Прародитель Обители Беспредельного, достигший Императорского ранга, одним шагом преодолел пространство. Он загодя прибыл к Стеле Завета, очистив окрестности телепортационной формации от Иных тварей. Теперь он, вместе с другими мастерами того же ранга, держал оборону, отражая натиск чудовищ.
Остальные же прибыли к подножию Стелы через формацию. Едва ступив на твёрдую землю, старейшина, возглавлявший отряд, явил духовный корабль и велел всем подняться на борт. Конечно, старейшины могли бы перенести учеников через пространство, но большинство юношей не выдержали бы такого давления, потому от этой затеи отказались. Да и спешить было некуда.
За долгие годы развития Мира Бессмертных духовные корабли преобразились до неузнаваемости, всё больше походя на Ковчеги Хаоса, что использовали Пришельцы из-за грани. Некоторые Обители даже перестроили их в летучие боевые корабли, но те пожирали столько бессмертных кристаллов, что большинству пришлось отказаться от их использования.
Нынешние же духовные корабли могли выдержать натиск почти любых Иных тварей; с теми, что были сильнее, разбирались мастера. Впрочем, под защитой Прародителя Императорского ранга отряд Святой Обители Беспредельного не встретил на своём пути ни одного серьёзного противника. Мелких тварей старейшины уничтожали мимоходом, собирая в свои пространственные кольца их особые кристаллические ядра.
Вскоре они достигли подножия Стелы Завета.
Пред их взорами предстала исполинская каменная стена, уходящая в самые облака. Многие ученики застыли, потрясённые этим зрелищем. Даже Е Чэнь не стал исключением.
— Наставник, это?..
Пятый старейшина начал свои разъяснения, и остальные ученики навострили уши, внимая каждому его слову.
— Это — первозданный источник того фолианта, что я дал тебе. Все руны Языка Завета были списаны с этой стелы. Почти тысячу лет занял этот труд.
Услышав такое, ученики ахнули, не в силах сдержать изумлённых вздохов. Заметив их деревенскую реакцию, ученики других Обителей не преминули съязвить:
— Вот же невежды! Даже о таком не слыхали!
— Чего сказали? Драки ищете? — вспылили ученики Святой Обители, видя, что их пытаются задеть.
— Именно! — усмехнулись их соперники. — Хотим поглядеть, чего вы стоите!
Реакция учеников Обители Беспредельного была им только на руку. Они жаждали проверить, так ли сильны воспитанники прославленной школы. Однако старейшины тех Обителей, завидев среди противников Пятого старейшину, тут же пресекли дерзость своих подопечных.
— Угомонитесь! Не своевольничать! Времени помериться силами у вас будет предостаточно, нечего здесь устраивать представление и позориться на глазах у всех.
Под суровыми взглядами наставников провокаторы притихли. Ученикам же Святой Обители некуда было выплеснуть гнев, и они принялись яростно оттачивать на месте свои боевые приёмы. Наблюдая за отточенностью каждого их движения, мастера из других школ становились всё серьёзнее. Они поняли: эта группа учеников из Святой Обители — далеко не простаки.
Тем временем к Стеле Завета стекалось всё больше людей из других городов-союзов, и вокруг становилось всё оживлённее. Некоторые Обители вели себя дружелюбно, обмениваясь новостями, сведениями и торгуя Небесными материалами и земными сокровищами. Другие же смотрели друг на друга волком, и лишь взоры всемогущих Прародителей Императорского ранга, что взирали на них с небес, удерживали их от немедленной схватки.
Е Чэнь тем временем наблюдал за представителями Клана Демонов. Кожа их отливала лёгкой лазурью, а черты, будь то мужские или женские, были исполнены неземной красоты. Они были искусными мастерами тайных демонических искусств. Были среди них и те, чья кожа отливала бронзой, а под ней бугрились могучие мышцы, таящие в себе взрывную мощь — то были адепты, избравшие путь закалки плоти.
Едва он взглянул на них, как частица Лазурной Крови Воителя в его жилах всколыхнулась, и наружу просочилась едва уловимая нить демонической ауры.
— Осторожнее, — тут же шепнул ему Пятый старейшина.
Е Чэнь мигом пришёл в себя и отвёл взгляд.
Но было поздно. В тот самый миг, когда аура просочилась наружу, старейшина Клана Демонов резко открыл глаза и обвёл взглядом всё вокруг.
— Что такое, старейшина? Вы что-то заметили? — с недоумением спросил его юный демон.
Старейшина не ответил. Он молча осматривался, пытаясь отыскать источник ауры, но тщетно.
— Странно... — пробормотал он себе под нос. — Я отчётливо ощутил здесь дыхание королевской крови. Куда же оно исчезло?
Не найдя источника, старейшина Демонов сдался и вновь устремил свой взор на Стелу Завета.
Грядёт состязание гениев.
Время шло. У подножия Стелы собрались бесчисленные представители множества школ, готовые принять участие в великом празднестве. Юные гении приготовились к испытанию.
Состязание, как и прежде, вёл Мастер Небесных Тайн из Павильона Сокровенных Небес.
— Юные дарования! — обратился он ко всем. — Чем точнее вы произнесёте слова Языка Завета, тем щедрее будет награда, дарованная Стелой. Порадуйте нас, стариков, и покажите, кто из вас достоин звания первого гения Мира Бессмертных! Не будем терять времени, да начнётся состязание!
Едва он закончил, ученики разных школ начали выходить вперёд и читать письмена на Стеле. Для Е Чэня это не составляло никакого труда. С его уст сорвался безупречный поток древних слов. Каждый раз, когда он произносил определённое количество рун, Стела одаривала его. Вскоре он получил свой первый дар — Осколок Закона.
Его произношение было безукоризненным. С самого начала он не допустил ни единой ошибки. Взоры всех могущественных мастеров устремились к нему.
— Кто это? — с изумлением в глазах спросил старейшина Клана Демонов. — Неужто Святой Сын Обители Беспредельного? Отчего он так силён?
Он ощущал в юноше что-то родственное, даже властное давление, присущее лишь королям. Но тут же отбросил подозрения, ведь перед ним был очевидно человек из рода людского.
Все остальные тоже обратили свои взгляды на Е Чэня, следя за каждым его движением. Ощутив на себе тяжесть сотен взглядов, тот криво усмехнулся. Он не ожидал, что привлечёт столько внимания. Теперь придётся сбавить темп, иначе не избежать лишних вопросов.
Другие старейшины Святой Обители переглянулись, бросая взгляды то на Е Чэня, то на Пятого старейшину. Они поняли: юноша скрывает свою истинную мощь. Но ради блага школы решили не задавать вопросов. Такого гения, как Е Чэнь, лучше держать в тени. Так будет лучше для всех.
Состязание было напряжённым. Ученики разных школ втайне соперничали друг с другом, не желая уступать. Е Чэнь же держался в середине, не слишком быстрый, но и не медленный.
Спустя несколько дней состязание завершилось.
Е Чэнь занял второе место среди учеников своей Обители и десятое — в общем Списке Небесных Гениев.
И всё же некоторые могущественные мастера обратили на него пристальное внимание.
Ведь каждая руна Языка Завета, сорвавшаяся с его уст, прозвучала без единой ошибки. В этом искусстве ему не было равных.

Комментарии

Загрузка...