В комнате снова стало тихо. Юкико Намидзо, заметив, что разговор уходит в опасную сторону, поспешила нарушить молчание:
— Господин Чжан, как же тогда справиться с таким непревзойдённым мастером?
— Хе-хе, как я уже говорил, нынче, когда повсюду в ходу огнестрельное оружие, боевые искусства устарели. Так что против такого непревзойдённого мастера одного пистолета мало — нужно сразу десять.
— Понятно! Значит, сейчас главное — вычислить его. Господин Чжан, могу ли я на вас положиться?
Чжан Сяолиня будто ледяной водой окатили в лютый мороз — он продрог до костей. Ещё минуту назад он важничал, а теперь раскаивался. Но разве можно было отказаться от такого поручения?
— Для меня честь служить начальнику отдела Намидзо. Я непременно приложу все силы.
— Не «приложу все силы», а обязательно найдёте этого человека. Иначе, пока он жив, и вам, и мне не будет покоя, а империя покроется позором. Господин Чжан, на ваших плечах тяжкая ноша! Надо работать до изнеможения. Ясно?
Чжан Сяолинь поднялся, с решительным лицом поклонился:
— Хай!
В глазах серого голубя на подоконнике промелькнула насмешка. Впрочем, Чжан Сяолинь сказал дело: даже такой сильный человек, как Чжан Сяо, боится, когда на него набрасываются толпой, особенно толпой вооружённых людей.
— Чжан-сан, поймаете этого безумца — заслуга будет огромная!
С этими словами майор Оно добродушно похлопал Чжан Сяолиня по плечу. Тот постарался выдавить льстивую улыбку, но в голове лихорадочно прикидывал, как выпутаться из этой свалившейся на него напасти.
«Верно, это беда».
Сейчас Чжан Сяолинь целыми днями сидел во Французской концессии и боялся носа высунуть из дома. Если бы не вызов от майора Оно, он сегодня и шагу бы не сделал.
Он знал, что уже попал в смертный список отдела особых расследований, а теперь по своей воле навлёк на себя такого непревзойдённого мастера — уж не соскучился ли он по смерти?
Хотя он только что небрежно объяснил, как расправляются с непревзойдённым мастером, его способ был сродни продаже таблеток от тараканов: лекарство подействует лишь тогда, когда ты поймаешь таракана и заставишь его проглотить пилюлю.
А ведь ему предстояло поймать не покладистого таракана, а страшного мастера, способного без труда утопить восемь япошек в сточной канаве.
«Вот теперь — опасность!»
Но Чжан Сяолинь не смел показать ни крупицы своих мучений. Напротив, он изображал радостное воодушевление, будто его накачали допингом.
«Тяжело быть человеком, а быть псом ещё тяжелее!»
— Слушаюсь. Как только вернусь, сразу разошлю людей. Каким бы сильным ни был этот непревзойдённый мастер, ему нужно есть и пить, где-то ночевать. К тому же он чужак — следы непременно останутся. Господа, ждите от меня добрых вестей.
— Ёси! Чжан-сан — образцовый подданный!
— Хе-хе, что ж, тогда я буду ждать ваших добрых вестей, господин Чжан.
— Хе-хе, непременно, непременно!
...
Май уже не за горами: последние холода остались позади, и лето совсем близко. К счастью, погода ещё не жаркая, так что даже при задёрнутых плотных шторах в комнате не душно.
Чжан Сяолинь только что проводил своих подручных и теперь совещался со своим советником, как быть в сложившейся обстановке.
— Хозяин, положение таково: отступишь — верная гибель, пойдёшь вперёд — лишь один шанс из десяти выжить. Как поступить, хозяин, вам, должно быть, уже ясно.
Чжан Сяолинь вздохнул. Вспомнив сегодняшний приём в сыскном отряде, он почувствовал и обиду, и стыд: он всей душой превратился в пса, господа японцы посылают его в пекло, так хоть будку приличную пожалели!
А горевал он вот о чём: после сегодняшней беседы он снова попросил разрешения купить дом в районе Хункоу или Янпу. Однако майор Оно опять отказал, сославшись на правила: в этих районах имеют право жить только японцы или их родственники. Вместо этого майор Оно наобещал Чжану Сяолиню золотые горы: мол, усердно выслуживайся, тогда тебе предоставят гражданство, и ты сможешь перебраться куда захочешь.
Вот уж поистине: и чтобы конь скакал, и чтобы конь не ел!
— Эх! — вздохнул Чжан Сяолинь, не зная, что и говорить. Оставалась одна надежда, что подручные не подведут и сумеют разыскать того непревзойдённого мастера. Оставалось молиться, чтобы императорская армия одним махом схватила его и прикончила. Если же мастер ускользнёт, Чжан Сяолинь чувствовал — ему самому недолго осталось.
Он взял с журнального столика чашку, поднёс к губам и поставил обратно. Беспокойство не отпускало. Он поднялся и принялся ходить взад-вперёд перед панорамным окном, пытаясь развеять тревогу.
И тут раздался звон разбитого стекла. Плотная штора словно от удара выгнулась вперёд, образовав заметный бугор.
Чжан Сяолинь вздрогнул и открыл рот, чтобы крикнуть охранника, но прогремел взрыв — яркая вспышка полыхнула прямо в выступе шторы.
В ночном небе за окном филин, описав изящную дугу, перелетел через крышу виллы Чжан Сяолиня, бесшумно взмахнул тёплыми крыльями и, изменив направление, снова оказался над местом взрыва.
К тому моменту стёкла в комнате вылетели полностью, штора была разорвана в клочья, остатки её догорали. Центральная люстра была разбита взрывом и погасла, но бра на стенах продолжали гореть.
Сквозь разбитое панорамное окно было видно, как пожилой мужчина неловко повалился на пол рядом с диваном — тот самый Чжан Сяолинь. Одежда превратилась в лохмотья, тело было в крови — вряд ли он выживет.
А на диване корчился ещё один человек, без сознания. Казалось, он ещё жив, но насколько серьёзны его раны, было не ясно.
Чжан Сяо на миг заколебался, вызвал динамическую карту и, убедившись, что с Чжан Сяолинем покончено, не стал бросать в комнату вторую гранату, зажатую в когтях.
Тем временем вся вилла пришла в движение. Охранники и вооружённые люди стекались к дому, выставляя снаружи оцепление. Но нарушителя так и не обнаружили. После криков и собачьего лая они наконец нашли хозяина мёртвым в кабинете — и тут рухнуло всё!
Филин сделал ещё один круг и, бесшумный, полетел на север.
...
Юкико Намидзо только собиралась отдохнуть, когда ей позвонил дежурный по Особому отделу. Узнав, что Чжан Сяолинь взорван прямо у себя дома, она похолодела. Страх, который она так долго сдерживала, прорвался наружу.
Ей казалось, что за ней следят всевидящие глаза. Тот, кому они принадлежат, не убивает её не потому, что не может, а потому, что не хочет.
Он играет с ней, как кошка с мышью. Теперь сама начальница Особого отдела, посланная империей в Шанхай, цветок империи, покрывший себя великими заслугами, — всего лишь мышь под лапой старой кошки!
Глубокое чувство поражения и страх сломили волю Юкико Намидзо. Она обессиленно сжалась в комок на диване, обхватила голову руками и провалилась в бездонную пучину ужаса.

Комментарии

Загрузка...