Все юные гении, принявшие участие в великом состязании, извлекли из него немалую выгоду. Они обрели множество осколков Воли, Сокровенного Знания и даже самих Законов — этих сокровищ им хватит на долгое время для медитаций и постижения. Е Чэнь не был исключением.
Впрочем, юные таланты лишь едва коснулись поверхности великого океана Законов. Могущественные же мастера Мира Бессмертных за долгие века достигли в этом искусстве небывалых высот, создав бесчисленное множество техник, основанных на управлении Законами.
Мастера тринадцатого порядка способны создавать Поле Закона и обрушивать его на врага. Прародители же Императорского ранга, четырнадцатого порядка, могут сотворить целый Малый мир Закона. Внутри такого мира мощь их техник возрастает многократно, а противник оказывается скован, не в силах проявить свою истинную силу. Если же враг создаст свой собственный Малый мир, победит тот, чьё постижение Закона глубже. Лишь обладатель величайшей силы выйдет победителем из такой схватки. И чем могущественнее мастер, тем обширнее его Малый мир, и тем труднее противнику вырваться из его объятий.
Е Чэнь, постигший множество Сокровенных Знаний, уже стоял на пороге постижения самих Законов.
Состязание у Стелы завершилось. Великим школам пришло время возвращаться в свои города-союзы и продолжать войну с Иными тварями. Перед уходом Е Чэнь бросил взгляд на гения из Клана Драконов, занявшего первое место, и запомнил его облик. В сердце юноши зародилось желание однажды помериться с ним силами. Он хотел увидеть, кто из них двоих первым достигнет Императорского ранга.
Как-никак, он был ещё юн, и дух соперничества с равными был ему не чужд.
Но, чтобы скрыть свой истинный дар, он решил пока оставаться в тени. Его второе место в Обители Беспредельного казалось неслыханным достижением в глазах других учеников, но в глазах могущественных мастеров это было вполне заурядно, под стать обычному гению. Их внимание было приковано к юноше, занявшему первое место в Святой Обители. Именно его ученики других школ отныне считали своим главным соперником.
Перед тем как покинуть подножие Стелы, все школы втайне занесли в списки имена чужих гениев, чтобы те служили примером и стимулом для их собственных учеников.
На прощание им довелось воочию узреть мощь Прародителей Императорского ранга.
Бесчисленные полчища Иных тварей хлынули к Стеле Завета, и среди них было немало чудовищ пятнадцатого порядка. В ответ Прародители явили своё Императорское Оружие, показав юным ученикам, что значит «сдвигать горы и опрокидывать моря».
Иные твари, как и прежде, брали числом, но сила их была раздута и пуста. Чудовища пятнадцатого порядка не имели ничего общего с истинными мастерами этого ранга. Мощь Императорского Оружия обратила их в прах, и они развеялись по ветру, словно чёрный туман.
Глядя на величественные силуэты Прародителей, многие юноши давали громкие клятвы.
— Однажды я стану таким же сильным! Я уничтожу всех Иных тварей до единой!
Е Чэнь лишь усмехнулся про себя. Он знал, что превзойдёт их всех и достигнет невиданных высот.
Когда битва утихла, вторгшиеся полчища были полностью истреблены, а бесчисленные кристаллические ядра поделены между Прародителями. Но на обратном пути отрядам всё ещё встречались разрозненные группы чудовищ. С ними каждая школа должна была разбираться своими силами.
Ученики Святой Обители Беспредельного взошли на борт духовного корабля и направились к телепортационной формации, а другие Обители отправились в свои города.
Когда все ушли, окрестности Стелы Завета погрузились в мёртвую тишину. Никто не осмеливался задерживаться здесь. В эпоху, когда повсюду рыщут Иные твари, путешествовать в одиночку без должной силы было смертельно опасно.
Спустя несколько дней старейшины и ученики вернулись в Обитель. Святой Владыка, узнав об их успехах, был щедр на похвалу и даровал ученикам множество наград: духовные пилюли, Небесные материалы, земные сокровища и магические артефакты. Е Чэнь тоже получил немало полезных для совершенствования ресурсов.
Перекинувшись парой слов с Пятым старейшиной, он вернулся в свою Пещеру Бессмертного, чтобы в уединении осмыслить и усвоить всё, что обрёл в этом походе. Пятый старейшина же, вместе с другими, остался в Великом Зале, чтобы обсудить со Святым Владыкой дела, о которых ученикам знать не полагалось.
И потому, как и Е Чэнь, все ученики Святой Обители разошлись по своим жилищам.
Оказавшись в знакомой обстановке своей пещеры, Е Чэнь ощутил, как покой наполняет его сердце. Вслед за этим пришло предчувствие прорыва. Для него сокрушить предел было не сложнее, чем выпить чашу воды.
В мгновение ока он поднялся с начальной до последней ступени десятого порядка. До Скорби Перерождения оставался всего один шаг.
Он погрузился в медитацию, успокаивая дух и укрепляя основу своего совершенствования. И в этот момент его неожиданно стала одолевать дремота. Сам не заметив как, он погрузился в сон.
Во сне он стоял посреди бескрайней, пустынной земли. Ровная, как стол, она уходила за горизонт, и взгляду не за что было зацепиться — лишь унылая, мёртвая равнина.
Высоко в небе висела луна. Её холодный свет, заливавший землю, лишь подчёркивал её скорбное запустение.
Мир Бессмертных давно погрузился во мрак. С самого рождения Е Чэнь никогда не видел ни луны, ни солнца. Живые существа постепенно стали забывать об их существовании, но они никуда не исчезли. Просто чёрный туман, окутавший мир, скрыл их, не давая их свету коснуться земли.
Е Чэнь поднял голову к луне и погрузился в раздумья.
— Так вот какая она, легендарная луна... — прошептал он спустя долгое время. — Сколько же веков прошло без солнца и луны?
И тут из самых недр земли донёсся голос, проникший прямо в его сердце.
— Дитя, хочешь ли ты вернуть этому миру его былой облик? Если да, приди ко мне. Найди меня в этом месте. Я буду ждать твоего прихода!
Едва прозвучали эти слова, мир вокруг Е Чэня изменился. Он оказался посреди огромного города, исполненного особого величия. В следующее мгновение он уже стоял перед вратами храма.
Подняв голову, он прочёл четыре больших иероглифа: «Храм Богини Земли».
И в тот же миг он очнулся.
Он пришёл в себя, успокоил дух и огляделся по сторонам. Убедившись, что он всё ещё в своей знакомой пещере, он с облегчением выдохнул.
Голос из сна и Храм Богини Земли пробудили в нём жгучее любопытство. Он хотел отправиться туда и узнать, что же его ждёт. Однако он понятия не имел, где находится этот храм. Об этом нужно было спросить наставника.
Вскоре Пятый старейшина, завершив совет, вернулся. Е Чэнь, долго ждавший его, тут же вышел навстречу. После недолгого разговора о пустяках он сменил тему.
— Наставник, есть один город... он выглядит так-то и так-то... Скажите, где он находится?
Выслушав описание Е Чэня, Пятый старейшина на мгновение опешил, а затем ответил:
— Ученик, это же Город Сына Неба, столица Великой Династии Хань. Но ты ведь никогда там не был. Откуда ты знаешь, как он выглядит?

Комментарии

Загрузка...