Пятый старейшина был в полном недоумении. Он не понимал, откуда Е Чэнь мог узнать о Великой Династии Хань. Союз, в который входили они и другие династии, находился невообразимо далеко отсюда. Даже на недавнем великом состязании у Стелы ни Великая Династия Хань, ни другие подобные ей державы не присутствовали.
По словам Святого Владыки, те земли сейчас были осаждены несметными полчищами Иных тварей, и несколько Прародителей Императорского ранга уже отправились туда на подмогу. Члены Святой Обители Беспредельного редко бывали в тех краях, и то, что Е Чэнь смог так точно описать Город Сына Неба, было по меньшей мере странно. Ещё более странным было то, что он сам не знал названия города, о котором говорил. Пятый старейшина в своё время бывал там, поэтому сразу понял, о каком месте идёт речь.
Впрочем, им двигало простое любопытство, а не желание допросить ученика. И Е Чэнь поведал ему о том, что видел во сне.
Старейшина был поражён.
— Ты говоришь, некто зовёт тебя в Город Сына Неба? Не ловушка ли это? Хотя... не думаю, что в этом мире найдётся кто-то со столь великими божественными способностями, чтобы влиять на тебя через сны. И всё же, то место для тебя — всё равно что логово дракона и пещера тигра. Советую тебе хорошенько всё обдумать, прежде чем принимать решение. Если ты отправишься туда, это станет для тебя тяжелейшим испытанием.
Е Чэнь заметил, как изменилось лицо наставника.
— Почему это место — логово дракона?
— В твоих жилах течёт Лазурная Кровь Воителя из Клана Демонов, — начал объяснять старейшина. — А в Городе Сына Неба обитают носители самой могущественной крови рода людского — Крови Императора Людей. Тебя там вычислят в мгновение ока. Более того, тот самый Император Людей, что некогда постиг Дао, до сих пор жив и здравствует в Мире Бессмертных. Нам, старикам, нужно продолжать войну с Иными тварями, и у нас не будет возможности сопровождать тебя. Поэтому для тебя это место смертельно опасно. Ученик, мой тебе совет: дождись, когда преодолеешь Скорбь Перерождения, всё обдумай как следует, и лишь потом отправляйся. Поверь, будет не поздно.
Каждому гению, подобному Е Чэню, предстояло пройти собственное испытание. Во время этого испытания ученик не получал никакой помощи. Он должен был покинуть Святую Обитель, выйти за пределы города-союза, пройти по землям Мира Бессмертных немалый путь и затем вернуться. Лишь тогда закалка считалась успешной.
Если ученик отказывался от испытания, Обитель не принуждала его. Но и на щедрую поддержку ресурсами такой ученик мог не рассчитывать. Поэтому большинство тех, кто стремился к вершинам, выбирали этот путь.
На пути испытаний их подстерегали бесчисленные опасности, особенно осады Иных тварей. Стоило проявить малейшую неосторожность, и идущий по пути закалки уже не возвращался. Многие ученики, не рассчитав своих сил, навеки пали на тропе испытаний. Но те, кто успешно завершал свой путь, становились лучшими из лучших в Святой Обители и совершали для неё бесчисленные ратные подвиги.
Е Чэнь вознамерился отправиться в одиночный поход, и Пятый старейшина, разумеется, не стал бы ему мешать. Некий голос явился ему во сне, призывая в Город Сына Неба. Первой мыслью старейшины было, что кто-то хочет погубить гения. Но, поразмыслив, он понял: столь могущественный мастер не стал бы прибегать к подобным уловкам. Насколько ему было известно, даже нынешние Прародители Императорского ранга на такое не способны.
Оставались лишь таинственные божества, что обитают в этом мире. До сих пор никто не знал, на что они способны и каковы их цели. Но если Е Чэнь решится идти, старейшина не станет его останавливать.
Беспокойство наставника было связано и с тем, что Е Чэнь не мог произнести имя Богини Земли. Он чувствовал, как некая незримая сила мешает ему, заставляя хранить в тайне весть о Хоу-ту.
Впрочем, решение было уже принято.
— Наставник, как только я преодолею Скорбь Перерождения, прошу, начните моё испытание! — произнёс Е Чэнь.
Его голос был полон уверенности, а во взгляде горела стальная решимость. Видя это, Пятый старейшина с облегчением вздохнул. Он не хотел, чтобы такой гений погиб, но ещё меньше он желал, чтобы Е Чэнь вырос цветком из оранжереи, не способным выдержать и малейшего порыва ветра.
Он согласился.
— Хорошо, ученик. Когда ты преодолеешь Скорбь Перерождения и достигнешь Сферы Божественного Короля, одиннадцатого порядка, твоё испытание начнётся. До тех пор ты должен подготовиться ко всему. В первую очередь — научиться полностью скрывать свою Лазурную Кровь. Пока не обретёшь достаточной силы, ни в коем случае не раскрывай свой истинный дар.
— Да, наставник. Я понял, — ответил Е Чэнь.
Пятый старейшина кивнул и удалился в свою Пещеру Бессмертного. А Е Чэнь вновь погрузился в совершенствование, сосредоточив всю свою волю на грядущем прорыве.
Три года спустя он вышел из уединения и начал призывать Скорбь Перерождения.
Подобный гений, разумеется, привлёк внимание всей Святой Обители. Старейшины и ученики стекались со всех сторон, чтобы лицезреть это событие. Видя, какого невероятного прогресса Е Чэнь добился за столь короткий срок, одни ученики исполнялись зависти, другие же лишь презрительно кривились. Многие совершенствующиеся, застрявшие на десятом порядке, воодушевились его примером и решили в будущем тоже попытать счастья со Скорбью Перерождения.
Пятьдесят могучих молний небесной кары обрушились на Е Чэня, оставив его в плачевном состоянии. Но в итоге он разбил кокон и стал бабочкой — преодолев громовую скорбь, он сбросил оковы смертного срока и стал одним из тех, кто обрёл вечную жизнь. Старейшины, видя, что в Святой Обители появился столь юный и могущественный мастер, радовались так, будто сами совершили прорыв.
Е Чэнь из ключевого ученика был возведён в ранг Защитника Учения. Когда всё было кончено, наблюдавшие разошлись по своим делам. Е Чэнь же вернулся в свою пещеру, чтобы укрепить свой новый уровень.
Теперь его сила была невероятна. Он мог убивать врагов, превосходящих его по рангу, сокрушить мастера двенадцатого порядка и даже выжить в схватке с экспертом тринадцатого.
Спустя месяц, завершив все приготовления, он обратился к Святому Владыке с просьбой об испытании. Владыка, который был очень доволен таким гением, как Е Чэнь, дал своё благословение и велел быть предельно осторожным.
Под прощальные напутствия Пятого старейшины и других учеников Е Чэнь покинул пределы Святой Обители и направился за стены города-союза. Ученикам дозволялось пользоваться картой, но не телепортационными формациями между городами. Ему предстояло, полагаясь лишь на собственные силы, пересечь бесчисленные земли на пути к Городу Сына Неба Великой Династии Хань.
Это испытание, столь далёкое и трудное, было беспрецедентным по своей сложности для учеников Святой Обители. Но если Е Чэнь вернётся, он сбросит бренную плоть и переродится в новой кости.
Выйдя за городские стены, Е Чэнь окинул взглядом бескрайние горные хребты, таящие в себе несметные опасности, и тихо произнёс:
— Земли Мира Бессмертных, я иду.
В следующее мгновение он взмыл в воздух и устремился в сторону Города Сына Неба. Путь обещал быть трудным, но до прибытия в столицу он мог не сдерживаться и высвободить всю свою силу.
В этом испытании ему суждено было сотворить чудо.

Комментарии

Загрузка...