Возрождение Ци происходило тихо, почти незаметно. Вторыми, кто ощутил эти перемены, стали духовные звери. Один за другим они пробуждались от векового сна. Впрочем, некоторые так и не проснулись, их жизненные силы иссякли навсегда.
Среди пробудившихся были могучие Золотые Драконы-цзяо, Трёхногие Вороны и другие древние создания. Лишь те, кто всё это время поддерживал жизнь в теле силой собственной крови, сумели пережить великий упадок. Они ясно чувствовали: грядёт новая эра великой борьбы.
Третьими перемены познали старейшины пятого порядка. Уединившись в своих тайных комнатах, они ощутили, как потоки Ци, становясь всё плотнее, омывают их, возвращая былую мощь. Но перемены были ещё не столь явными, и они молчали, не желая сеять смуту и ожидая дня, когда духовная энергия вернётся в полную силу. Даже мастера из Павильона Небесных Тайн не стали разглашать эту весть, опасаясь, что она ввергнет материк в хаос.
За последнюю тысячу лет династии смертных неимоверно окрепли, обретя силу, способную потягаться с великими сектами. Хоть они и не могли напрямую угрожать твердыням совершенствующихся, но в иных делах чинили немало препятствий. Например, в наборе учеников. Некоторые династии, желая ограничить влияние сект, и вовсе запрещали им принимать новых адептов на своих землях.
Из-за этого многие школы пришли в упадок и даже исчезли со сцены, не выдержав вражды с царствами смертных. Лишь когда все кланы совершенствующихся объединились и оказали давление на династии, те ослабили хватку.
И вот теперь, когда Ци возвращалась, совершенствующиеся должны были вернуть себе подобающее место. Конфликт с династиями был неизбежен. Именно поэтому Павильон Небесных Тайн и хранил молчание. Те же адепты, что служили при дворах, были ослеплены сиянием Державной Удачи, и их духовное чутьё притупилось — они даже не подозревали о грядущих переменах.
Все великие силы решили скрыть правду, втайне готовясь к новой эре.
Шёл пять тысяч сотый год от восхождения Су Мина.
Минуло полвека. Духовная энергия в мире живых наконец вернулась к прежнему уровню, тогда как в Загробном Мире её потоки соответственно ослабли. Травы и деревья на материке, омытые живительной Ци, вновь налились силой. Духовные эликсиры, считавшиеся давно исчезнувшими, начали появляться вновь.
Живые существа, ощутив долгожданное изобилие, рыдали от счастья. Совершенствующиеся же ликовали.
— Наконец-то! Теперь можно прорваться к новым вершинам, в погоне за истинным долголетием! — восклицали одни.
— В эту новую эпоху мой дар позволит мне взойти на престол сильнейшего! — грезили другие.
— Ци вернулась! Я ступлю на новую ступень и познаю предел Пути Воина! — пылали третьи.
Когда весть разнеслась по миру, все династии, кроме могучих держав третьего ранга, вроде Хань и Цинь, пришли в смятение. Возрождение Ци означало конец их власти над миром совершенствующихся. Некоторые царства поспешили заключить союзы с кланами: династия брала на себя защиту тыла, а секта — исследование новых земель и расширение влияния. Так кланы обретали защиту от набегов других адептов.
Исследование материка началось с новой силой. На этот раз к нему присоединились и совершенствующиеся, состоявшие на службе у династий. Грань между миром смертных и миром совершенствующихся стёрлась. Секты отныне рассматривали династии как особый вид сил, идущих своим путём.
Мир живых снова расцвёл.
В погоне за небесными сокровищами и земными диковинками адепты вторгались во владения духовных зверей. Те, жадно впитывая возрождённую Ци, быстро обнаруживали незваных гостей. И битвы вспыхивали повсюду.
Совершенствующиеся, закалившие плоть в эпоху упадка, стали во много раз сильнее. Но и звери не отставали: эволюция кровной линии сделала их тела крепче гранита. К своему изумлению, адепты обнаружили, что даже их возросшей силы хватает лишь на то, чтобы сражаться со зверьми на равных. Не сумев одолеть их, они прибегали к особым артефактам, но и это не приносило плодов. В итоге им приходилось спасаться бегством.
И каждый из них, уцелев, благодарил в душе наставников из школ закалки тела. Если бы не их учение, всех их ждала бы верная смерть.
Укрепление основ сделало схватки между самими совершенствующимися ещё более опасными. Малейшая ошибка — и ты мёртв. Это заставляло всех быть начеку. Духовные корабли вновь поднялись в небеса, и связь между основным и малыми материками восстановилась. Древние формации снова вошли в обиход.
Порядок возвращался в мир. Но это было лишь начало.
Тем временем в Загробном Мире распри постепенно утихали. Во-первых, сила души вернулась к своему естественному уровню. Во-вторых, города-государства, измотанные войнами, старались сдерживать себя.
Правитель Города Сенро, Лу Ли, уже стал совершенствующимся души восьмого порядка. Его новообретённая плоть и душа достигли идеальной гармонии, и сила его сделала огромный шаг вперёд.
Однажды, занимаясь городскими делами, он выслушал донесение:
— Вожак, Ху Чи, правитель Города Чёрного Ветра, и Син, правительница Города Призрачной Тени, предлагают Городу Сенро заключить союз взаимопомощи. Что скажете?
Ху Чи и Син были новыми звёздами на небосводе Загробного Мира, и с их силой приходилось считаться. Прямого конфликта интересов у них с Городом Сенро не было. Поразмыслив, Лу Ли принял решение.
— Пригласи их в наш город. Если прибудут, заключим союз.
Весть быстро достигла городов Чёрного Ветра и Призрачной Тени. Ху Чи и Син приняли одинаковое решение.
— Раз старший брат Лу приглашает, как мы можем не явиться?
Они отправились в путь. Ху Чи был могучим воином с головой тигра — явное напоминание о его прошлой жизни. У Син же на голове крались кошачьи ушки, что также говорило о её незаурядном происхождении. Лу Ли восхитился их смелостью. Будучи адептами лишь седьмого порядка, они не побоялись прийти в его владения.
Так три города заключили союз во главе с Сенро, чтобы вместе противостоять непрекращающимся набегам зверей-душ. Другие города, видя их пример, последовали ему.
В битвах с ордами зверей бесчисленные души распадались на части, и Закон Перерождения увлекал их к Озеру Сансары, дабы они вновь родились в мире живых.
Так между миром живых и миром мёртвых наконец замкнулся великий круговорот жизни и смерти.
А божества, что обитали в этом мире, втайне поддерживали порядок Небес и Земли.

Комментарии

Загрузка...