— Ничего себе! Что этот Сюй Сяошоу задумал?
Даже несмотря на то, что Сюй Сяошоу предъявил значок Алхимика десятого ранга, он, как главная звезда первой половины состязания, по-прежнему оставался в центре всеобщего внимания.
Но чего бы зрители ни ожидали, когда он вытащил ванну и с грохотом поставил её на землю, все остолбенели.
— Ванна?
— Он что, собрался... кипятить воду?
— Да он драться собрался! Я так и знал, что с его-то характером Сюй Сяошоу не станет тратить время на пустую болтовню со старшим Лун Данем.
— То, что он вообще дотерпел до этого момента, уже достойно уважения!
— Неистовый Сюй Сяошоу в прямом эфире избивает людей?
Все прекрасно понимали, что из присутствующих здесь стариков вряд ли хоть кто-то мог сравниться с Сюй Сяошоу в бою.
Лун Дань хоть и был алхимиком шестого ранга, но в поединке, скорее всего, не справился бы даже с обычным практиком Сферы Высшего Духа.
Алхимики не дерутся.
— Вовсе нет, — Сюй Сяошоу замахал руками, поспешно объясняя, — я просто собираюсь заняться алхимией, о чём вы вообще подумали?
«Получено [Подозрение]. Очки пассивности +886».
— Сюй Сяошоу, ты что, нас за дураков держишь? Кто, чёрт возьми, для алхимии ванну использует? Признавайся, ты собираешься сварить старшего Лун Даня, как розу в кипятке?
Сюй Сяошоу на мгновение опешил, а стоявший рядом Лун Дань так разозлился, что его борода едва не взлетела.
— Кто... кто смеет так говорить об этом старике? А ну, покажись!
Зрители мигом попрятали головы, но не смогли сдержать смешков и расплылись в улыбках.
Сюй Сяошоу покачал головой. Ну и наглецы!
Неужели он так сильно на них давил, что у них от отчаяния характеры испортились?
Нашли развлечение — потешаться над другими. Вот ведь!
Свист!
Не говоря больше ни слова, Сюй Сяошоу щелчком пальцев отправил сжатое семя пламени под свой алхимический котел, и ванна мгновенно начала раскаляться докрасна.
— Так он и вправду занимается алхимией?
«Получено [Подозрение]. Очки пассивности +885».
Хоть способ розжига и отличался от обычного, в нём всё же угадывался почерк алхимика.
Лун Дань ошеломлённо смотрел на происходящее.
Он стоял близко и отчётливо ощущал властную мощь этого пламени.
В сражениях он, может, и не разбирался, но одного взгляда на стремительно вращающееся сжатое семя огня хватило, чтобы понять его суть.
«Чтобы использовать для алхимии такую толстостенную ва... кхм, такой алхимический котел, да ещё и с таким мощным пламенем...»
— Неужели этот Сюй Сяошоу и вправду десятого ранга? — Лун Дань смерил его взглядом с ног до головы и вдруг кое-что понял.
«Точно! Должно быть, это пламя слишком мощное и неуправляемое, поэтому и не подходит для алхимии».
В его глазах промелькнула едва заметная жадность.
Это пламя было слишком хорошим.
Окажись оно у него, пусть даже из-за уровня развития ему бы тоже не удалось идеально им управлять, он бы точно справился лучше, чем Сюй Сяошоу.
А если добавить к этому его собственные разнообразные алхимические техники, то, обуздав пламя, он, возможно, смог бы поднять качество своих пилюль на новый уровень.
Да в худшем случае он всё равно стал бы сильнее тех двух старых хрычей!
Лун Дань бросил косой взгляд на Чэнь Ци и Ли Минцзи.
Как и ожидалось, эти двое тоже всё понимали. Глядя на пламя под котлом Сюй Сяошоу, они едва сдерживали рвущийся наружу алчный блеск в глазах.
— Юноша, как зовётся твоё пламя? — не удержался от вопроса Чэнь Ци.
Сюй Сяошоу взглянул на него и замер, увидев значок шестого ранга.
Переведя взгляд, он заметил ещё один такой же значок.
«Это...»
За то недолгое время, что он провёл внутри барьера, на сцене появились ещё два алхимика шестого ранга?
Он усмехнулся.
А уровень-то у состязания оказался повыше, чем он думал.
Он оказался зажат между тремя мастерами шестого ранга. Не раздавят ли его, как букашку?
Сюй Сяошоу вздохнул, но не пал духом и ответил:
— Старшие, даже не думайте. Это пламя вам не отнять. Во-первых, вы меня не убьёте, а во-вторых, для его освоения нужна как минимум Врожденная телесная мощь. Так что ваши желания бесполезны, вам просто не хватит сил. Даже если я вам его подарю, вы не сможете его поглотить.
У всех троих дёрнулись уголки губ.
Это...
Мы же не совсем бессовестные, зачем же так прямо вслух говорить?
«Получено [Проклятие]. Очки пассивности +3».
— Ну даёт!
Зрители внизу не могли сдержать смеха.
Все понимали, что пламя Сюй Сяошоу — нечто особенное, но о некоторых вещах не принято говорить вслух.
А Сюй Сяошоу...
Этот парень ничего не боялся.
Говорить так прямо, срывая все покровы, — вот это смелость!
— Когда есть сила, и слова звучат весомее, чем у нас.
— Но какой колкий сарказм! «Даже если подарю, не сможете поглотить». Прямо в сердце!
«Получено [Восхищение]. Очки пассивности +464».
Температура котла достигла нужного уровня.
Сюй Сяошоу внезапно достал огромную охапку трав и разом бросил их внутрь.
— Чёрт!
Все подпрыгнули от неожиданности, но тут же увидели, как Сюй Сяошоу, бросив травы будто бы шутя, тут же разделил их в большой ванне и начал перерабатывать каждую отдельно, контролируя сразу множество процессов.
От этой отточенной до совершенства техники у всех челюсти отвисли.
— Что-то здесь не так. Разве это приёмы десятого ранга?
— Да сколько процессов он контролирует одновременно? Больше десяти, наверное! Ого, у него и духовная сила такая чудовищная?
— Да как с таким вообще жить на одном свете?
— Он и так силён в бою, а тут ещё и его алхимические таланты...
Все поняли, что ситуация снова выходит из-под контроля.
Секунду назад они хотели осудить Сюй Сяошоу за расточительность, а в следующую уже были заворожены его божественным мастерством.
Хотя рядом стояли три великих алхимика шестого ранга, Сюй Сяошоу был похож на обольстительную искусительницу, которая сбросила одежды. Каждое его эпатажное действие невольно приковывало к себе всё внимание.
«Получено [Внимание]. Очки пассивности +677».
— Уважаемые старшие, — обратился Сюй Сяошоу к трём алхимикам шестого ранга.
Эти старики настолько увлеклись его действиями, что забыли о собственной алхимии. Он не удержался и напомнил:
— На один раунд даётся всего четверть часа. Вы ещё не начали?
— А я ведь так хотел посмотреть на ваше представление!
Представление...
У троих алхимиков пересохло в горле.
Их техники были обычными приёмами, пусть и на высоком уровне. Разве что ранг пилюль отличался. О каком представлении могла идти речь?
А вот Сюй Сяошоу и вправду вёл себя так, будто пришёл показывать фокусы.
Тут и ванна, и многозадачность, и такое особое пламя...
— Позёрство! — холодно фыркнул Лун Дань и, взмахнув рукой, зажёг ярко-белое пламя под чёрным котлом чемпиона.
— Дешёвые трюки, — Чэнь Ци тоже отвернулся, перестав обращать на него внимание, и начал прогревать свои ингредиенты.
— Пустая показуха! — презрительно хмыкнул Ли Минцзи, но не успел он отвернуться, как до него донёсся голос Сюй Сяошоу:
— Ой, какой сильный запах уксуса! Что случилось? Кто-то в перерыве между алхимией решил заняться готовкой и опрокинул бочонок с уксусом?
Трое алхимиков одновременно скривились, а их руки дрогнули, едва не направив пламя на самих себя.
«Получено [Проклятие]. Очки пассивности +3».
— Ха-ха-ха!
Толпа внизу разразилась хохотом.
Зрители вдруг поняли: если не быть противником Сюй Сяошоу, а просто наблюдать за его состязаниями со стороны, то процесс оказывается невероятно увлекательным!
— Да он что, спятил? Неужели на свете нет ничего, чего бы он боялся?
— Оскорбить сразу троих алхимиков шестого ранга... Он что, жить спокойно не хочет? Его же теперь отовсюду выгонят!
— Ну, насчёт «выгонят» — это вряд ли.
— Вы только посмотрите на все его козыри. Может, у него и вправду какое-то пугающее происхождение?
— Разве не говорили, что он всего лишь ученик Внешнего двора Духовного Дворца Тяньсан?
— Разве у обычного ученика может быть столько скрытых талантов? Кстати, вам не кажется это пламя знакомым?
— Э-э... не припоминаю.
Внизу шло бурное обсуждение.
Но среди зрителей было больше молодёжи. Опытные алхимики в основном находились на сцене под защитой барьера, а главы кланов и влиятельных семей не слишком разбирались в пламени Сюй Сяошоу.
Даже если у кого-то и были смутные догадки, воспоминания уже стёрлись.
Дозорный, однако, смотрел на сжатое семя пламени Сюй Сяошоу и погрузился в раздумья.
Эта властная, испепеляющая энергия напомнила ему о делах давно минувших дней.
«Алая Обугленная Длань?»
Когда он ещё не носил Алые Одежды, а был одним из Белых одежд, ему довелось участвовать в задании в Центральном Регионе.
Целью было уничтожить крупнейшую ячейку одной тайной организации.
В тот раз миссия увенчалась успехом, но в самом конце появился глава ячейки. С помощью пары иссохших, обугленных дочерна рук он сумел прорваться сквозь строй Белых одежд и сбежать из Центрального Региона. С тех пор его так и не нашли.
Испепеляющая энергия Сюй Сяошоу действительно была чем-то похожа на ту силу.
Но...
«На свете полно диковинного и необычного пламени, так что это не обязательно оно».
«В конце концов, в Белом Гроте полно такой испепеляющей энергии. Возможно, и у Духовного Дворца Тяньсан есть подобное Наследие», — покачал головой Дозорный, отгоняя мысли.
Он продолжал наблюдать за алхимией Сюй Сяошоу.
Однако тот после своего яркого начала больше ничего не предпринимал.
Когда дело дошло до стадии переработки эссенций, его словно подменили.
Сюй Сяошоу начал откровенно скучать.
Он то смотрел на восток, то на запад, и, казалось, даже не удосуживался следить за своим алхимическим котлом.
У Дозорного дёрнулось веко.
Честно говоря, этот вечерний приём показал ему, насколько велик и разнообразен мир.
Такой «талант», как Сюй Сяошоу, он встречал впервые.
«Что этот парень опять задумал?»
Зрители внизу тоже чувствовали себя неуютно из-за внезапного затишья Сюй Сяошоу, но вскоре их внимание привлекли необычные алхимические техники трёх мастеров шестого ранга.
Сюй Сяошоу не был исключением. Его взгляд казался расфокусированным, но на самом деле его Восприятие было намертво приковано к каждому шагу троих алхимиков.
Он словно пытался зазубрить всё, что они делали.
«Хотя у меня и есть три попытки, для остальных алхимиков важны концентрация и настрой. Поэтому, чтобы победить друг друга, им придётся с самого начала выложиться на полную», — размышлял Сюй Сяошоу.
У него был свой план.
Даже если бы он прямо сейчас улучшил «Кулинарное мастерство» до уровня Мастера, самый высокоуровневый рецепт, который у него был, — это Пилюля Звёздного Разделения.
Пилюля Звёздного Разделения была первоклассным целебным средством седьмого ранга.
Во внешнем мире она считалась невероятно ценной.
Но здесь, сейчас, она и в подмётки не годилась пилюлям шестого ранга.
Если Сюй Сяошоу возьмётся за неё, то точно проиграет.
Так как же тогда выиграть это состязание?
Буль-буль...
Жидкость в котле перед ним кипела.
Возможно, из-за того, что он одновременно перерабатывал множество трав, никто не мог понять, какую пилюлю он готовит. Но сам Сюй Сяошоу прекрасно знал: эта партия Пилюль Закалки Духа была лишь промежуточным этапом.
Он собирался впустую потратить время первого раунда, чтобы сосредоточить всё своё внимание на запоминании рецептов!
Именно так — на запоминании!
Причём сразу трёх!
Если бы кто-нибудь узнал о замысле Сюй Сяошоу, то, вероятно, умер бы на месте от шока.
Но, полагаясь на знания о почти всех травах мира из «Кулинарного мастерства» и абсолютный контроль над огнём, а также на сверхчеловеческую память и способность воспроизводить увиденное с помощью Восприятия, Сюй Сяошоу не считал эту задачу слишком сложной.
Он склонил голову, и его Восприятие зафиксировало каждую духовную траву в руках трёх алхимиков шестого ранга.
«Цветок огненного расставания, ранг Врожденный. Судя по корню и грубым волоскам, ему лет восемнадцать и шесть месяцев. Стихия – огонь, вкус вяжущий, изгоняет холод и усмиряет инь. В сочетании с „семенами ледяного лотоса“ из него можно сварить „лазурную похлебку льда и пламени“... Тьфу!»
«Так, меня унесло. А у этого старого дракона и впрямь есть кое-что интересное», – подумал Сюй Сяошоу, силой обрывая поток мыслей, и снова принялся наблюдать.
«А это, должно быть, „звездный лист всеобщего равновесия“ – духовная трава высшего качества ранга Врожденный. Судя по этим „диковинным звездным узорам“, ей уже лет шесть».
«Невероятно! В шесть лет он уже должен выделять „звездную эссенцию“. Какая вещь! Сладкая, питательная... И кто только додумался сорвать такую траву? Какое расточительство!»
«А еще этот „пятилистный вэнь“, и „цюэминцзы“...»
Сюй Сяошоу смотрел на них со всевозрастающим восторгом. Все это были диковинные растения, о которых он знал лишь в теории и никогда не видел воочию. Но сегодня, ради создания пилюли шестого ранга, их выставили на всеобщее обозрение.
«А это что?..»
Внезапно его взгляд замер.
Наконец-то он наткнулся на препятствие.
Он и вправду мог распознать большинство духовных трав и их свойства, но уровень его «Кулинарного мастерства» был слишком низок. Столкнувшись с редкими травами ранга Мастер, он был не в силах опознать их все.
«Нет, эта попытка запомнить все в реальном времени должна увенчаться успехом!»
Сюй Сяошоу тихо вздохнул, и в его глазах загорелся азартный огонек.
Это была дерзкая затея.
Скопировать рецепт прямо во время его демонстрации... В случае успеха его ценность как специалиста взлетит до небес!
«Очки пассивности: 228800».
Он снова взглянул на свою инфопанель.
Ослепительные цифры едва не заставили его снова вскрикнуть от изумления.
«Спокойно. Не в первый раз вижу такие суммы», — Сюй Сяошоу унял волнение и посмотрел на описание навыка в красном интерфейсе своей Изначальной Обители.
«Кулинарное мастерство (Врожденный, ур. 3)».
Этот сверхмощный пассивный навык был полезен и в бою, и в алхимии, и для управления огнем. Сюй Сяошоу и раньше хотел его улучшить, но ему не хватало Очков пассивности, поэтому приходилось вкладываться в более насущные умения.
Но теперь...
«Ты настрадалось, милое. Так долго без улучшений. Пришло твое время показать свою божественную мощь!»
Не раздумывая, он вложил в него очки навыков.
Восемь очков второго ранга стоили всего сорок тысяч Очков пассивности.
Более чем достаточно!
«Кулинарное мастерство (Врожденный, ур. 4)».
«...»
«Кулинарное мастерство (Мастер, ур. 1)».
Когда в инфопанели вспыхнула последняя строка, тело Сюй Сяошоу свело судорогой.
Его мозг, казалось, бился в конвульсиях. Прижав локти к груди, он покачнулся перед своим котлом-ванной, отчаянно пытаясь выдержать натиск волн знания, захлестывающих сознание.
— Н-не рассчитал...
— Денег-то хватило, но я забыл, что мой мозг не готов выдержать улучшение сразу на восемь уровней.
— Кх-кх...
Сюй Сяошоу издал сдавленный, клокочущий звук. Закатив глаза, он пошатнулся перед своим котлом, и это зрелище напугало всех присутствующих.
— Что происходит?
— Этот парень опять что-то учудить собрался?
Все разом втянули головы в плечи. Как бы ни завораживало мастерство алхимиков шестого ранга, собственная жизнь была дороже.
Судя по тому, как Сюй Сяошоу терял контроль над собой, если он рухнет, семя огня под его котлом-ванной взорвется, и на этом месте появятся три новых трупа шестого ранга.
Лун Дань стоял ближе всех и первым заметил, в каком состоянии Сюй Сяошоу. Он чуть не отпрыгнул в сторону от ужаса.
— Очнись!
— Ты что творишь, щенок? Мы пилюли создаем, держи свое пламя под контролем! — крикнул он, инстинктивно сжимая духовную табличку, чтобы поднять защитный барьер.
Но Чэнь Ци, стоявший неподалеку, бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Старый дракон, да неужели? Испугался такой мелочи? Ты что, впадаешь в детство на старости лет?
Лун Дань тут же вспылил:
— Легко тебе говорить, когда задница в безопасности! Подойди-ка сюда, посмотри на пламя этого щенка!
— Хе-хе, — усмехнулся Чэнь Ци. — Ты шутишь? Я занят алхимией. Старина Ли, может, ты сходишь посмотришь, что там с этим щенком?
Ли Минцзи бросил взгляд на котел Сюй Сяошоу и молча сжал в руке свою духовную табличку.
Он вдруг пожалел, что из гордости не поставил защитный барьер с самого начала.
Варить пилюлю рядом с такой бомбой замедленного действия было страшновато!
Ши Ти застыл как изваяние.
Он не расслаблялся ни на секунду с тех пор, как Сюй Сяошоу приступил к делу.
Увидев, что вытворяет этот парень, он не выдержал и мысленно взревел:
— Щенок, очнись! Ты занимаешься алхимией, так будь серьезнее, ради этого старика!
Ши Ти был наготове.
При малейшем намеке на взрыв котла Сюй Сяошоу он должен был немедленно спасти алхимиков шестого ранга.
Их жизни были слишком ценны.
— Н-ничего страшного...
Сюй Сяошоу наконец оправился от массивного потока информации и с запоздалым страхом перевел дух.
Затем он достал баночку Ало-золотой эссенции и с шумом втянул носом ее аромат.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...