Уход Линь Фэна великой волной прокатился по миру совершенствующихся. Он был живой летописью, свидетелем всех взлётов и падений. Видя, как гаснет такая звезда, многие лишь скорбно качали головой и вздыхали. То, что он смог продержаться так долго, лишь доказывало его невероятную мощь. Но река времени неумолима, и вскоре даже память о его уходе поблекла, затерявшись в череде новых бед и невзгод.
А борьба за выживание продолжалась.
Духовная энергия иссякла, и добыча духовных камней стала почти невозможным делом. Секты придумывали всё новые способы их повторного использования, а некоторые и вовсе дошли до того, что похищали бродячих совершенствующихся, силой заставляя их генерировать Ци. Духовные корабли, некогда бороздившие небеса, теперь стояли на приколе — слишком прожорливы они были. Школы мастеров-оружейников, такие как Врата Складного Стула, бросили все силы на создание малых, экономичных судов, но позволить себе такую роскошь могли лишь магистры великих сект.
Большинство совершенствующихся пересели на свои личные магические сокровища. Угроза со стороны зверей ослабла, и многие смельчаки отправлялись в самые дальние, неисследованные уголки мира в поисках уцелевших сокровищ и трав. Такие странствия длились годами, и решались на них лишь те, чей великий предел был уже близок.
Положение духовных зверей было не лучше. Трав, способных утолить их голод, становилось всё меньше, а битвы за них — всё яростнее. Кроме тех немногих, кто был силён от природы и сумел отыскать собственный путь эволюции кровной линии, остальные вымирали. Многие звери и вовсе теряли свою силу, вновь обращаясь в простых диких тварей.
Вскоре и последние крохи духовных трав исчезли. Тогда звери, один за другим, погрузились в глубокий сон, надеясь дождаться дня, когда Ци вернётся в мир. Но были и те, кто не желал вверять свою судьбу Небесам. Подобно людям, они обратились к «Учению Бессмертного Зверя», ища в нём способ замедлить угасание своей силы.
Среди них были и те, кому не сиделось на месте. Ху Дали и Синсин, вопреки воле Небес, решили попытаться совершить прорыв. Их ждала неудача. Но они не ушли с пустыми руками. Перед смертью они передали все свои знания и озарения потомкам, завещав им продолжить их путь.
Их души, влекомые силой Закона, были затянуты в Загробный Мир. Они не удивились, узрев его. Легенды о мире мёртвых, чьи врата однажды открылись, всё ещё жили на земле. Но когда в их сознании прозвучал неведомый голос, они затрепетали. Сделав свой выбор, они стали совершенствующимися души, чей дар был воистину велик.
С их уходом Долина Императора Зверей распалась, и былая дружба между зверями ушла в прошлое.
В сравнении с угасающим миром живых, земля мёртвых процветала. Бесчисленные города-государства духов вели бесконечные войны, сражаясь за ресурсы и территории. По пустошам рыскали свирепые звери-души, куда более опасные, чем обычные духи. Совершенствующимся приходилось опасаться не только соседей, но и их внезапных атак. Впрочем, плоть этих зверей была изысканным деликатесом и ценнейшим ресурсом, укрепляющим душу. Могущественные города-крепости вели на них постоянную охоту.
Ху Дали и Синсин тоже вступили в эту великую битву, и в будущем им суждено было основать собственные владения.
Тем временем на материке живых, в опустевшем мире совершенствующихся, пробудились иные силы. Мир смертных кипел жизнью. Династии, более не сдерживаемые никем, начали расширять свои границы, и их интересы столкнулись. Началась эпоха войн между смертными царствами. Победитель получал всё: земли, ресурсы и даже Державную Удачу врага. Проигравший стирался со страниц истории.
Лишь Великая Династия Хань стояла нерушимо, как гора. Её могучая Державная Удача позволяла ей отразить любой вызов. Но и у них была своя головная боль: на западе набирала силу Великая Династия Цинь, что с вожделением взирала на их земли. Более того, Цинь сумела привлечь на свою сторону целую секту совершенствующихся — Врата Инь и Ян.
Император Династии Хань призвал к себе глав родов У и Цзян. Эти две семьи, мастера Пути Живописи и Пути Игры, были их главным оружием.
— Есть ли у вас уверенность, что вы сможете противостоять Вратам Инь и Ян?
— Совершенствующиеся из Врат Инь и Ян черпают силу извне, — ответили те. — Нам одним не выстоять против них в долгой битве. Но если при дворе найдутся другие совершенствующиеся, что поддержат нас, сдержать их натиск будет несложно.
Видя, что они не дрогнули, император выделил им в подмогу придворных совершенствующихся.
Разразилась война. Роды У и Цзян, объединив силы с придворными адептами, сумели остановить натиск Врат Инь и Ян, и замысел Династии Цинь провалился. Поняв, что победы не будет, Цинь отозвала своё Войско Белого Нефрита.
Династия Хань одержала победу, и её Державная Удача взмыла ещё выше.
Наблюдая за событиями в мире смертных, некоторые из уцелевших совершенствующихся, не желая прозябать в безвестности, тоже стали примыкать к разным династиям. Другие же продолжали свой путь в уединении. Благодаря усилиям школ закалки тела, всё больше адептов закладывали несокрушимый фундамент своей силы, готовясь к грядущему величию.
Шёл пять тысяч пятидесятый год от восхождения Су Мина.
Мир изменился до неузнаваемости. За тысячу лет эпохи Заката все — и люди, и звери, и морской народ — научились сохранять и преумножать свою внутреннюю силу. Загробный Мир достиг уровня процветания, некогда присущего миру живых. Великие силы пережили множество переделов. Так, школа мастеров-оружейников Врата Расёмон присягнула на верность Династии Хань. Некоторые секты выстояли, другие канули в Лету. Но на их месте возникли новые, могущественные семьи совершенствующихся, что заняли своё место под солнцем.
Сила живых существ в мире на первый взгляд ослабла, но их внутренний стержень, их основа, стали крепче, чем когда-либо.
Су Мин был доволен. Он решил, что пора вернуть миру живых его былую мощь.
По его воле, Небеса и Земля снова пришли в движение.
И первыми, кто это ощутил, были Божественные и Свирепые звери. Они пробуждались от долгого сна, и сердца их наполнялись ликованием.
«Духовная энергия... она возвращается! Похоже, всё закончилось».

Комментарии

Загрузка...