Глубокая ночь. В тесном кабинете клана Сун собралось множество людей.
Комнату окутало гнетущее напряжение, каждый хранил молчание, атмосфера была невыносимо тяжелой. Старший господин Сун, восседавший на главном месте, помрачнел донельзя. Он был уверен, что переманивание верхушки союза Цаобан на свою сторону станет блестящим ходом, но всё обернулось катастрофой: теперь весь причал уезда Лочуань отказывался принимать и разгружать товары клана Сун. А ведь среди них немало грузов, принадлежащих влиятельным людям из Столицы. Если они будут задержаны...
— Можете ли вы прямо сейчас создать новый союз Цаобан? — он бросил недобрый взгляд на стоявшего рядом бывшего представителя верхушки союза.
Старик с козлиной бородкой нервно потер руки, смущенно пробормотав:
— Боюсь, это невозможно... В уезде Лочуань просто не хватит рабочей силы. Всех переманил на свою сторону Лю Шанянь, раздав им земли.
Старший господин Сун крепко сжал зубы, нахмурившись. Сейчас клан Сун оказался в невыгодном положении, и малейшая ошибка может привести к краху. Но клан Сун — это не те люди, которых можно безнаказанно задевать. В конце концов, в уезде Лочуань последнее слово должно оставаться за ним! Видимо, пришло время преподать Лю Шаняню небольшой урок.
— Отрубите ему руку! — Старший господин Сун отпил чаю, и на его губах заиграла холодная, зловещая усмешка.
— Есть! — из темного угла кабинета донеслось несколько голосов. В следующее мгновение три черные фигуры выпрыгнули в окно и растворились в ночном мраке.
Оказывается, там всё это время стояли люди! Старик с козлиной бородкой сглотнул слюну, охваченный ужасом. Он простоял в кабинете так долго и даже не заметил их присутствия. Этот клан Сун... просто страшно представить, на что они способны!
***
Под покровом темной ночи на небе мерцало лишь несколько звезд. Лю Шанянь, уставший за весь день, только прилег, как приятное чувство расслабления разлилось по его ноющим конечностям. Наконец-то можно отдохнуть! Он поворочался в постели, подыскивая удобную позу, и вскоре погрузился в глубокий сон.
Спустя некоторое время на крыше сдвинули черепицу. Черная фигура, сжимая в руках пузырек с усыпляющим средством, внимательно наблюдала за происходящим внутри через щель. Убедившись, что цель уснула, а вокруг всё спокойно, он подал знак. Две другие фигуры перемахнули через забор двора. Они двигались осторожно, ступая бесшумно и прижимаясь к стенам, в руках у них блестели черненые клинки.
В народе ходит поверье, что убийства накапливают в человеке злую ауру, из-за чего мелкие твари вроде насекомых стараются держаться подальше. Похоже, эти двое подтверждали данную примету: как только они вошли, двор, прежде наполненный стрекотом цикад, мгновенно стих, словно почувствовав приближение хищника.
Что-то не так! Воздух пах иначе, звуки изменились!
Сяо Таохун, спавшая в своей комнате, резко распахнула глаза. Она перевернулась, выхватила из-под подушки ромбовидное метательное оружие и быстро прильнула к щели в двери, осматривая двор. Комната Сяо Таохун располагалась по диагонали от покоев Лю Шаняня, в одном из углов усадьбы, что позволяло видеть весь двор как на ладони.
Хотя нападавшие старались скрыться, сад был сильно заросшим, и в ночной тишине хруст ломаемых веток и травы невозможно было скрыть. Один караулит на крыше, двое крадутся вдоль стены! Сяо Таохун мгновенно определила цели. Она облизнула губы, и на ее миловидном лице появилась кровожадная улыбка.
Если я прикончу пару наемников, Святая Дева наверняка не станет меня винить, правда? Хи-хи, мышки, я иду к вам.
Почему вдруг появилось ощущение, будто за мной наблюдают? Наемник на крыше внезапно содрогнулся. Его спина похолодела, а сердце охватил панический страх, словно где-то рядом затаился природный враг. С востока опасности нет, с запада тоже... с севера всё чисто! Да в чем же проблема?! Он вспотел от волнения. Такое чувство не может возникнуть на пустом месте, нужно отступать! Это острое предчувствие опасности не раз спасало ему жизнь за долгие годы ремесла.
Только он собрался подать сигнал товарищам к отступлению, как лезвие прошило его насквозь прямо в области сердца, а вместе с острой болью прозвучал сладкий голос:
— Мышка, сестричка тебя поймала~
Сяо Таохун в своем синем одеянии стояла у него за спиной, сияя улыбкой. Наемник из последних сил обернулся. За годы странствий по миру он мгновенно узнал ее.
— Демон... демо... — он хотел сказать что-то еще, но захлебнулся хлынувшей изо рта кровью и испустил дух.
Сяо Таохун выдернула лезвие и игриво улыбнулась:
— Прости уж. Если господин услышит, мне будет нечего сказать Святой Деве~
Ночной ветер погнал клочья туч, наглухо закрывая и без того тусклый свет звезд. Двое наемников, продолжавших путь по двору, дружно вздохнули — идти по и без того нелегкому пути стало еще сложнее.
— Брат, неужели мы должны быть настолько осторожны? — раздраженно прошептал младший из них, невысокий человек. Он искренне не понимал, зачем проявлять такую бдительность ради какого-то слабого книжника. Раз уж цель усыплена, могли бы просто подойти и быстро закончить дело, а потом еще и заглянуть к служанкам чиновника, чтобы развлечься. При мысли о милой улыбке Сяо Таохун у него потекли слюнки.
Старший наемник, шедший впереди, оглянулся на этого похотливого дурака, в его глазах читалась безнадежность. Этот парень с самого начала карьеры привык, что всё идет как по маслу, и стал слишком самоуверенным. Так он рано или поздно вляпается в неприятности и сложит голову! Наемник тяжело вздохнул, повторяя то, что говорил уже бесчисленное количество раз:
— В цзянху нужно быть осторожным, внимательным... Помни: осторожность — залог долгой жизни!
Младший закатил глаза, перебивая брата. Старшие вечно всё знают лучше всех, но уж больно они занудные, никакой решительности! И чего так трястись из-за руки какого-то книжника? Даже этот крошечный дворик они обследуют целую вечность.
— Ах ты сопляк! — старший наемник пришел в ярость, заметив, как этот негодник снова закатил глаза.
Когда рука старшего уже занеслась для удара, младший поспешно взмолился:
— Брат, дело же!
— Дождешься у меня!
В конечном итоге, задача была важнее. Старший наемник холодно фыркнул и продолжил приближаться к дому Лю Шаняня. Внезапно раздался крик — это был голос младшего! Старший мгновенно обернулся, вскинул оружие, весь напрягшись и приготовившись к бою. В этот момент из-за туч показалась полная луна, заливая всё серебристым светом. Он, не теряя бдительности, боковым зрением пытался разглядеть, что случилось с напарником. Младший лежал с воткнутым в спину дротиком, его лицо посинело — на лезвии явно был яд!
Старшего наемника охватил ужас. Он прижался спиной к стене, не смея пошевелиться: этот дом чиновника оказался слишком странным... Младший убит одним ударом, а старший товарищ, карауливший на крыше, молчит — наверняка тоже мертв.
— Уступи дорогу тому, кто просит, я ведь тоже просто выполняю приказ! — воскликнул он, понимая, что загнан в угол. — Дайте мне шанс выжить!
Понимая, что пути назад нет, он пустил в ход последний козырь — притворную сдачу. Он начал умолять о пощаде, при этом зорко поглядывая по сторонам, пытаясь выследить врага. Время от времени он даже специально открывался, надеясь выманить противника из укрытия.
Над головой старшего наемника, на карнизе стены, Сяо Таохун с любопытством наблюдала за тем, как тот разыгрывает целый спектакль. Как же давно она не испытывала этого наслаждения, играя со своей добычей.

Комментарии

Загрузка...