастер сложил руки в приветственном жесте и отошел в сторону, всем своим видом показывая: бей, сколько душе угодно.
— Давай! Бей!
Напряжение достигло предела, толпа пришла в неистовство.
— Ну, тогда не обессудьте!
Здоровяк замахнулся, издал мощное Ха! — и камень со свистом полетел в борт судна. Раздался глухой стук: булыжник разлетелся вдребезги, а корпусу хоть бы что.
— Ишь ты, какая крепкая!
Люди зашумели, но здоровяк не сдавался:
— Это тебе просто повезло!
Мастер улыбнулся. Именно таких упрямцев он и ждал. Он указал на обломки камня, намекая, что продолжение следует.
— Хорошо, хорошо!
Здоровяк рассвирепел. Он схватил камень обеими руками и принялся метать их в борт один за другим. Стоял сплошной грохот, но, к его разочарованию, на цементной обшивке не осталось ничего, кроме нескольких белесых отметин.
Тем временем на пристани, которая в обычное время должна была ломиться от работы, всё замерло. Люди окружили баржу и с изумлением наблюдали, как в нее загружают балластные камни один за другим.
Одиннадцать, двенадцать... двадцать две... двадцать пять!
Толпа взорвалась ликованием. Потрясающая грузоподъемность и низкая цена вскружили людям головы.
— Мне две лодки!
— Я тоже беру одну!
Вопли желающих купить судно не утихали.
У ворот верфи Лю Шанянь сидел на корточках, довольно наблюдая за тем, как толпа заблокировала проход. Похоже, результат превзошел ожидания! Он подошел к мастеру Вану, который уже едва успевал принимать деньги. Обычный счетовод из ямэня вместе с мастером в спешке вели записи. Низкая цена цементных судов привлекла тех, кто давно искал способ сменить род деятельности. Низкая стоимость, высокая прочность, огромная грузоподъемность — кто устоит перед таким? Многие доставали последние сбережения, чтобы рискнуть.
— Господин...
Вдруг подошел глава сыщиков Гао и, понизив голос, прошептал ему на ухо:
— Из ямэня прислали весточку, просят срочно вернуться!
Лю Шанянь едва заметно нахмурился. Кому это вздумалось портить ему настроение в такой момент? Но человек, вершащий великие дела, не должен терять самообладания. Хотя внутри закипал гнев, на лице не дрогнул ни один мускул. Он одарил мастера Вана ободряющей улыбкой и, сев в повозку, помчался в ямэнь.
Когда Лю Шанянь вошел в кабинет, Сюй Цзинь, Ли Исюй и Чэнь Бу в тревоге мерили комнату шагами. С его появлением все обрели опору и тут же наперебой принялись объяснять ситуацию.
Спустя некоторое время Лю Шанянь осознал происходящее. Он тяжело опустился в кресло, нахмурившись: это был не чей-то злой умысел, а государственная необходимость. Чтобы обеспечить успех военных действий на границе, двор начал масштабную переброску ресурсов к линии фронта, и продовольствие было вопросом жизни и смерти. Ради победы власти не только взяли под контроль все запасы зерна в стране, но и запретили любую частную торговлю продовольствием в крупных объемах, обязав продавать всё только государству.
Изначально этот указ был призван усилить контроль над зерном и не дать торговцам задирать цены, нарушая порядок. Однако после того как на фронте несколько раз были перерезаны пути снабжения, возник острый дефицит армейских пайков. Контроль стал настолько жестким, что даже в лавках зерно продавали строго по домовым книгам, выдавая каждому определенную норму на день.
Сначала это было лишь досадным неудобством. Но на днях вскрылось чудовищное дело о коррупции. Равнина Сичуань считалась житницей всей Династии Даян, обладая самыми плодородными землями. Интендант армии по приказу отправился в уезд Бэйшань — один из тринадцати уездов равнины Сичуань — за провиантом. Но местный уездный начальник, даже увидев все официальные предписания, всячески препятствовал вывозу, уходя от ответов и придумывая отговорки. Короче говоря — зерна не давал.
Интендант, вне себя от ярости, приказал взять здание ямэня штурмом, чтобы добраться до государственных складов. Стражники, конечно, не могли противостоять военным, и склады были вскрыты без труда. Однако внутри оказалось пусто — там даже дохлые от голода крысы валялись!
Интендант в ужасе доложил обо всем наверх, и двор в ярости приказал провести тщательное расследование. Выяснилось, что государственные амбары во многих местах на равнине Сичуань якобы случайно сгорели дотла. Двор, ради сохранения стабильности, решил замять дело и прибег к жестким мерам. Чтобы накопить провиант для армии, они реквизировали всё зерно у крупных торговцев до последнего зернышка!
Вместе с этим был издан указ: продовольствие для местного населения теперь каждый уезд должен обеспечивать самостоятельно. До конца военных действий запреты формально не вводились, но за любые попытки посеять смут среди народа виновных ждала немедленная казнь — и исполнителей, и их начальников.

Комментарии

Загрузка...