В резиденции уездного начальника отец и сын из клана Сун поспешно следовали за Сяо Таохун, их шаги были быстрыми и нервными.
Вчера вечером они получили известие: едва они покинули резиденцию, как следом за ними туда прибыл Ли И. Он провёл в долгой тайной беседе с уездным начальником, и было неясно, о какой сделке им удалось договориться.
Едва они подошли к дверям, как до их слуха донеслись смех и оживлённые разговоры. Оба невольно насторожились, жадно вслушиваясь в происходящее внутри.
С каждым мгновением их лица становились всё мрачнее. Это был голос Ли И — их заклятого врага, и в такое-то время... Всем известно, что затевает Сыма Чжао!
Настроение Сун Цзи, до этого вполне сносное, мгновенно упало до самого дна. Он перевёл взгляд на Старшего господина Суна, ожидая его решения.
— Сначала войдём и посмотрим, — старик едва заметно покачал головой, призывая сына не делать резких движений. Сегодняшнее дело требовало взвешенного решения.
Расстояние в сотню-другую шагов, которое в обычное время они преодолели бы за пару мгновений, сейчас казалось бесконечно долгим. С каждым их шагом голоса внутри становились всё отчетливее.
— Господин, гости прибыли, — раздался мягкий голос Сяо Таохун. Громкий смех внутри комнаты мгновенно стих, и все взгляды обратились к появившимся на пороге отцу и сыну из клана Сун.
Наконец-то!
Лю Шанянь поднял чашку чая с лёгкой усмешкой на губах: сегодня он увидит, на что способен клан Сун.
Ли И мгновенно понял намёк и взял инициативу на себя. Он поспешно поднялся со своего места, приветствуя вошедших:
— Почему так поздно? Господин Лю уже заждался!
Увидев, как Ли И усердствует, словно простой слуга, сердце Старшего господина Суна пропустило удар и ушло в пятки. Он прекрасно понимал: чтобы семья Ли не была поглощена, они неизбежно будут искать покровительства у Лю Шаняня. В конце концов, без официальной поддержки горстка оборванцев, составляющая союз Цаобан, разлетится в мгновение ока. Но он никак не мог понять, какую цену готов предложить Ли И. Судя по происходящему, дело принимало скверный оборот.
Старик облизал пересохшие губы и выдавил из себя неуклюжую улыбку:
— Прошу прощения, мы задержались...
— Ничего страшного, ничего страшного. К пожилым людям нужно проявлять снисходительность! — Лю Шанянь улыбнулся и отставил чашку. Его слова прозвучали колко, словно завуалированная угроза, призванная поставить гостей на место. — Принесите стулья.
Ли И с грохотом выставил две табуретки — низкие, обшарпанные, со следами топора и огня. Сяо Таохун долго искала их по углам дровяного сарая, чтобы найти эти «ценные троны».
Детские уловки, — хмыкнул про себя Старший господин Сун. Позволю вам потешить себя пару дней, а там посмотрим.
Он уселся, выпрямив спину и высоко подняв голову. Нужно признать, у старика была некая стать: если не обращать внимания на его репутацию лидера преступного мира, он действительно выглядел человеком, который не склонит голову перед сильными мира сего.
Однако этот жест был задуман лишь для того, чтобы досадить клану Сун. Лю Шанянь в детстве немало натерпелся от местных бандитов, и теперь, когда появилась возможность, он хотел сполна отыграться на этих мерзавцах, притеснявших простой люд.
Мелкие пакости закончились, пора было переходить к делу. Лю Шанянь развернул карту, на которой было обведено несколько красных кругов разного размера. Это был план, согласованный с Ли И.
Земли вокруг канала были заброшены из-за постоянных наводнений, но если построить новые гидротехнические сооружения, пустыри можно было превратить в плодородные орошаемые поля. Прежние уездные начальники не раз поглядывали на эти земли, но, пугаясь огромных расходов на восстановление, всякий раз отступали.
Однако теперь, когда у них был богатый спонсор в лице клана Сун, рабочая сила союза Цаобан и политическая поддержка администрации уезда, это дело было обречено на успех. А когда Лю Шанянь лично раздаст облагороженную землю крестьянам в форме коллективных хозяйств, он завоюет сердца простых людей, и только тогда можно будет попытаться прижать к ногтю местных «тигров».
Старший господин Сун, долго изучавший карту, начал догадываться, в чём подвох. Неужели это тот самый участок, который все хотели переделать? Лю Шанянь поднял эту тему сегодня, чтобы сделать из него дурака и использовать его средства для собственного продвижения по службе?
— Господин Лю, это... к чему?
Делать было нечего: положение было слабым, оставалось только отбиваться от нападок. Старик нахмурился, притворяясь, что ничего не понимает. В конце концов, ты же уездный начальник, не станешь же ты открыто обирать старика?
Мастерски прикидывается дурачком, — подумал Лю Шанянь. Старый хрыч не поверит, пока не увидит реку, и всё ещё надеется сэкономить?
— Я нахожусь в этой должности уже полгода и хочу сделать что-то полезное для людей. Я планирую восстановить поля по обоим берегам канала, но у уезда сейчас не хватает средств. Поэтому...
Он посмотрел на Старшего господина Суна, и смысл его слов стал предельно ясен: хочешь уладить дела — плати. Он долго обдумывал этот план, чтобы максимизировать выгоду от Сун Чжуна, не доводя дело до открытого конфликта. Влиятельные покровители клана Сун при дворе были силой, с которой он пока не мог тягаться. Если бы с ним случилась «неожиданная беда» и он утонул бы в канале, оплакивать его было бы некому.
Но даже эти его небрежно брошенные слова оказались осиным гнездом.
Старший господин Сун с грохотом вскочил, опрокинув табурет:
— Господин, этот проект, конечно, полезен стране и народу, но расходы колоссальны! Ни одна семья в одиночку не сможет их потянуть!
Его лицо побагромело. Проект инфраструктурного строительства — одно из главных табу в династии. Сколько правителей и чиновников погубило себя, затевая подобные масштабные стройки? Если всё это повесить на плечи клана Сун, то вся семья пойдёт ко дну, даже не оставив кругов на воде!
Лю Шанянь понимающе усмехнулся, глядя на разъярённого старика, готового на всё, лишь бы не допустить разорения. Люди всегда выбирают компромисс, когда сталкиваются с выбором. Если предложить снести крышу, все будут против. Но если вслед за этим предложить открыть окно, все поддержат это решение.
Всё шло по плану. Он поднял чашку и, делая вид, что пьёт, успокаивающе произнёс:
— Старшему господину Суну не стоит беспокоиться. Управление уезда организует рабочую силу, от меценатов требуется лишь покрыть денежные расходы.
Хм, хорошо, что этот мальчишка не потерял рассудок! — про себя фыркнул старик, почувствовав облегчение. Проект был масштабным: деньги, зерно, припасы — даже если власти привлекут народ на трудовую повинность, сумма всё равно выходила астрономической. Клан Сун был силён в речном судоходстве, денег у них хватало, но вот запасов зерна было немного...
— Осмелюсь спросить, господин, каков предполагаемый бюджет? — смысл вопроса был ясен: называй цену, но помни, что это бездонная яма, в которую кто угодит — тот и погибнет.
— Пять тысяч лян серебра, — Лю Шанянь поставил чашку и посмотрел на него взглядом, не терпящим возражений.
Проклятье, почему именно такая сумма!
Старший господин Сун стиснул зубы. Его расчёты совпадали с этой цифрой — пять тысяч лян! Это именно та сумма, которая заставит его истечь кровью, но не даст окончательно обескровить, чтобы он решился на отчаянный шаг и перевернул стол. Этот ценник — точно работа Ли И!
Он с ненавистью посмотрел на Ли И.
Ха-ха, старый пёс, это был я! — глядя на гнев в глазах старика, Ли И почувствовал себя так, словно выпил чашу холодного зелёного чая в самый жаркий полдень.
Именно так, это он подсказал сумму. В конце концов, кто знает тебя лучше, чем твой злейший враг? Как две единственные семьи, занимающиеся грузоперевозками по каналу в уезде Лочуань, они знали друг о друге всё.
Негодяй!
Глядя на вызывающую улыбку Ли И, Старший господин Сун чуть не сорвался. Сцепив зубы, он выдавил:
— Клан Сун готов внести свою лепту на благо жителей уезда Лочуань!

Комментарии

Загрузка...