Мастера Мира Бессмертных и Мира Дицзан ещё могли держаться, но Мир Людей и Загробный Мир уже захлёбывались в крови.
С тех пор как чёрный туман обрёл плоть, превратившись в иных тварей, все секты Мира Людей обнаружили, что связь с Миром Бессмертных прервана. Теперь им приходилось рассчитывать только на себя.
Несметные полчища чудовищ неслись по земле, учиняя массовые разрушения. Они врывались в города, оставляя за собой лишь руины. Даже морские глубины не избежали их нашествия.
Ситуация становилась всё более отчаянной. Все силы Мира Людей объединились для совместной борьбы с тварями. В этот час и Праведный Путь, и Путь Зла, и Демонический Путь, и люди, и духи, и демоны — все встали плечом к плечу. Они возводили города с исполинскими стенами, чтобы сдержать натиск чудовищ.
Но твари, казалось, метили именно в сильных. Стоило в каком-то месте собраться мастерам, как на них тут же нападали самые могущественные из чудовищ. Обитатели Мира Людей поняли это. И тогда те, кто был способен вознестись, один за другим стали проходить Небесную Скорбь, надеясь тем самым ослабить давление на свой мир.
Но после вознесения их ждала ещё большая опасность. Если бы не отряды охотников на тварей, что постоянно рыскали по Миру Бессмертных, они бы погибли.
Поняв это, сильнейшие мастера Мира Людей стали покидать города. Они сбивались в небольшие отряды и действовали по всей стране. Однако вскоре они обнаружили, что чем больше тварей они убивают, тем больше чёрного тумана оседает на их душах. Некоторые, впитав слишком много тьмы, менялись до неузнаваемости, становясь такими же, как и чудовища. Встретив такого, люди убивали его на месте, без малейшего промедления.
В городах ещё теплилась упорядоченная жизнь. Люди молились, чтобы их защитники смогли отразить очередную волну тварей. Но за стенами простирались владения чудовищ. Бесчисленные секты покинули свои обители, перенеся всё, что могли, в укреплённые города. Некоторые не успели — и их наследие осталось в покинутых стенах. А иные, не в силах расстаться с нажитым, остались в своих обителях, обрекая себя на полное уничтожение.
У тварей был лишь инстинкт разрушения, и ничего более.
Но и за стенами было небезопасно.
Вскоре один из городов оказался в плотном кольце окружения. Этот город защищала Бессмертная Секта Великого Единства.
— Друзья по Дао, — спросил один из её членов, глядя на стоявших рядом мастеров формаций, — долго ли продержится наш барьер? Если мы пойдём на прорыв, сможем ли соединиться с другими городами?
На лицах мастеров формаций из Учения Кирпича застыла безграничная скорбь. Остальные лишь переглядывались в смятении. Никто не знал, как долго продлится это бедствие.
Усилиями Секты Великого Единства и других сил этот город стал самым безопасным местом на тысячи ли вокруг. Но, судя по всему, и им оставалось недолго.
Мастер формаций наконец высказал своё мнение:
— Барьер поглощает огромное количество духовных материалов. Наших запасов надолго не хватит. Если мы, сильнейшие, объединимся, то у нас есть шанс прорваться. Но остальные...
Члены Секты Великого Единства жестом прервали его. Они понимали, насколько отчаянно их положение, и что любая ошибка станет роковой. Но, будучи первой сектой совершенствующихся, они приняли решение.
— Держимся, сколько сможем. Если станет совсем невмоготу, уходите. Мы останемся.
Услышав это, представители других сект замолчали. Решение было принято. Эта катастрофа нагрянула слишком внезапно, и никто не был к ней готов. Мастера Небесных Тайн через артефакт связи сообщили им, что причина бедствия — в самом Небесном Дао, с которым внезапно что-то произошло. Даже они не могли точно прозреть небесные тайны. Предотвратить катастрофу было невозможно. Теперь оставалось лишь одно — постараться сохранить искры жизни для будущего.
Вскоре начался штурм.
Чёрная туча тварей ринулась на город. В небе кружили несметные стаи летающих чудовищ. Напряжение в городе достигло предела. Все затаились, молясь о победе защитников.
Совершенствующиеся с суровыми лицами выкатили Пушки на духовных камнях, созданные Вратами Складного Стула. Каждый выстрел такой пушки по мощи был равен совместной атаке целого отряда мастеров четвёртого порядка — весьма практичное оружие.
Под оглушительный грохот из жерл вырвались снопы духовного света, расцветив поле боя причудливыми красками. Под их ударами твари обращались в чёрный туман и рассеивались. Каждый залп уносил с собой целые полчища чудовищ, вселяя в сердца защитников надежду на победу.
Но сильнейшие понимали, что это лишь начало. Вдалеке уже собирались новые, ещё более многочисленные орды. Они знали, откуда берутся эти твари, но не знали их цели. Впрочем, сейчас это было неважно. Они должны были победить, иначе всё остальное — пустые разговоры.
Надежду давали особые кристаллические ядра, что выпадали из тел некоторых тварей. Проглотив такое ядро, воин чувствовал, как уходит усталость, а в теле пробуждаются новые силы для борьбы с чудовищами. Некоторые даже обретали новые таланты. Ценность их была несомненна. Но ядра выпадали не из каждой твари, и многие оставались ни с чем. И всё же это давало им силы двигаться вперёд.
После нескольких дней непрерывных боёв Секта Великого Единства и её союзники отбили атаку, отстояв город. Но цена победы была велика. Ещё один такой штурм — и они будут разбиты. К счастью, они выиграли передышку. Теперь нужно было выйти за стены и собрать оставшиеся ядра. А ещё — дождаться, пока мастера десятого порядка доставят новые партии духовных камней.
Не всем городам так повезло. Некоторые не выдержали натиска и были стёрты с лица земли. Всё это говорило о жестокости новой эпохи.
И это было только начало.
Когда Мир Бессмертных вновь смог связаться с Миром Людей, он обнаружил, что наследие многих великих сил прервано. Древние секты исчезли, оставив после себя лишь руины для будущих исследователей.

Комментарии

Загрузка...