Битвы в Загробном Миру были ещё яростнее, чем в Мире Людей.
Духи Земли Мёртвых целыми отрядами бросались на иных тварей. Но у чудовищ не было души, и потому самые искусные духовные техники, гордость совершенствующихся души, оказались бесполезны. Пришлось искать иные способы борьбы. К счастью, тела тварей были отчасти материальны, и атаки духов всё же наносили им урон.
Нашествие чудовищ заставило великие владения забыть о прежних распрях. Твари покрывали небо и землю, обращая в руины бесчисленные города и селения. Они двигались к главным городам каждого из великих владений. Но там их уже ждали, подготовившись к обороне.
Чтобы сократить число тварей, сильнейшие из духов сбивались в малые отряды и охотились на более слабых чудовищ. Это принесло значительные плоды: несметное количество тварей обратилось в чёрный туман, оставив после себя лишь особые кристаллические ядра. Но их действия привлекли внимание более могущественных тварей. Те начали выслеживать отряды, неотступно следуя за ними по пятам. Духи уводили чудовищ в безлюдные места и там вступали в бой.
В это самое время Город Сенлуо оказался в осаде. Совершенствующиеся души, взирая на надвигавшуюся волну тварей, приготовились к битве.
Земля задрожала. Вдалеке показались силуэты чудовищ. Духи, напрягшись всем телом, следили за их странными движениями. Твари приближались, входя в зону поражения.
— Огонь! — скомандовал предводитель.
Мощные луки и крепкие арбалеты, созданные из особых материалов, изрыгнули ливень леденящих душу стрел. Они пронзали тела тварей, и те тут же рассеивались. Увидев, что их тактика работает, духи воспряли духом и продолжили обстрел.
Но некоторые, особо крупные, твари выдерживали этот град. Заметив это, часть совершенствующихся души ринулась из города им навстречу. Лишь оказавшись рядом, они поняли, насколько безумны эти создания. Атаки их были иррациональны, в них не было ни капли осознанности, словно они действовали по некой программе, неизбирательно уничтожая всё вокруг.
И в этом была их уязвимость.
Найдя слабое место в теле твари, духи наносили точный удар, и та обращалась в чёрный туман. Уничтожив одну, они тут же искали следующую цель.
Битва длилась долго. Духи начали уставать, их тела отказывались повиноваться, но они, стиснув зубы, продолжали отбивать атаки. Тварям же, очевидно, понятие усталости было неведомо. Они без остановки штурмовали стены Города Сенлуо, пытаясь прорваться.
Стены города были невероятно крепки. Их сложили из лучших материалов, испещрив рунами и защитными формациями. Разрушить их было нелегко. Но тварей это не волновало. Они раз за разом били в одно и то же место, круша стены грубой силой.
Работа формаций требовала камней-душ. Видя, что барьеры слабеют, совершенствующиеся души спешно пополняли их запасы. Лишь это не позволило тварям прорваться вглубь города.
Бой за стенами кипел. Крики духов и странный рёв чудовищ смешались в единый гул. Стрелы по-прежнему дождём сыпались на тварей, сокращая их ряды. Могущественные духовные техники обрушивались на чудовищ, замедляя их продвижение. Поле битвы дрожало от волн энергии, не затихая ни на миг.
Наконец, после долгого боя, благодаря упорству защитников Города Сенлуо, волна тварей схлынула. Над землёй за стенами поднимались клубы чёрного тумана, сливаясь с таким же чёрным, зловещим небом.
Духи смотрели на это небо, и их сердца наполнялись отчаянием. Пока эта тьма не рассеется, им придётся жить в постоянном напряжении, опасаясь падения города. Как им противостоять этому? Они понимали: это лишь начало.
После битвы началась уборка поля боя. Кроме тел павших воинов, на земле остались лишь особые кристаллические ядра. Их свойства были неизвестны, и духи не решались их использовать. Но по совету нынешнего владыки Города Сенлуо некоторые всё же решились проглотить их.
И тогда выяснилось, что ядра укрепляют основу совершенствования и повышают потенциал. Более того, те, кто использовал ядро, могли с большей лёгкостью противостоять тварям. Их атаки наносили чудовищам куда больший урон.
Узнав об этом, остальные совершенствующиеся души без промедления использовали свои трофеи. Весть разнеслась по всему миру. Духи стали сбиваться в отряды и охотиться на тварей. Даже те, кому не хватало сил, от отчаяния шли на риск, отправляясь за стены в поисках удачи.
То, что открыли в Городе Сенлуо, вскоре стало известно и в других городах. Охота на иных тварей стала основным лейтмотивом жизни в Землях Загробного Мира.
Главные города великих владений, чтобы противостоять нашествию, создали целую систему обмена заслуг. Каждому духу, что записывался в ряды защитников, выдавали особый поясной жетон. Созданный мастерами-оружейниками, он вёл учёт убитых тварей. Поскольку города не могли поддерживать связь друг с другом, а ресурсы у них были разные, системы обмена тоже различались. За заслуги можно было получить самые разнообразные блага.
Прежде независимые племена духов, чтобы выжить, присоединились к городам. Все духи сообща отражали непрекращающиеся атаки. Раз за разом отбрасывая тварей, они обретали уверенность в своих силах. Большинство простых духов в главных городах жили в относительном спокойствии.
Шли годы. На просторах Земель Загробного Мира осталось лишь десять главных городов, словно десять островов в океане тьмы. Божества Загробного Мира регулярно направляли к ним потоки новоприбывших душ, вливая в них свежую кровь. От божеств они узнали, что земли вокруг Города Ушедших в Иной Мир находятся под защитой самой богини Хоу-ту и не подверглись нашествию. Но город был переполнен, к тому же это были владения богов, так что духи не строили никаких планов на этот счёт. В конце концов, без воли божеств они не могли покинуть свои города-крепости.
Так между Городом Ушедших в Иной Мир и городами Земель Загробного Мира установилось особое молчаливое согласие.
Новорождённые души не знали, что их ждёт в будущем. Они знали лишь, что в Городе Ушедших им не позволят задержаться надолго. Им оставалось лишь отправляться в один из главных городов и вступать в бесконечную войну с иными тварями.
Твари штурмуют, духи защищаются — таков стал закон жизни в Землях Загробного Мира на бесчисленные годы вперёд.

Комментарии

Загрузка...