Подождите!
Глава сыщиков Гао только было собрался передать весть Сюй Цзиню и Чэнь Бу, как вдруг в его голове мелькнула коварная мысль. Он бросил взгляд на своих спутников: Сюй Цзинь спал, а Чэнь Бу, закрыв глаза, с наслаждением вдыхал аромат чая. Холм был невелик, поэтому подчиненные всех троих дожидались приказов у подножия. По договоренности они дежурили на вершине по очереди, и сейчас была смена главы сыщиков Гао.
Это же подарок судьбы! Такую возможность упускать нельзя — второго шанса не будет!
Глава сыщиков Гао растянул губы в плутовской улыбке, на цыпочках прокрался к краю и ускользнул вниз. Ожидавшие у подножия стражники, завидев его, поспешили навстречу:
— Глава сыщиков Гао, есть новости?
Этот внук Сюй Цзинь специально приставил ко мне людей, чтобы следить?
Глава сыщиков Гао искоса глянул на стражника и, сделав вид, что его приспичило по нужде, изобразил недовольство:
— Чего суетитесь? Ждите спокойно!
Я так и знал, что наорут... — стражник выдавил виноватую улыбку и поспешно отступил, освобождая путь. — Ха-ха... это я поторопился...
Глава сыщиков Гао фыркнул, повернулся к нему спиной, обратился к отдыхавшим неподалеку сыщикам и, состроив зверскую гримасу, принялся бешено кивать головой.
А, это знакомое чувство...
Сыщики мгновенно поняли всё без слов и, быстро похватав вещи, украдкой поднялись на ноги. Убедившись, что все готовы, глава сыщиков Гао зычно рявкнул:
— Приказ господина поступил, скорее за мной, бегом занимать места!
Толпа сыщиков, нагруженная вещами, со всех ног бросилась прочь. Остальные стражники остались стоять в полном недоумении: что это на них нашло?
Проклятье! Обвели вокруг пальца!
Стражник, преграждавший путь главе сыщиков Гао, первым пришел в себя, и его лицо перекосило от ярости:
— Эти мерзавцы сбежали!
Двое на холме подскочили от этого крика и поспешно посмотрели вперед. До пристани было недалеко, и пока они мешкали, глава сыщиков Гао со своими людьми успел преодолеть уже половину пути. На бегу он еще и выкрикивал:
— Я — глава сыщиков Гао! Кто хочет первым получить землю — бегом записываться! Мест мало, кто успел, тот и съел!
Сюй Цзинь, глядя на ошарашенных стражников внизу, чуть не лопнул от злости. Всё ведь четко оговорили, как он мог позволить им улизнуть! В союзе Цаобан людей не так уж много, если глава сыщиков Гао переманит всех толковых ребят, что им теперь делать?!
— За ними! Быстрее!
Тем временем толпа членов союза, радостно галдевших на пристани, озадаченно уставилась на бегущего к ним главу сыщиков Гао, обвешанного тюками. Что происходит? Все перевели взгляды на Второго брата Чжана, ожидая его решения. Тот, в свою очередь, посмотрел на Лю Шаняня, который, прислонившись к подоконнику, с улыбкой слегка кивнул.
Борьба за власть среди верхушки союза Цаобан?
Сквозь просвет в окне Второй брат Чжан увидел ненавистного старика с козлиной бородкой, который в полном унынии привалился к стулу. Но какое ему до этого дело? Сейчас он хотел лишь одного — раздать людям землю!
Второй брат Чжан ухмыльнулся и первым бросился навстречу главе сыщиков Гао:
— Разве не слышали? Мест мало, кто успел, тот и съел! Чего стоите, бегом туда!
Все дружно рассмеялись и обступили запыхавшегося главу сыщиков Гао.
— Я записываюсь!
— И меня запишите!
Прибежавшие следом Сюй Цзинь и Чэнь Бу, наблюдая за оживленной сценой, скрипели зубами от ярости. Ушлый мерзавец! Но, как бы они ни злились, людей набирать все равно нужно — эти крепкие работники были бесценны для освоения земель.
— Парни, у нас тоже можно записаться! Идите сюда! У меня народу мало!
Лю Шанянь с довольной улыбкой наблюдал за суетой на пристани. Весть о том, что грузовые суда Речных перевозок семьи Сун сократили наполовину, он уже получил. Семья Сун ведь просто хотела лишить союз Цаобан заработка, а затем разжечь недовольство в народе и спровоцировать беспорядки, верно? Хотите, чтобы половина союза осталась голодной? Тогда я заставлю весь союз работать на себя, и ваши товары будут некому разгружать — посмотрим, кто первым сдастся! В Династии Даян коммерческий налог — пустой звук, основа бюджета уезда Лочуань — это поземельный и подушный налоги. Так что блокада пристани перекроет лишь поставки семьи Сун, не влияя на общую картину.
Лю Шанянь обернулся к старику с козлиной бородкой. А что насчет этого старца?
— Старик, я ведь сказал: всё, что вы несете — это чушь. Согласны? — он по-прежнему улыбался, выглядя крайне доброжелательно.
Но люди в комнате уже не могли воспринимать его так просто! Этот уездный начальник был пугающим. Пока ты размышляешь, как связать его правилами, или пытаешься давить авторитетом, он просто берет и опрокидывает стол. Этот парень — крепкий орешек!
Старик с козлиной бородкой оробел. Он всегда был из тех, кто задирает слабых, но пасует перед сильными. Именно поэтому семья Сун и выбрала его для поддержки — им было легко им управлять. Он суетливо отводил взгляд, не решаясь встретиться с глазами Лю Шаняня.
И правда, всего лишь трусливый старик, привыкший кичиться возрастом.
Лю Шанянь прищелкнул языком, чувствуя, как всё вокруг теряет смысл. Продолжать пререкаться с таким стариком — лишь опускаться до его уровня.
— Старик, в твоем возрасте лучше сидеть дома и отдыхать.
Он собрался было подняться, чтобы уйти вместе с Ли И, но это обращение старик воспринял как личное оскорбление. Всю жизнь его никто не ставил ни во что: старый глава не давал настоящей власти, подчиненные не уважали, Ли И постоянно перечил. А теперь еще и новый уездный начальник смотрит свысока!
Он взорвался, швырнул мундштук на пол и пришел в неистовство:
— Юнец, ты думаешь, что если прибрал к рукам этих бедолаг, то стал хозяином союза Цаобан?
А разве нет? Или, по-твоему, мне стоит рассчитывать, что ты будешь мешки таскать своими дряхлыми костями?
Лю Шанянь удивленно выгнул бровь. Этот старик вообще понимает, что несет?
— Хорошо, очень хорошо! Сегодня я преподам тебе урок!
Его изумленное выражение подействовало на старика как масло в огонь — того чуть не хватило удар от ярости!
Лю Шанянь, напротив, вошел во вкус и легонько повел правой ладонью вверх. Жест был предельно ясен: ну давай, покажи мне, на что ты способен!
Старик с козлиной бородкой глубоко вдохнул, подавляя гнев, и махнул рукой. Все присутствующие в комнате, кроме здоровяка с лысиной, послушно встали за его спину.
Он довольно усмехнулся:
— Молокосос, без нашего руководства посмотрим, как ты удержишь весь союз Цаобан!
М-да... вместе с самим стариком на сторону семьи Сун переметнулось семь высокопоставленных членов союза. Вот уж воистину, щедрая рука у семьи Сун! Почти вся верхушка, кроме главы союза и того здоровяка, продалась. При этой мысли Лю Шанянь не удержался и рассмеялся.
Так вот что Ли И имел в виду, когда говорил, что двое точно не куплены — оказывается, он сам в их числе! Ну и умеет же он пустить пыль в глаза, уморительно!
— Ты... ты!
Видя, что Лю Шанянь не перестает смеяться, старик с козлиной бородкой окончательно взбесился и, уведя за собой остальных, в ярости вылетел из комнаты.
Когда старик ушел, Лю Шанянь вытер выступившие от смеха слезы и посмотрел на Ли И, который неловко мялся в углу, и на дрожащего здоровяка с лысиной. Он похлопал по стулу рядом с собой, приглашая их сесть:
— Поговорим?

Комментарии

Загрузка...