В этом дворике, кажется, негде спрятаться врагам...
Главарь людей в черном нахмурился, чувствуя неладное. Даже если они решили не отвечать на его мольбы о пощаде, они не должны были игнорировать его нарочито открытую брешь в обороне.
Мое мастерство актера было на высоте, так где же они прячутся!
Главарь никак не мог взять в толк. Благодаря этому козырю он годами промышлял в цзянху и ни разу не оступился. Почему же сегодня всё так тихо?
Постой-ка!
Неужели они на стене?
Главарь людей в черном резко поднял голову, и на его лице мгновенно отразился ужас.
Сяо Таохун, наклонившись вбок, лежала на краю стены, размахивая длинным хлыстом, к концу которого был привязан летящий кинжал.
— Наконец-то заметил~ А я уж заждалась!
Не успела она договорить, как взмахнула хлыстом, и тот туго обвился вокруг шеи главаря. Тот выронил оружие и отчаянно забился, пытаясь высвободиться, но всё было тщетно. Сяо Таохун слегка качнула кистью, и кинжал на конце хлыста взмыл вверх, полоснув мужчину по коже. Чем сильнее он дергался, тем быстрее яд расходился по телу. Спустя мгновение лицо главаря посинело, и он отправился вслед за своими подельниками в мир иной.
Сяо Таохун зевнула и с довольным видом взвалила на плечо три трупа.
— Сегодняшняя игра была такой веселой~ Хи-хи-хи!
На рассвете, когда небо едва начало светлеть, запели петухи. Члены клана Сун провели всю ночь в кабинете, не сомкнув глаз, в ожидании добрых вестей от наемников.
— До сих пор нет вестей?
Сун Цзи, измученный бессонной ночью, оброс щетиной, а его глаза налились кровью. Он покачал головой:
— Никаких вестей. Боюсь, случилось худшее.
Старший господин Сун поднялся, подошел к окну и с тяжелым сердцем посмотрел на слуг, приступающих к утренним делам.
— Ты узнавал что-нибудь у своего двоюродного дяди? Есть ответ?
Сун Цзи снова покачал головой:
— Ответа нет. Боюсь, дядя тоже попал в беду...
— Ох! — Старший господин Сун тяжело вздохнул. Его и без того сгорбленная спина стала казаться еще ниже, словно за одно мгновение он постарел на десять лет.
Тем временем Лю Шанянь, который всё еще крепко спал, был разбужен радостной Сяо Таохун.
— Я же просил не будить меня так рано?
Лю Шанянь протер глаза с самым беспомощным видом. С тех пор как он попал в этот мир, самым невыносимым для него был график: кто в здравом уме встает в четыре или пять утра?
— Господин, разве вы не говорили, что письмо нужно передать вам немедленно, как только оно придет?
Сяо Таохун посмотрела на него огромными недоумевающими глазами. Очевидно, она не понимала, почему вызвала гнев хозяина, ведь она лишь исполнила его приказ.
— Ты... — Лю Шанянь осекся. Что же за человек эта Сяо Таохун? Она не похожа ни на служанку, ни на горничную, а воспоминания прежнего владельца тела приходят урывками, словно зубная паста из тюбика. Содержимое их — чистая лотерея: там есть и болезненное воспоминание о том, как в детстве его отлупили за кражу и запекание карпа учителя, и радостные моменты игр с друзьями из академии. Но об Сяо Таохун не было ни единого упоминания! Он знал лишь, что ее зовут Сяо Таохун и ей можно доверять. Это заставляло его каждый раз нервничать при общении с ней, боясь выдать себя.
— Давай письмо... — Лю Шанянь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Письмо от учителя было куда важнее. Он поспешно взял послание, которого так долго ждал.
Моему ученику:
Твой план я понял. Ты покинул дом более полугода назад, и вот теперь твой талант начал проявляться. Я весьма доволен, пью вино и радуюсь, не переставая уже который день! Что до дворцовых споров и дел клана Сун, не беспокойся. Познавший многое и объездивший весь мир должен следовать велению сердца и идти своим путем без преград. Поступай так, как считаешь нужным!
Твой учитель из Цинчэна.
Хорошо, что у меня есть покровитель при дворе!
Лю Шанянь, читая ответ учителя, облегченно улыбнулся. С такой поддержкой дела пойдут куда проще! У клана Сун есть покровитель, но и у меня он тоже есть!
После того как он закончил разработку плана, он отправил письмо учителю в Столицу на быстроходном судне. Масштабное строительство — это серьезный шаг, даже если не принуждать людей к тяжелым работам и не использовать казну. А коллективные фермы, которые он планировал внедрить после освоения земель, были и вовсе чем-то неслыханным. В Династии Даян, где во всем полагались на древние прецеденты, такие начинания неминуемо вызвали бы нападки цензоров. Но, судя по воспоминаниям, учитель из Цинчэна всю жизнь стремился воспитать ученика, превзошедшего его самого. Именно это придавало Лю Шаняню уверенности в смелых реформах: раз за спиной есть такой человек, бояться нечего!
— Господин, у вас такая милая улыбка!
Глядя на сияющего Лю Шаняня с письмом в руках, Сяо Таохун прищурилась, и ее улыбка стала теплой, словно весенний ветерок.
— Кхм-кхм! — от такой похвалы даже толстокожий Лю Шанянь смутился и слегка покраснел. Он кашлянул, чтобы сменить тему:
— Ты, кажется, тоже в отличном настроении?
Сяо Таохун слегка склонила голову, на губах заиграла улыбка, а в глазах засияли искорки, словно лучи весеннего солнца.
— Раз господин в хорошем настроении, то и я тоже~
«Она так умеет! Я не справляюсь!» Лю Шанянь не выдержал, накрылся одеялом с головой и буркнул из-под него:
— Я немного устал, посплю еще. Разбуди, когда будет еда!
Сяо Таохун похлопала по бугорку под одеялом:
— Тогда я пошла за покупками, до встречи, господин~
На главной торговой улице уезда Лочуань торговцы наперебой расхваливали свой товар.
— Скидки! По три вэня! По три вэня!
— Леденцы на палочке! Сладкие, с кислинкой! Покупайте леденцы! — кричал старик, несущий связку лакомств.
Вдруг он увидел Сяо Таохун, которая шла мимо, напевая какую-то мелодию и неся корзинку. Он поспешно бросился к ней:
— Сяо Таохун, хочешь леденец?
— Нет-нет, спасибо! — она быстро замахала руками. Старик вечно не брал с нее денег, а она не привыкла есть за чужой счет.
Видя отказ, крупная дородная торговка толкнула старика в сторону.
— Кому нужны твои плоды! Сяо Таохун, попробуй мои лепешки! Не стесняйся, бери!
Она сунула лепешки прямо в корзинку и поспешила скрыться, пока девушка не отказалась.
— А у меня зелень бери!
— Мои паровые булочки тоже захвати, попробуешь!
Остальные торговцы последовали их примеру, и вскоре корзинка была полна. Сяо Таохун осталась стоять в растерянности.
— Люди...
Лю Шанянь, глядя на разнообразие продуктов на столе, дернул щекой. Он поднял кусок вяленого мяса с недоумением на лице:
— Сяо Таохун, мы, конечно, стали жить богаче, но это же завтрак...
— Это всё люди подарили, я не покупала, — ответила занятая хлопотами Сяо Таохун.
Подарили? Это мясо стоит недешево. Почему вдруг все стали делать такие подарки? Лю Шанянь ничего не понимал. Да и почему Сяо Таохун с самого утра так занята?
— Что ты делаешь?
Сяо Таохун уложила множество склянок и баночек в корзину и вытерла пот со лба.
— Это лекарство от ревматизма для дедушки с леденцами. Это обезболивающее для тетушки с лепешками. Это для дяди с зеленью...
— Ты умеешь лечить людей?
Лю Шанянь смотрел на нее, как на чудо, не в силах поверить своим глазам.
— Господин, у вас что, жар? — Сяо Таохун удивленно посмотрела на него, не понимая, отчего хозяин снова ведет себя странно.
— Кхм! — осознав, что опять спорол глупость, Лю Шанянь снова кашлянул.
Стоп! Ему в голову пришел важный вопрос.
— Тебе часто что-то дарят?
— Да.
Лю Шанянь округлил глаза:
— Тогда почему раньше я всё время ел рис с зеленью?
— Потому что раньше все боялись, что вы будете плохо ко мне относиться, и просили меня есть это тайком, — она показала кончик розового язычка с озорной улыбкой. — А теперь они так больше не говорят!
Лю Шанянь: «...Черт!»

Комментарии

Загрузка...