План «Латание Небес»...
Что это? Как можно залатать само небо? Взоры величайших мастеров мира были прикованы к Чжао Наньнань. Даже сердца древних, достигших Сферы Императора-Владыки, дрогнули от надежды.
Небосвод зияет бесчисленными ранами, и если залатать их — это и есть «Латание Небес»... Мысль была проста и велика. Это не лишено смысла! Они жаждали услышать, какой же путь к спасению укажет эта дева.
И тогда Чжао Наньнань извлекла из своего пространственного браслета небольшой, ничем не примечательный камень.
Собравшиеся замерли в недоумении. К чему эта простая галька?
Её голос, чистый, как звон горного ручья, разнёсся над толпой:
— Разрывы в небесной тверди — не просто пробоины в пространственном барьере, как может показаться. Суть их глубже: сквозь них мир теряет свой Исток. Этот малый камень я нашла случайно, по пути сюда. В нём осколок Истока слился с обычной горной породой, породив Камень Истока, хранящий в себе частицу изначальной силы мира. Стоит нам переплавить подобные ему в Камни Небесной Тверди и заполнить ими прорехи — и всякая угроза исчезнет, словно дым.
Её слова, подобно грому среди ясного неба, поразили всех собравшихся, и долгое время они не могли прийти в себя. Наконец-то всё встало на свои места. Тайна бедствия была раскрыта, а путь к исцелению мира — указан. Почему именно она смогла узреть истину, а не они, — этот вопрос на время был отложен в сторону. Главное сейчас — залатать небеса.
Впрочем, в умах некоторых уже змеилась тёмная мысль. Если самим собирать эти камни и отдавать ей лишь часть, а излишки оставить себе... Сокровища ранга Дао! Из них можно выковать ещё более грозные артефакты! Так в сердцах зародилась жадность.
Однако следующие слова Чжао Наньнань стали для них ледяным душем.
— Материю, что хранит Исток мира, можно переплавить лишь в пламени высочайшего порядка. Пламени такой мощи вам неведомо. Оставьте пустые мечтания. Более того, я уже обратилась к божествам-хранителям, и они ищут Камни Истока по всему свету. Если и вы найдёте их, прошу, доставьте сюда. Я одна способна переплавить их и создать Камни Небесной Тверди. Боюсь, что их может не хватить, а потому молю вас — не таите найденное. Ибо если камней окажется недостаточно, я обращусь к Богине Земли, и она сама придёт за ними в ваши чертоги. И тогда, надеюсь, сетовать будет не на кого!
Её речи вызвали ропот. Кто-то, не выдержав, выкрикнул:
— Ты и впрямь на это способна? Не водишь ли ты нас за нос?
В ответ Чжао Наньнань, доселе кроткая и сдержанная, позволила миру вспомнить о её истинной силе. Многие забыли, кто стоит перед ними. Она лишь вытянула руку, и на её ладони расцвёл цветок пламени, что сжигало саму пустоту. Одновременно с этим её аура, могучая и безграничная, обрушилась на собравшихся.
Ужасающая мощь Даосского Пламени Лазурного Лотоса заставила побледнеть даже великих мастеров, а иные из Императоров-Владык ощутили на себе нестерпимое давление.
— Бессмертный Император... поздняя стадия! И... Даосское Пламя Лазурного Лотоса!
И тогда смутьяны умолкли.
Но слов было мало. Чжао Наньнань знала, что должна явить им чудо воочию. Однако никто, кроме неё и божеств, не мог отличить Камень Истока от обычного булыжника. Их духовное зрение было ещё не способно узреть столь тонкие материи. Лишь немногие из старейших Императоров-Владык ощущали едва заметное отличие, но этого было недостаточно для уверенного поиска. Предупреждение же было брошено лишь для того, чтобы умерить чужую алчность.
Не теряя времени, она вместе с другими мастерами-оружейниками принялась создавать множество артефактов-искателей. Сами по себе они были просты, любой подмастерье справился бы с такой работой. Но мастера не заметили, как в процессе она добавила в сплав каплю своей крови. Так, благодаря её деяниям, в артефактах зародилась особая сила Заслуг, позволяющая им чувствовать Камни Истока.
Пока они трудились, перед всеми явилась Богиня Земли в сопровождении других духов-хранителей. Они оставили груду найденных камней и безмолвно исчезли, продолжив свои поиски. Божества втайне потешались, видя напряжённые лица смертных.
«Тот, кто стоит за кулисами, воистину непредсказуем, — думали они. — Вместо того чтобы единым взмахом руки разрешить все беды, он затеял это великое представление, заставив несчастных самих спасать свой мир. Впрочем, наблюдать за палитрой чувств на их лицах было до забавного интересно».
Появление богов не вызвало особого удивления — об их существовании давно было известно. Мастера же, получив Камни Истока, принялись их изучать, и действительно — они чувствовали в них нечто иное. Дай им достаточно времени, и, быть может, опираясь на эти знания, они смогли бы сотворить собственный малый мир. Но ныне, когда всё сущее висело на волоске, о таком нельзя было и помыслить. Оставалось лишь надеяться, что камней найдётся в избытке.
Они передали всё найденное Чжао Наньнань.
Та, не говоря ни слова, велела слабым отойти. Собрав всю свою мощь, она обрушила на Камни Истока всю ярость Даосского Пламени Лазурного Лотоса. Её внутреннему взору предстало, как разрозненные частицы Истока мира внутри камней сливаются воедино, сплетаясь в цельный фрагмент пространственного барьера. Внешне же это выглядело как рождение дивного Пятицветного Камня, сияющего всеми цветами радуги.
Процесс, что со стороны казался простым, длился десять дней и десять ночей без перерыва. К исходу этого срока у пика горы остались лишь Императоры-Владыки от каждой из великих сил. Остальные наблюдали издали, боясь приблизиться.
Чтобы доказать свою правоту раз и навсегда, Чжао Наньнань подняла новорождённый Пятицветный Камень и, преодолев пространство, устремилась к ближайшей небесной ране. Остальные владыки немедля последовали за ней, чтобы стать свидетелями чуда.
Они с трепетом увидели, как она подлетела к самому краю разлома, и губительное Дыхание Хаоса ничуть не вредило ей. В этот миг один из Мастеров Павильона Сокровенных Небес бессознательно применил своё искусство и воскликнул, прозрев:
— Золотой Свет Заслуг! Её защищают её же деяния!
Не ведая страха под покровом света, Чжао Наньнань прижала Пятицветный Камень к краю зияющей пустоты.
На глазах у потрясённых владык Камень Небесной Тверди слился с небосводом, став его неотъемлемой частью. Он прочной заплатой встал на пути Хаоса, остановив расширение разлома.
В этот миг Чжао Наньнань окончательно утвердилась в своей догадке. Переплавляя Камни Истока, она ощущала в них отголоски мощи Небесного Дао. Она поняла: после гибели Небесного Дао его изначальная сила не исчезла, но рассыпалась по всему миру. Переплавляя Камни Истока, она, по сути, собирала воедино эти крупицы воли Небес. Именно это давало Камням Небесной Тверди силу исцелять раны мира.
Верили ли в это остальные, было неважно. Она — верила.
Увидев неоспоримый успех, остальные мастера возрадовались. Наконец-то забрезжил свет надежды. Они без промедления получили от неё артефакты-искатели и сами присоединились к великой охоте за Камнями Истока.
То же самое повторилось и в Мире Дицзан. Вернувшись в свои владения, его защитники приступили к той же работе, что и их собратья в мире Бессмертных.

Комментарии

Загрузка...