Семьсот лет пронеслись, как один миг. Шёл три тысячи девятисотый год от восхождения Су Мина.
За это время род Фу, опираясь на мощь Восьми Триграмм, обрёл невиданный вес в мире совершенствующихся. Они разорвали былые узы с Сектой Беспредельного и встали с ней вровень, став силой, с которой отныне приходилось считаться каждому.
Мир изменился до неузнаваемости. Прежде секты совершенствующихся духом превыше всего ценили чистоту Духовного корня, ища адептов с одним-единственным элементом. Но теперь, в эпоху упадка, в почёте оказались те, чьи корни сочетали в себе множество стихий, и мудрецы создали новые техники, что могли черпать силу из этого многообразия.
Теперь совершенствующиеся третьего порядка составляли костяк любой школы, адепты четвёртого занимали посты старейшин, а те немногие, кто достиг пятой ступени, почитались как прародители-основатели.
Древние же праотцы, столпы великих сект, один за другим клонились к закату. В мире, лишённом духовной энергии, они не могли более поддерживать своё совершенствование. Сила их обращалась вспять, а вместе с ней таяли и отпущенные им годы. Опираясь на последние чудодейственные эликсиры, они цеплялись за жизнь, ожидая мифического возрождения Ци, но в конце концов их души одна за другой отправлялись в последний путь.
Иные, самые одарённые, сумели запереть свою силу, не дав ей утечь. Но, видя следующий рубеж так близко, они не могли смириться с застоем. Бросая вызов самим Небесам, они пытались прорваться.
Их всех ждала неудача. Откат был страшен, и падение их становилось лишь стремительнее.
В этот самый час престарелый прародитель из Дворца Пути Воина, Линь Фэн, принял своё решение. Ему, Святому Воину, могучему совершенствующемуся восьмого порядка, удавалось сдерживать утечку Ци, запечатав её своими Узорами Пути Воина. Но он уже узрел очертания следующей ступени и не мог больше ждать. Он знал: если он упустит этот шанс, другого уже не будет.
Как и прежде, он приготовился соткать новый, девятый Узор Пути Воина. Но духовной энергии Небес и Земли было ничтожно мало. Не колеблясь, он проглотил горсть Пилюль Восполнения Ци, что лежали перед ним.
Он продолжил сплетать девятый узор. Это было неимоверно трудно. Линь Фэн чувствовал, как жизненные силы покидают его, иссякая до последней капли. Время текло. В его уединённой комнате стояла мёртвая тишина.
Внезапно Линь Фэн распахнул глаза и взревел:
— Прорвись! Давай же, прорвись!
Он поставил на кон всё, лишь бы увидеть пейзаж, что лежал за гранью.
И вот, на его ладони, медленно, мучительно, начал проступать девятый узор. Последние нити сплелись воедино. Свершилось.
Но в этот миг он не почувствовал ни капли радости. Он не прорвался на следующую ступень. Напротив, откат ударил по нему со всей яростью. Кровь хлынула из уголка его рта, а в глазах застыло полное недоумение.
«Почему? Почему я потерпел неудачу? Ведь вот они, девять узоров!»
Сердце его разрывалось от горечи. Неужели он ошибся? Он смотрел на девять идеально ровных узоров на своей ладони и был в полном смятении. Он знал: его тело уже выжжено дотла, пламя жизни почти угасло. Но прежде чем уйти, он должен был понять.
Усилием воли он переместил Узоры Пути Воина на другую часть тела. Как он и думал, все девять узоров сдвинулись как единое целое. Он вернул их на ладонь и вновь вгляделся, пытаясь разгадать загадку.
И тут его осенило.
«А можно ли сдвинуть лишь один узор?»
Он попытался. Один из узоров едва шевельнулся, и в тот же миг немыслимая сила всосала последние крупицы Ци из его тела.
Линь Фэн всё понял.
Чтобы прорваться на девятую ступень, нужно было не просто собрать девять узоров. Нужно было найти свой собственный Путь и сплести из них образ, что отражал бы его суть.
Как жаль, что времени у него больше не осталось.
С нечеловеческим усилием он поднялся и вышел из комнаты. Не смея медлить, он побрёл в сторону зала совета. Нынешний глава Дворца должен был быть там.
Проходившие мимо ученики, увидев иссохшего, согбенного старца, немедленно доложили главе. Тот, вместе со старейшинами, выслушав описание, ужаснулся до глубины души. Они поняли: это был их старейший прародитель, Линь Фэн.
Неужели даже он не выдержал? Линь Фэн был одним из древнейших созданий в мире совершенствующихся. Все давно ждали его ухода. Но, к изумлению других сект, он пережил многих, кто был моложе его. Иные школы завидовали Дворцу Пути Воина, что у них есть такой прародитель.
Но теперь, казалось, его великий предел настал.
Глава и старейшины бросились к Линь Фэну и осторожно поддержали его.
— Прародитель, что с вами? Ещё недавно вы были в полном здравии!
Глядя на своих потомков, Линь Фэн не чувствовал ни капли печали. Он улыбнулся.
— Старый прародитель уже нашёл путь к девятой ступени, и теперь у меня нет сожалений. Слушайте меня и запоминайте каждое слово.
Видя, что он готовится огласить свою последнюю волю, глава и старейшины молча склонили головы. Все эти годы прародитель Линь Фэн неустанно учил их, никогда не сдаваясь. Лишь благодаря ему их Дворец Пути Воина стоял нерушимо. И вот теперь он уходил.
— Да, прародитель. Мы слушаем.
Видя их обращённые к нему взгляды, Линь Фэн заговорил:
— Узоры Пути Воина можно сплести в любой угодный вам образ. Этот образ и станет путём, по которому вы пойдёте. Сейчас, когда Ци в мире так мало, начните менять направление узоров. Если вы дождётесь, пока их станет девять, и лишь тогда попытаетесь придать им форму, это будет неизмеримо труднее.
Он говорил быстро, сбивчиво, и многие не поняли его. Глава, однако, уловил суть.
— Прародитель, не могли бы вы привести пример?
Дыхание Линь Фэна становилось всё слабее. Он задумался.
— Для начала попробуйте сплести из узоров иероглиф «Сила». Возможно, это что-то изменит.
При этих словах в глазах всех присутствующих вспыхнул свет понимания.
— Прародитель, мы поняли вас.
Увидев это, Линь Фэн успокоился. Он громко рассмеялся.
— Я ухожу... Отныне Дворец Пути Воина... я оставляю на вас, потомки.
Смех его оборвался. Он взглянул в небо, и лицо его было полно светлой радости. А затем он замер.
Все поняли. Прародитель Линь Фэн вознёсся в бессмертие.
— Прародитель, доброго пути!
Его душа, подхваченная Законом Перерождения, вошла в Загробный Мир и ступила на Путь к Жёлтым Источникам. Пройдя Врата Духов, он оказался перед Мэн По, которой ныне была Ян Сяосяо. И в этот миг в его сознании прозвучал Голос Дао.
Линь Фэн колебался лишь мгновение. Он выбрал стать божеством.
«Раз ты сделал свой выбор, отныне ты будешь Великим Императором Загробного Мира, Владыкой Равновесия Инь и Ян. Твой долг — управлять вратами между мирами. Не позволяй душам бежать и не допускай живых в наши пределы».
— Будет исполнено.
Так Линь Фэн стал одним из божеств Загробного Мира.

Комментарии

Загрузка...