Шёл пять тысяч двухсотый год от восхождения Су Мина.
С возрождением духовной энергии в мире живых совершенствующиеся высоких порядков стали появляться с невероятной быстротой, словно долго сдерживаемый поток, прорвавший плотину. Материк вновь вступил в эпоху, когда герои и честолюбцы оспаривали господство, а новые силы росли, словно грибы после дождя.
Древние великие секты быстро восстанавливали былую мощь, возвращая себе прежнее положение. Обретя былую силу, вновь подняли голову секты Кривого и Демонического Путей. В ответ Союз Праведного Пути и великие династии объединили силы в борьбе против этого зла. Бесконечные распри и битвы подстёгивали развитие искусств и техник. Бесчисленные каноны и учения были собраны, переписаны и укрыты в хранилищах книг, став фундаментом для процветания великих держав.
В один из дней юный ученик из Секты Трупов-марионеток, изучая в библиотеке трактаты по созданию марионеток, наткнулся на пыльный фолиант, заброшенный в дальний угол. Смахнув с него вековую пыль, он прочёл название: «Реестр захоронений телесных марионеток Секты».
Любопытство взяло верх. В книге были указаны места, где ещё до эпохи Заката были сокрыты несколько марионеток, а также перечислены меры предосторожности.
«Вряд ли они уцелели, — покачал головой юноша. — И всё же... стоит ли пойти взглянуть?»
Марионеток, что секта выдавала ученикам, было ничтожно мало. Если ему повезёт, он сможет заполучить ещё несколько, и сила его многократно возрастёт. Обычно, после вступления в секту, новичкам давали уже готовых марионеток, чтобы те учились управлять ими и могли защитить себя. Но для истинного роста нужно было постигать искусство их создания самому, а это было невероятно трудно.
Спрятав книгу в неприметном месте, ученик покинул библиотеку. Кивнув на прощание стражу-старейшине, он вернулся в свой двор.
Спустя несколько дней, под предлогом ухода на тренировку в диких землях, он отправился к месту, указанному в книге. Оно находилось в глухих горах, недалеко от секты, у самого моря, в дикой и уединённой местности. Ещё через несколько дней, с трудом избежав встречи с духовным зверем, он отыскал вход в ледяную, промозглую пещеру.
Его пробрал холод, заставив зубы стучать. Но, пройдя немного и не обнаружив опасности, он стиснул зубы и двинулся дальше. Вскоре в глубине пещеры он увидел несколько продолговатых ящиков, сработанных из духовного дерева. В Секте Трупов-марионеток издавна использовали такие для хранения готовых созданий.
Но время и забвение сделали своё дело. Дерево, лишённое подпитки Ци в эпоху Заката, истлело, источая тошнотворный запах тлена. Некоторые марионетки уже лежали снаружи. Судя по их виду, это и впрямь были творения древних мастеров секты.
Он шагнул вперёд, собираясь использовать метод из книги, чтобы подчинить их себе. Но в этот миг крышки ящиков разлетелись в щепки, и несколько марионеток... зашевелились сами.
Ученик побледнел.
— Что... что здесь происходит? — прошептал он.
Он попытался применить подчиняющую технику, но его печати не сработали. Одна из марионеток метнулась к нему и стальной хваткой вцепилась в его горло. Он захрипел, задыхаясь в ледяных тисках. Другие впились в его плечи, и их клыки вонзились в его плоть. Неведомый яд хлынул в его жилы, проникая в каждую частицу его естества, искажая саму суть его души.
Спустя долгое время от тела юноши повеяло зловещей, потусторонней аурой. Он распахнул глаза, и в них плескалось безумие. Его тело окоченело. Он был мёртв.
Но Закон Перерождения, по неведомой причине, не коснулся его души. Он стал чем-то иным. Особым существом. Зомби.
Другие марионетки, лишённые разума, отшатнулись, инстинктивно чуя в нём высшего, своего нового «сородича». Они не были настоящими зомби, лишь безвольными куклами.
Новоявленный зомби чувствовал, что у него есть незаконченное дело. Он решил покинуть пещеру. Он не пошёл, а запрыгал — не потому, что не мог идти, а потому, что так было проще, естественнее для его нового, одеревенелого тела. Остальные трупы двинулись за ним, но, едва достигнув выхода, отпрянули от яркого солнечного света, что обжёг их.
Зомби остановился. Он будет ждать ночи.
Солнце село, взошла луна. Едва свет ослаб, он выпрыгнул наружу. Другие марионетки остались в пещере, словно скованные незримым запретом. Зомби отправился в путь один. Дикие звери разбегались с его дороги. Даже духовные звери, завидев его, отступали, чуя, что в этой мёртвой плоти для них нет никакой пользы.
Он двигался в сторону своей родной секты. С наступлением рассвета он прятался и пережидал день. Так, спустя несколько ночей, он добрался до земель, где когда-то жил и учился. Но он не посмел войти. Его новое чутьё кричало, что внутри — логово дракона, полное тех, кто способен подчинить и уничтожить его. Он был новорождённым, его сила едва достигала первого порядка. Он не был ровней совершенствующимся.
Уняв смутное беспокойство, что было отголоском его прежней жизни, он повернулся и ушёл на поиски того, что могло бы сделать его сильнее. Духовные травы и минералы не могли утолить его новый голод. И тогда, ведомый запахом живых, он нашёл деревню.
Под покровом ночи он начал свою охоту. Тех, кто не смог противостоять его яду, ждала смерть. Те же, кто выдержал, стали такими же, как он. Он не осознавал, что творит. Утолив свою жажду, он вернулся в ледяную пещеру и погрузился в бессознательное подобие совершенствования.
Другие же зомби разбрелись по округе, неся чуму в иные деревни.
Когда вести дошли до Секты Трупов-марионеток, было уже поздно. Они не могли более бездействовать и отправили старейшин, чтобы те усмирили восставших. Но некоторые зомби успели мутировать, и даже после поимки их невозможно было контролировать. Иные же сумели избежать облавы и устремились к большим городам.
Беда вырвалась из-под контроля. Весь мир совершенствующихся узнал о новой напасти. Чтобы покончить с чумой зомби, Союз Праведного Пути во главе с Обителью Небесных Наставников начал великую облаву. Вскоре распространение заразы удалось остановить.
Но некоторые, самые сильные и изменённые, сумели скрыться.
Великие секты потребовали ответа от Секты Трупов-марионеток. Но те лишь разводили руками, клянясь, что ничего не знали. Когда же они, найдя ту самую книгу, добрались до пещеры, след первого зомби давно простыл.

Комментарии

Загрузка...