В хранилище уездного управления было не протолкнуться.
Что и говорить, когда человека радует удача, он и духом бодр. Лю Шанянь, глядя на аккуратно расставленные ящики с серебром, не мог сдержать довольной улыбки — это же были самые настоящие, сияющие серебряные монеты!
— Господин, неужели мы в самом деле собираемся расчищать русло реки и строить гидротехнические сооружения? — Счетовод управления, держа в руках книгу записей, с явным смятением смотрел на Лю Шаняня.
По заведенному порядку, когда богатые семейства жертвовали серебро на подобные цели, чиновники управления всегда урывали свою долю. Выбрасывать такие деньжищи в воду, где от них не останется даже ряби, — при мысли об этом сердце счетовода обливалось кровью. Разве не было бы куда лучше поделить всё по-честному: господину уездному начальнику — большую часть, остальным — что поменьше? Это была бы жизнь!
Лю Шанянь, разумеется, прекрасно понимал ход мыслей счетовода. В памяти прежнего владельца тела подобных уловок было предостаточно: стоило лишь занизить расходы в отчетах, как сумма для распределения «бонусов» тут же вырастала. Все они были людьми приземленными, а тем, кто состоял в сословии служителей управления, путь на государственную службу через экзамены был заказан навеки. Раз будущего нет, остается только наслаждаться моментом.
Он выудил из мешочка серебряный слиток и стал подбрасывать его в руке. Честно говоря, дело предстояло непростое. Его нынешней опорой были лишь эти ленивые, думающие только о личной выгоде подчиненные. «Железные» служители и «текучие» начальники — в системе Династии Даян это было далеко не шуткой. Впереди предстояло развернуться во всю ширь и вступить в открытую конфронтацию с влиятельными кланами. А если в самый разгар битвы в собственном тылу начнется бунт?
Значит, наведение порядка в рядах и завоевание доверия — первоочередная задача. К счастью, план у него уже был. Вчера, разбираясь в воспоминаниях предшественника, он обнаружил одну лазейку в правилах экзаменов для сословия служителей Династии Даян. Если член семьи служителя получал рекомендательное письмо и отправлялся на обучение в одну из Восьми Великих Академий столицы, он мог сдать государственные экзамены, и в случае успеха — выйти из низкого сословия и стать чиновником!
Однако порог вхождения у этой лазейки был запредельно высоким. Служители управления были прикованы к своему уезду, и для высших чиновников они были лишь сорной травой на обочине. А Восьми Великим Академиям в Столице, которые называли инкубаторами чиновников, зачем позволять какой-то там полевой траве есть и спать рядом с настоящими господами? Не говоря уже о расходах, на пути стояло столько невидимых преград, что они останавливали одного за другим всех, кто мечтал изменить свою судьбу.
Служба в управлении сулила стабильный доход, но для тех, кто поколениями влачил жалкое существование, это было не благословение, а клетка. Низшее сословие служителей и их потомки не могли участвовать в экзаменах, наследуя свою должность из поколения в поколение и прозябая в глуши. Для того, кто хоть раз видел бескрайнее море, это было жестоко. Именно это было одной из причин упадка администрации Династии Даян: путь наверх закрыт, так почему бы не набивать карманы и не пускаться во все тяжкие?
Но! К счастью, Лю Шанянь был выпускником Академии Ланьшань, одной из Восьми Великих, а его наставник был главой целой ветви этой школы. Он воспитал Лю Шаняня с малых лет, и, хотя тот выложился по полной, на экзаменах смог занять лишь последнее место, не имея больше шансов на дальнейшее обучение. Наставник, боясь, что его любимый ученик, ставший ему родным сыном, будет страдать в суровых краях, использовал все свои связи, чтобы выхлопотать ему пост уездного начальника в уезде Лочуань. Перед отъездом он обмолвился, что в будущем тот сможет рекомендовать несколько человек в Академию Ланьшань, чтобы расположить к себе нужных людей.
Пока Лю Шанянь размышлял, нет ли в его плане слабых мест, служители закончили оформление пожертвований. Они один за другим устремили на него выжидающие взгляды, надеясь, что господин начальник поскорее забудет о мыслях о народе и государстве, и они смогут приступить к дележке добычи.
— Скажите, а вы все вообще стремитесь к совершенствованию? — Лю Шанянь прервал свои раздумья и с лукавой улыбкой обвел взглядом присутствующих.
Вопрос заставил всех переглянуться. Что имел в виду господин? В зале повисла неловкая тишина. Глава сыщиков Гао, видя, как его коллеги стоят словно остолопы, боясь сказать лишнее и прогневать начальника, лишь досадливо поморщился. Как можно в такой момент подводить руководство? Хороший глава сыщиков никогда не оставляет брошенное слово висеть в воздухе.
Он сделал шаг вперед, немного замявшись:
— Я сам книг почти не читал, но мой сын очень тянется к знаниям. Вечно донимает меня, чтобы я покупал ему книги, я всё жалование на них спускаю! — пробормотал он, почесывая затылок и глуповато улыбаясь.
— Вот именно, вот именно.
— Глава сыщиков Гао просто балует пацана, пустая трата денег!
Толпа вокруг разразилась смешками. Гао был человеком добродушным и справедливым, его уважали. Но все недоумевали: зачем покупать эти книги? Дорого, а сыт не будешь. Однако Гао никогда никого не слушал.
— Вот как? — Лю Шанянь улыбнулся, глядя на покрасневшего от смущения главу сыщиков Гао.
Он достал из-за пазухи письмо. На конверте размашистым, сильным почерком было выведено три иероглифа: Рекомендательное письмо.
— Раз только в семье главы сыщиков Гао стремятся к знаниям, значит, это рекомендательное письмо в Академию Ланьшань достанется ему! — Он помахал конвертом, изобразив на лице глубокое сожаление. — Интересно, есть ли еще желающие? Можно отправлять своих детей, знаете ли...
Его слова, словно шепот дьявола, эхом отозвались в головах служителей. Все застыли. Неужели это то самое легендарное рекомендательное письмо в одну из Восьми Великих Академий? И правду говорили, что у начальника есть связи в столице?
Глава сыщиков Гао широко раскрыл глаза, внимательно изучая каждый уголок конверта. Текстура бумаги, узор на углах, печать... Настоящее! Он не мог поверить, что письмо, о котором он грезил каждую ночь, так легко оказалось прямо перед ним.
— Благо... благодарю вас, господин! — Он дрожащими руками поднял письмо над головой, его глаза наполнились слезами благодарности.
Остальные присутствующие сглотнули слюну. В зале поднялся шум. Все знали, что Гао мечтал сделать сына ученым человеком. Он бы точно не ошибся в подлинности письма! Кто-то не выдержал. Это был шанс изменить судьбу, который выпадает лишь раз в жизни. Если упустить его сейчас, предки с того света живого места не оставят!
— Господин, я тоже стремлюсь к знаниям!
Глава сыщиков Гао с изумлением обернулся. Кто посмел перехватить инициативу? Вперед вышел Чэнь Цзинь, мужчина с козлиной бородкой, одетый в темно-синюю форму служителя.
— Господин, я тоже стремлюсь к знаниям! — повторил он с решимостью в голосе. — Даже глава сыщиков Гао не может запретить своим коллегам стремиться к совершенствованию, верно?
Эта фраза словно нажала на невидимый рычаг. Крики «Господин, я тоже стремлюсь к знаниям!» стали оглушительными, казалось, они готовы были снести крышу. В управлении уезда Лочуань, как и везде, были свои группировки и борьба за влияние. Авторитета главы сыщиков Гао явно не хватало, чтобы подавить всех. Тем более что на кону стояла возможность изменить судьбу!
— Оказывается, вы все так жаждете знаний? И что же теперь делать? — Лю Шанянь, размахивая письмом, прохаживался по хранилищу с видом человека, застигнутого врасплох.
Аккуратнее! Это же моя жизнь! Служители не сводили глаз с конверта в его руках, и каждый взмах вызывал у них сердечную боль. Если бы можно было отдать свою жизнь ради будущего потомков, некоторые из них прямо сейчас выхватили бы клинки.
— Придумал! — Лю Шанянь хлопнул в ладоши так, будто его внезапно осенило. — Давайте устроим отборочный экзамен, основанный на расчистке русла реки, строительстве гидротехнических сооружений и прочих сопутствующих делах. Тот, кто займет первое место в общем рейтинге, и отправится в Академию Ланьшань. Как вы на это смотрите?
— Всецело полагаемся на ваше решение, господин! — служители поклонились, сложив руки, и бросили холодные, подозрительные взгляды на окружающих. Теперь, кроме них самих, здесь были одни враги!

Комментарии

Загрузка...