«Получены очки пассивности за подозрение: +892».
Когда в толпе стариков, среди немногочисленной молодежи, все и вправду разглядели фигуру Сюй Сяошоу, потрясению не было предела.
— Да вы издеваетесь, что ли? Сюй Сяошоу и вправду туда поднялся?
— Этот парень шутит над нами или...
— Шутит над тобой? А с чего бы Сюй Сяошоу над тобой шутить, ты еще кто такой? Насколько я помню, этот тип и впрямь вроде как алхимик.
— А? Ты помнишь?
— Да, вроде бы видел его в тот день в Башне Пилюль. Но он все время был на верхних этажах, так что не знаю точно, продавал ли он пилюли, покупал или и правда сам их готовил.
— В Башне Пилюль? Да еще и на верхних этажах?
Тут уже рассмеялись даже те, кто был из других округов.
Может, они и не знали многих присутствующих, но кто из них не бывал в Башне Пилюль за лекарствами?
И кто не знал, что чем выше этаж в Башне, тем выше ранг алхимика, которому дозволено туда входить?
Но Сюй Сяошоу...
— Не верю!
— Если бы ты сказал, что он пошел и взорвал Башню Пилюль, в это еще можно было бы поверить. Но чтобы такой псих еще и алхимией занимался...
— Эм-м, раз уж ты об этом... в тот день, когда Сюй Сяошоу ушел, Башня Пилюль и вправду взорвалась.
— ??
Теперь все окончательно опешили.
Сюй Сяошоу... действительно взорвал Башню Пилюль?
— Не верю!
— Да каким бы крутым ни был Сюй Сяошоу, с его-то силой... пойти и взорвать Башню Пилюль? Ты, мать твою, шутишь! Он наверняка ходил туда, чтобы...
— Заняться алхимией?
Когда говоривший замолчал на полуслове, все вокруг рассмеялись.
— Хе-хе, столько разговоров, и все равно вернулись к тому, с чего начали.
— А ты, парень, лучше иди готовься. Дерьмо надо есть, пока горячее.
— ...
Новости в толпе разлетались мгновенно. Не прошло и минуты, как все, кто не вышел на сцену, уже знали, что Сюй Сяошоу бывал в Башне Пилюль.
Очевидно, в версию, что он занимался там алхимией, верилось охотнее, чем в то, что он ее взорвал.
Но, вспоминая все его предыдущие выходки, люди понимали: все не могло быть так просто.
Может, он совмещал?
«Получены очки пассивности за сомнение: +455».
«Получены очки пассивности за ожидание: +826».
— ...
Сюй Сяошоу с довольной улыбкой шел позади толпы стариков.
Честно говоря, по сравнению с битвами, такой изящный способ заработка, как алхимия, нравился ему куда больше.
Драки – это слишком грубо.
Не для него.
Старики, в отличие от нетерпеливой молодежи, не суетились. Даже сейчас, когда до центра площадки было еще далеко, они сохраняли достоинство и вышагивали неторопливо.
Сюй Сяошоу обгонял их одного за другим, и многие старцы, словно завидев чуму, поспешно шарахались в сторону.
Он озадаченно нахмурился.
— Хм? Почтенный, ваше лицо мне знакомо. Почему вы держитесь так далеко?
— Не знаю вас, не знаю, — торопливо замахал руками старик и, проследив, куда движется Сюй Сяошоу, выбрал противоположное направление и почти побежал.
Сюй Сяошоу молчал.
Он точно помнил этого старика – тот самый, что играл в шахматы у алхимической комнаты в Башне Пилюль. Благодаря своему Восприятию он запомнил его очень хорошо.
«Не знаю»? Кого он пытается обмануть?
Повернув голову, он увидел еще одно знакомое лицо.
— Н-не знаю, — тот опустил глаза и тут же обошел его стороной.
Сюй Сяошоу молчал.
Он выбрал кого-то, кого действительно не знал, и подошел ближе.
— Почтенный, а вы из какого города? И какого ранга?
Этот старец выглядел весьма добрым и благожелательным.
Он как раз с недоумением наблюдал, как его давние соперники один за другим сторонятся Сюй Сяошоу.
«Сейчас же не драка, неужели вы, старики, боитесь, что этот парень вас схватит и изобьет?»
— Город Тяньу, семья Лун.
— Этот старик – Лун Дань. А ты, парень, что здесь делаешь? И впрямь умеешь заниматься алхимией? — спросил Лун Дань с глубоким сомнением во взгляде.
Хотя он и восхищался боевой мощью Сюй Сяошоу, это ничуть не мешало его нынешнему недоверию.
Алхимия и Очищение Духа – два совершенно разных пути.
Без многолетней практики осмелиться выступить на таком банкете – значит обречь себя на презрение и насмешки коллег, после которых и головы не поднимешь.
— Так, балуюсь понемногу, — скромно ответил Сюй Сяошоу.
Он уже понял: те, кто его избегал, в основном были из Города Тяньсан. А в таком тесном кругу алхимиков, как в Тяньсане, о происшествии в Башне Пилюль, очевидно, знали уже все до единого.
Сюй Сяошоу и сам, в общем-то, сожалел о причиненных разрушениях.
Вот почему не стоит слишком высовываться – а то можно и без друзей остаться.
Осознав это, Сюй Сяошоу постарался быть сдержаннее в разговоре со стариком.
Однако Лун Дань, услышав его ответ, нахмурился.
Балуется? Путь алхимии – это тебе не игрушки!
От этих слов он почувствовал, будто священный путь алхимии был осквернен.
«Получены очки пассивности за презрение: +1».
Сюй Сяошоу опешил.
Он не ожидал, что, проявив скромность, столкнется с таким пренебрежением.
Поразмыслив, он достал из кольца значок и прикрепил его к груди.
— Хоть я и балуюсь, но все же у меня есть значок алхимика, — пояснил он.
Лун Дань машинально бросил взгляд на значок и увидел на нем эмблему Ассоциации алхимиков.
Алхимический котел, а под ним десять белых облаков.
— Десятый ранг?
Презрение в его глазах стало уже неприкрытым.
— А ты, парень, и впрямь просто балуешься, а?
Сюй Сяошоу замер, а старик тем временем хлопнул себя по груди, и там тоже появился значок.
Алхимический котел и шесть белых облаков!
— Шестой ранг?
— Алхимик уровня Мастера?
Сюй Сяошоу остановился как вкопанный.
Выходит, первый же встречный, с кем он заговорил, оказался уровня Мастера?
Настолько тут все серьезно?
Нужно понимать, что алхимия – не то же самое, что Очищение Духа. Из-за чрезвычайной сложности и огромного опыта, который она требует, ее уровни ценятся выше. Иными словами, алхимик Врожденного уровня по своему статусу фактически не уступал воину уровня Мастера.
А этот Лун Дань, показав свой значок, мог рассчитывать на прием почетного гостя даже в Башне Пилюль Города Тяньсан!
Стоявшие поблизости старики тоже замерли.
— Старина Лун, когда это ты успел получить значок шестого ранга и даже не похвастался! — в голосе говорившего слышалось неподдельное изумление.
При этих словах даже те, кто был поодаль, обернулись.
Увидев серьезность в их взглядах, Сюй Сяошоу тут же понял: даже на состязании перед Белым Гротом алхимик шестого ранга – фигура крайне значительная.
«Значит, чтобы их одолеть, мне нужно создать пилюлю как минимум шестого ранга?»
У Сюй Сяошоу тут же разболелась голова.
Он посмотрел на свой значок десятого ранга, вспомнил свою технику конденсации пилюль с ее крайне низким шансом на успех...
«Будет непросто».
Зрители внизу, увидев значок шестого ранга, тоже пришли в неописуемый восторг.
Алхимики были людьми чрезвычайно гордыми, но при этом вели себя весьма скромно. Они были выше того, чтобы, подобно Сюй Сяошоу, разгуливать по улицам, выставив свой значок напоказ.
Поэтому, глядя на стариков, чей ранг был неизвестен, оставалось лишь гадать об их силе, основываясь на былых заслугах или недавних достижениях.
А алхимика шестого ранга большинство присутствующих видело разве что мельком на лестнице в Башне Пилюль, но лично не встречало никогда!
— Стоп, вы не на то смотрите! Гляньте на Сюй Сяошоу! — поправил кто-то.
— А что с ним?
— Значок десятого ранга!
— ...И что тут такого? Это же вполне нормально.
— Что-то здесь не так. Это же Сюй Сяошоу! Он должен был достать значок первого ранга!
— ??
— Парень, ты вообще за кого?
— Эм-м, простите, — заметив, как взгляды окружающих тут же стали свирепыми, говоривший сразу сник. — Я просто подумал, что если это Сюй Сяошоу, то он способен на большее.
— Ха-ха, да ты размечтался! Сюй Сяошоу? Да он просто позер, призрак, ищущий внимания. Ты и вправду думаешь, что он гений во всем? Словно бог, сошедший с небес?
— Но он ведь показал значок десятого ранга. Это значит, что он хотя бы умеет заниматься алхимией. А вы? Где ваше дерьмо?
— ...
«Получены очки пассивности за проклятие: +1».
Один значок десятого ранга полностью развеял все смутные опасения насчет Сюй Сяошоу.
Даже Фу Син втайне вздохнул с облегчением.
Откровенно говоря, он до сих пор не мог понять, как Алхимик десятого ранга умудрился так разнести Башню Пилюль.
Но где-то в глубине души трезвый голос подсказывал ему.
Сюй Сяошоу был десятого ранга лишь потому, что глава Ши Ти больше не дал ему шансов.
Иными словами, его нижняя планка была десятым рангом, но верхняя... вполне могла, как и все, что связано с этим парнем, попросту отсутствовать!
«Нет, этого не может быть».
«Точно не может».
Фу Син потер руки, размышляя.
«Ну, в лучшем случае он восьмого ранга. Это же потолок, верно?»
«Нет!»
«Если это Сюй Сяошоу... седьмой ранг, не больше! Точно не больше!»
«С седьмым рангом он точно не сможет разнести это место».
«В конце концов, даже в бою он разрушил лишь половину Банкетного зала. Алхимия... разве она может быть страшнее битвы?»
... ...
Толпа хлынула на руины.
Все алхимики с неприязнью оглядывали убогую площадку.
Здесь должна была быть высокая сцена, но из-за кое-кого...
Они не сговариваясь посмотрели на Сюй Сяошоу и увидели, что молодой человек, стоя в стороне, уже успел закрыть глаза и задремать.
«Негодяй...»
Фу Син, видя, что все собрались на руинах, кивнул и произнес:
— У состязания по алхимии нет лишних ограничений.
— Всего здесь двести тридцать два алхимика. Людей, конечно, многовато, но проводить состязание одновременно – не проблема.
— Резиденция городского правителя огромна. Каждому из вас сейчас выдадут защитные барьеры, внутри которых есть небольшое автономное пространство, достаточное для обычной алхимии.
— Запомните, защитный барьер нужно обязательно включить! Это главное!
Фу Син сделал на этом особый акцент, но, увидев недоуменные лица собравшихся, которые явно не понимали, почему это так важно, лишь тихо вздохнул.
Не вдаваясь в объяснения, он бросил взгляд на Сюй Сяошоу с закрытыми глазами, покачал головой и продолжил:
— Итак, что касается алхимии, у каждого будет три попытки.
— Для итогового сравнения будет взята пилюля наивысшего ранга из трех ваших попыток.
— А судьей, который будет оценивать пилюли в этот раз, мы пригласили... главу Ассоциации алхимиков Города Тяньсан...
— Главу Ши Ти!
Услышав знакомое имя, Сюй Сяошоу, только что закрывший глаза, невольно их открыл.
И в тот же миг, как прозвучали эти слова, с небес спустилась знакомая фигура, исполненная мудрости и благородства.
— Ши Ти?
— Оказывается, он тоже пришел?
— Этот старик все еще любит эффектные появления?
Спустившись, Ши Ти, словно невзначай, первым же делом взглянул на Сюй Сяошоу.
Но одного взгляда хватило, чтобы его лицо омрачилось, а уголки губ дернулись. Он тут же отвел глаза.
В его благодушном и добром выражении лица проступила подавленная ярость. Ши Ти глухо произнес:
— Все здесь – старые знакомые, так что этот старик не будет представляться. Начинайте.
— А?
Многие старые алхимики были удивлены.
«Что это с добряком Ши Ти сегодня, с какой ноги он встал? Характер изменился?»
«Этот равнодушный, ворчливый тон... совсем на него не похоже. Неужели старика подменили?»
Сюй Сяошоу, увидев такое состояние Ши Ти, понял, что тот все еще не остыл, и неловко усмехнулся.
Так вот почему он не появлялся раньше... были на то причины...
Он снова закрыл глаза.
Если среди присутствующих есть алхимики шестого ранга, то его нынешних кулинарных... тьфу, алхимических навыков, очевидно, совершенно недостаточно!
«В конце концов, меня все же вынуждают пойти на крайние меры».
Сюй Сяошоу взглянул на информационную панель, собираясь включить читы.
И вдруг его глаза расширились.
«Очки пассивности: 218899».
— ?
— !
— Ни хрена себе!!
Все подпрыгнули от неожиданности.
На сцену вышли в основном пожилые люди, чьи сердца уже не были такими крепкими, как у молодежи. От крика Сюй Сяошоу у них чуть душа в пятки не ушла.
— Молодой человек, ты хоть знаешь, что такое уважение к старшим?!
Лун Дань, стоявший неподалеку, не выдержал и рявкнул.
В бою – это еще ладно. Стычки между молодыми можно списать на юношеский пыл и высокомерие, порожденное талантом.
Но сейчас – территория стариков! Состязание алхимиков!
Да и глава Ши Ти смотрит сверху.
Ты, жалкий алхимик десятого ранга, какое право имеешь здесь орать?
Сюй Сяошоу подавил потрясение.
Он понял, что львиная доля этих жутких очков пассивности, которую он ранее упустил, пришла от высокочастотных атак «Истинного Ока Небесного Пути» Гу Цинсаня!
На время отложив мысли об информационной панели, Сюй Сяошоу бросил взгляд на Лун Даня.
С тех пор как этот тип увидел его значок десятого ранга, он, кажется, совсем зазнался и перестал воспринимать его всерьез.
Но сейчас он и вправду был неправ.
В такой серьезной обстановке он действительно не сдержался. Следовало извиниться.
— Прошу прощения, прошу прощения, напугал вас. Это моя старая болячка: как начинаю нервничать, так сразу кричу. Совсем забыл, что у вас сердца слабые, искренне извиняюсь.
Все молчали.
Они скрипели зубами от злости.
Да как этот парень умудряется так язвить!
Он делает это намеренно или нарочно?
Но при этом на его лице было такое искреннее раскаяние.
Извинился, даже не оскорбив никого прямо... это просто...
Невыносимо!
«Получены очки пассивности за проклятие: +232».
Статус не позволял им вступать в перепалку с Сюй Сяошоу.
Но молчать было еще мучительнее, словно кость в горле застряла.
Все старые алхимики закипали от сдерживаемого гнева, и казалось, что этот ком в груди не отпустит их до самого утра.
«Спокойно. Сейчас начнется алхимия. Этот парень, возможно, уже начал свои игры».
«Нельзя поддаваться на его провокации!»
Лун Дань холодно взглянул на Сюй Сяошоу и усмехнулся:
— Язык у тебя острый.
«Получены очки пассивности за похвалу: +1».
Сюй Сяошоу весело улыбнулся ему.
Иногда в этом мире встречаются люди, которые судят по одежке.
Пока он не достал значок, этот тип, оценивая его силу, проявлял к нему хотя бы базовое человеческое уважение.
Но как только он увидел, что в его собственной сфере оппонент ему и в подметки не годится, высокомерие некоторых людей уже было не скрыть.
Сюй Сяошоу не стал спорить со стариком. Он был человеком понимающим.
— Посторонись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...