Шёл пять тысяч четырёхсотый год от восхождения Су Мина.
В течение двух веков зомби продолжали появляться то тут, то там. Совершенствующимся, помимо исследования диких земель, приходилось отвлекаться на борьбу с этой нечистью. Охота на зомби даже стала одним из стандартных заданий для учеников великих сект.
Но была и другая, куда более серьёзная проблема. С каждым годом духовные звери становились всё опаснее. Чтобы добраться до заветных сокровищ, адептам приходилось сбиваться в большие отряды. Закалка тела делала их крепче, но этого всё равно не хватало, чтобы одолеть могучих зверей. Отправляясь в путь, каждый молился лишь об одном: не встретить зверя со странными, необычными чертами. Ведь это верный признак того, что тот уже ступил на путь эволюции кровной линии. Ходили слухи, что не так давно несколько совершенствующихся погибли от лап одного лишь Трёхногого Ворона.
Из-за этого великие секты перестали посылать учеников в самые гиблые места, ограничиваясь простыми и безопасными заданиями.
Дворец Туманных Вершин не был исключением. Ныне им правило уже третье поколение учениц, а прежняя правительница стала Великим старейшиной. Что до самой Му Ваньжу, то она давно уже почиталась как прародительница их школы. Могущественный состав и невероятная сила сделали Дворец Туманных Вершин первой силой на всём севере.
Но в этот самый миг Му Ваньжу терзали сомнения.
«Что лежит за гранью девятой ступени?»
Она стояла у входа в один из храмов в запретных землях Дворца и смотрела в небо. Снаружи кружили снежинки, и ледяной ветер трепал её белоснежные волосы и полы лазурного платья, придавая ей поистине неземной, запредельный вид.
С того самого мига, как духовная энергия вернулась в мир, она, не жалея сил, прорвалась на девятую ступень, став совершенствующейся стадии Великого Единения. Дальнейший её путь был гладок, как речной шёлк, пока она не достигла пика этой ступени. И тут она почувствовала, что дороги дальше нет. Перед ней встали незримые оковы.
На девятой ступени она могла одним движением мысли менять лик земли в малом радиусе. Что же сулила десятая?
Вскоре Му Ваньжу отринула все сомнения, и сердце её наполнилось решимостью искать Дао.
— Я разобью эти оковы! Я прорвусь на новую ступень!
Достигнув девятого порядка, она обрела почти безграничное время для следующего шага. И в последующие годы она раз за разом обрушивала всю свою мощь на незримую преграду. Это было мучительно трудно, почти так же, как и её прошлый прорыв с восьмой на девятую ступень.
Она шла по пути, по которому до неё не ступал никто. Если она преуспеет, то станет первопроходцем, открыв для всех на материке дорогу к новым высотам. Если же потерпит неудачу, то навеки останется на девятой ступени, пока не иссякнут её годы.
Но Му Ваньжу не привыкла сдаваться.
Шёл пять тысяч шестьсот семидесятый год от восхождения Су Мина.
Спустя почти триста лет поисков Му Ваньжу сокрушила оковы и успешно прорвалась на десятую ступень.
В тот миг, когда это случилось, весь материк ощутил перемены. Особенно сильно они чувствовались на севере. Обитательницы Дворца Туманных Вершин увидели, как их земли окутал золотой небесный свет, словно сами Небеса поздравляли их.
Му Ваньжу ощутила разницу между десятой и девятой ступенями. Теперь она могла повелевать всей духовной энергией Небес и Земли. Она стала ближе к самому Дао. И всё же она чувствовала, что её новое состояние не было полным, чего-то не хватало. Но она не стала тревожиться. Придёт время, и она разгадает и эту загадку.
Правительница Дворца предстала перед ней и почтительно склонилась.
— Поздравляю прародительницу с прорывом на новую ступень! Отныне наш Дворец Туманных Вершин — первая сила на всём материке!
Она была права. Среди сильнейших воителей человеческого рода теперь была лишь одна совершенствующаяся десятого порядка — Му Ваньжу. В других великих сектах, таких как Секта Великого Единства или Дворец Пути Воина, лишь единицы достигли восьмой ступени. Им было далеко до неё.
Но Му Ваньжу не разделяла её восторга. Она взглянула на свою правнучку-ученицу и строго сказала:
— Не предавайся гордыне. Общая сила нашего Дворца ещё не так велика. В такое время мы должны быть лишь осмотрительнее, дабы другие секты не подняли нас на смех.
Нынешняя правительница тотчас поняла её.
— Прародительница, мы всё понимаем. Я прослежу, чтобы ученицы усерднее занимались.
Видя её скромность и рассудительность, Му Ваньжу довольно кивнула. А затем задала вопрос:
— Я только что достигла новой ступени. Как она зовётся?
Правительница Дворца покачала головой.
— Прародительница, Павильон Небесных Тайн дал названия лишь девяти ступеням совершенствования духа. О новой ничего не известно.
Издавна совершенствующиеся узнавали названия ступеней именно от них.
— Вот как. Что ж, передай им весть. Пусть попытаются прозреть небесные тайны. Быть может, и отыщут достойное имя.
Говорила она об этом с полным безразличием. Затем она отдала приказ:
— Собери всех учениц в великом зале. Я поделюсь с ними своими озарениями и отвечу на вопросы о совершенствовании.
Услышав это, правительница просияла.
— Благодарю, прародительница! Я сейчас же всё подготовлю!
С этими словами она взмыла в воздух и полетела оповестить всех во Дворце. Упустить наставления от совершенствующейся десятого порядка было бы непростительной глупостью.
Вскоре Му Ваньжу изложила всем свои мысли о постижении Дао. Каждая из учениц вынесла из её слов что-то своё, их понимание техник и искусств стало глубже. Некоторые особо одарённые даже постигли новые грани Воли Меча.
Весть о том, что во Дворце Туманных Вершин появился адепт десятого порядка, встревожила другие силы. Особенно секты Кривого Пути. Но, видя, что Му Ваньжу не собирается идти на них войной, они временно успокоились. Ведь они занимались именно тем, что во Дворце ненавидели больше всего. Другие секты, убедившись, что Дворец не помышляет о захвате власти на материке, тоже вздохнули с облегчением.
Павильон Небесных Тайн, получив известие, приступил к прорицанию. Они должны были узнать имя новой ступени. На этот раз за дело взялся сам глава Павильона. Спустя несколько дней ответ был получен.
«Десятая ступень совершенствующихся духом — Преодоление Скорби. Десятая ступень воинов — Бог Войны».
Прозрев небесные тайны, глава Павильона был напуган словами «Преодоление Скорби».
«Преодоление Скорби? Какую скорбь? Что это значит?» — размышлял он. Судя по всему, на десятой ступени совершенствующихся ждало некое великое испытание. Для мира это была не самая лучшая новость. Впрочем, раз уж кто-то уже достиг этой ступени, можно будет понаблюдать и выяснить, что к чему.
Весть дошла и до Дворца Туманных Вершин. Му Ваньжу, узнав её, не выказала ни малейшего удивления.
— Совершенствование — это деяние, идущее наперекор Небесам. Что мне за дело до каких-то там скорбей? Неужели я испугаюсь?
Ей даже стало любопытно, какое же бедствие ждёт её впереди.
А в это время Су Мин лишь усмехнулся: «Хочешь преодолеть скорбь? Подожди немного. Небесная Скорбь сама тебя найдёт».

Комментарии

Загрузка...