Завершив беседу с духами огня, староста принял из их рук Огненный Сердечный Мозг и принялся внимательно изучать его свойства. Убедившись, что сокровище обладает несравненной мощью для Закалки Плоти, он не смог скрыть ликования.
Не скупясь, он извлёк несколько Пространственных Колец высшего качества и доверху наполнил одно из них отборными духовными камнями. Столь щедрый дар смутил старейшину Клана Духов Огня.
— Не слишком ли много мы получаем? — с тревогой в голосе спросил он.
Староста, видя их искреннюю и почтительную робость, разгадал их чистую натуру.
— Поверьте, за Огненный Сердечный Мозг подобного качества это невысокая цена, — с мягкой улыбкой произнёс он. — Впрочем, я вижу, что вы не из рода людского. Лишь чужаки в наших землях могли бы счесть нашу щедрость чрезмерной. В дар к нашему обмену я открою вам некоторые знания о ценности духовных камней в наших краях.
Между Деревней Белого Тигра и Кланом Духов Огня не было ни вражды, ни старых обид, и у старосты не было причин обманывать этих прямодушных существ. Так духи огня узнали от него много нового. Вечером пир, устроенный в их честь, позволил духам огня воочию познать гостеприимство и радушие людей. Молодые духи огня и юное поколение деревни быстро нашли общий язык, и кубки с вином то и дело взмывали к потолку в дружеских тостах.
Проведя в деревне ещё несколько дней, духи огня по совету старосты сменили свои одеяния на человеческие. Узнав точное местоположение Дворца Пути Воина, они покинули Деревню Белого Тигра и направились в самое сердце земель рода людского.
По пути они задержались в одном из великих городов, где воочию узрели всё многообразие людских искусств атаки и сокрушения: магические сокровища, несокрушимые формации, всесильные талисманы и руны, бездушные марионетки, сметающие всё на своём пути.
И чем глубже они погружались в познание, тем сильнее леденел их дух, а в сердцах зарождалась растерянность. Несокрушимая мощь рода людского ошеломила их, заставив усомниться в собственном пути. Но отступать было поздно. Следуя изначальному замыслу, они воспользовались телепортационной формацией и после нескольких перемещений оказались перед вратами Дворца Пути Воина.
Невидимый барьер преградил им путь, и духи огня замерли в ожидании. Вскоре их заметили стражи.
— Собратья по Дао, что привело вас к вратам нашего Дворца? — раздался строгий голос. — Желаете ли вы отдать своих учеников нам на обучение или же прибыли с визитом?
Старейшина Клана Духов Огня выступил вперёд и громко ответил:
— Мы пришли с визитом и желаем говорить с вашим Владыкой Дворца. Прошу, позвольте нам войти.
— Ожидайте. Наш Владыка как раз завершил уединение. Мы испросим его воли.
Стражи удалились. Некоторое время спустя перед духами огня предстал сам Владыка Дворца Пути Воина. Он окинул их пронзительным взглядом, от которого, казалось, затрепетал сам воздух, после чего движением руки развеял защитную формацию.
— Прошу, — молвил он, пропуская их внутрь. — Точно как и говорил Наставник. Так это и вправду вы. Наконец-то вы здесь. Я так долго вас ждал.
Нынешний Владыка был учеником не прежнего правителя, а самого Е Линъюня. Повинуясь воле своего наставника, он все эти годы ждал появления Клана Духов Огня.
Старейшина застыл в недоумении.
— Что это значит?
— Мой наставник, Е Линъюнь, — начал объяснять Владыка, ведя их по внутренним дворам, — однажды, повинуясь внезапному предчувствию, отыскал мастера из Павильона Небесных Тайн, дабы тот прозрел для него небесные тайны. Прорицатель поведал, что кармическая связь моего наставника с вашим кланом ещё не исчерпана. Потому он велел мне ждать вашего прихода, дабы передать вам боевое искусство.
Когда-то один из отпрысков клана Фу, одержимый искусством прорицания, втайне от родни примкнул к Павильону Небесных Тайн. Он соединил древнее учение своего клана о восьми триграммах с методами прозрения небесных тайн, породив совершенно новое, небывалое искусство. Когда об этом стало известно клану Фу, они, взвесив все выгоды и риски, отказались от притязаний на Павильон. Однако Павильон Небесных Тайн был вынужден принести небесную клятву, что никогда не передаст сокровенные знания клана Фу посторонним. После этого юный гений был официально изгнан из своей семьи и стал полноправным членом Павильона. Клан Фу не желал иметь ничего общего с теми, кто вмешивается в небесные предначертания.
Именно к этому мастеру и обратился Е Линъюнь, почувствовав смутный зов судьбы, а после доверил исполнение пророчества своему ученику.
Услышав этот рассказ, духи огня наконец всё поняли. Их сердца наполнились трепетным ожиданием: что же за дар оставил для них легендарный Е Линъюнь?
Вскоре Владыка подвёл их к дверям Павильона Боевых Искусств.
— Собрат по Дао, это — святая святых нашего Дворца, — обратился он к старейшине. — Прошу вас следовать за мной в одиночестве. Остальные могут подождать здесь.
Старейшина хотел было возразить — он не мог оставить юных сородичей без защиты. Заметив тревогу на его лице, Владыка Дворца мягко улыбнулся:
— Собрат по Дао, будьте спокойны. Во Дворце Пути Воина вы в полной безопасности. Никто не причинит вреда вашим сородичам.
Взглянув в его ясные и твёрдые глаза, старейшина решил довериться.
— Хорошо. Я войду с вами один.
Дав последние наставления своему клану, он последовал за Владыкой Дворца в Павильон.
Павильон Боевых Искусств хранил в себе бесчисленное множество канонов и техник. Увиденное потрясло старейшину духов огня до глубины души, заставив его по-новому взглянуть на наследие рода людского. Наконец они достигли верхнего яруса, где хранились лишь боевые искусства Святого ранга. Среди них была и техника, созданная самим Е Линъюнем.
Владыка снял с полки шкатулку и протянул её старейшине.
— Вот, что мой наставник оставил для вас. Я надеюсь, вы воспользуетесь этим даром с мудростью.
Он знал, что покоится внутри. То был Кулак Духа Огня, гениальное творение Е Линъюня. Однако во Дворце было мало тех, кто следовал Пути Пламени, а сама техника оказалась непостижимо сложна для освоения. Так великое искусство оказалось погребено под слоем пыли. Е Линъюнь счёл это великой несправедливостью. Он верил, что лучше передать знание тем, кому оно предначертано, нежели позволить ему кануть в забвение. Владыка, чей путь лежал в постижении Великого Пути Грома, не мог унаследовать это искусство и лишь с горечью вздыхал о его судьбе.
Развернув свиток с Кулаком Духа Огня и пробежавшись по нему взглядом, старейшина замер. В его разуме пронеслось озарение. Мрак, что долгие годы сгущался в их сердцах, начал рассеиваться. Они — Клан Духов Огня! Сама их суть едина с Великим Путём Пламени, их врождённый дар не имеет себе равных. К чему терзаться сомнениями и пытаться идти чужой тропой? Е Линъюнь воистину стал их величайшим благодетелем.
Старейшина вновь и вновь благодарил Владыку Дворца.
Получив бесценный дар, духи огня провели во Дворце ещё несколько дней, обмениваясь опытом в тренировочных поединках, а после отправились странствовать по землям людей, дабы расширить свой кругозор.
Прошли годы. Небольшие отряды духов огня, что отправились исследовать мир, один за другим возвращались домой, принося с собой удивительные вести.
Одни поведали о встрече с Кланом Духов Дерева, который так невзлюбил их огненное дыхание, что дело едва не дошло до битвы.
Другие рассказали, как научили Клан Духов Земли принимать человеческий облик и как те после этого без конца бродили кругами по западным пустошам.
Третьи столкнулись на южном острове с воинственным Кланом Духов Грома и сошлись с ними в яростной схватке.
Отряд же, побывавший во Дворце Пути Воина, поведал о полученном ими Кулаке Духа Огня и о том, как на Северном континенте они подружились с Кланом Духов Льда. Используя телепортационные формации, они побывали и на двух других материках, где обнаружили своих сородичей — Кланы Духов Металла и Ветра.
Так, благодаря усилиям Клана Духов Огня, разрозненные кланы духов, разбросанные по всему миру, наконец-то начали налаживать друг с другом связь.

Комментарии

Загрузка...