Исчезновение раны и вправду было поразительным, но ещё более поразительно, что признаки сепсиса исчезли полностью. Такова сила того самого талисмана избавления от болезней — поистине чудо!
Но всё это не обошлось без платы. Расплатиться пришлось жиром и мышцами самого Чжан Сяо: ещё недавно вполне крепкое тело теперь превратилось в тощие кости, обтянутые кожей.
«Закон сохранения энергии? Даже культиватор не вправе его нарушать!»
Чжан Сяо усмехнулся, поглядел по сторонам и вздохнул.
Затем спустился с кровати, пошатнулся, но устоял и по памяти добрался до угла. Стена там была потолще, да и цветом отличалась от остальных — ясно, что её строили в другое время. Примерно в сорока сантиметрах от пола один кирпич был заложен неплотно. Чжан Сяо вытащил его — за ним оказалась ниша, где лежали три серебряных юаня и несколько серебряных цзяо помельче. Вот и всё его достояние.
По идее такой человек, как Чжан Сяо, что вершит справедливость от имени Неба и, изгоняя демонов, не брезгует обыском трупов, не должен был нуждаться в деньгах. Но прежний владелец тела был чистым даосом, богатства при себе не держал. А поскольку обездоленных и несчастных в этом мире слишком много, сколько денег ни имей — всё мало.
Эти три юаня он получил незадолго до того, да и из-за раны не выходил из дома, потому они и уцелели. Что и говорить, прежний владелец был человеком чистым, но и человеком, искавшим смерти.
А нынешний Чжан Сяо умирать не хотел. Не только из страха — он хотел сохранить своё ещё пригодное тело, чтобы увидеть сверхъестественный мир и сделать хоть что-то для этой измученной страны и народа — пусть совсем чуть-чуть, но больше, чем ничего.
Он взвесил в руке серебряные юани, подумал и развернулся от двери к кровати. Снял с себя окровавленные бинты и порванную одежду, свернул тростниковую циновку, насквозь пропитанную гноем и кровью, запихнул всё в холодную печь и поджёг спичками. Потом вынул из узелка старую серую даосскую рясу и натянул на себя. Щуплое тело утонуло в широкой одежде, болтавшейся на нём.
Когда в очаге всё догорело и огонь погас, Чжан Сяо с усилием распахнул растрескавшуюся деревянную дверь. В лицо ударил холодный ветер, и он непроизвольно поёжился. Тогда он поднапрягся, заставив кровь быстрее бежать по жилам, чтобы перетерпеть поздневесенние холода.
Но стоило крови ускориться, как голод навалился с новой силой. Чжан Сяо прижал ладонь к бунтующему животу, затянул пояс потуже и огляделся.
Вокруг стояли низкие ветхие постройки; у многих крыши — из соломы и досок. Роднило их то, что стены были разного цвета. А обострившийся взгляд Чжан Сяо замечал на почерневших старых стенах множество пулевых отверстий.
Здесь когда-то шёл бой.
Может, под этой землёй до сих пор покоятся бесчисленные души героев. Чжан Сяо, словно что-то поняв, поднял ладонь, сложил пальцы в печать и негромко произнёс:
— Ваши заслуги безмерны. Вы освободились от всех явлений, превзошли жизнь и смерть, избежали страданий перерождений и заслуживаете почитания мириад живых. Да будет благословен Неизмеримый Небесный Владыка!
Закончив, он ощутил, как его иньский дух сбросил ещё немного пыли и стал ещё прозрачнее.
Небо только начинало светлеть. На чуть отсыревшей грязной дороге народу становилось всё больше. Запах дыма от очагов смешивался с кисловатой вонью мочи, и Чжан Сяо поморщился. А потом, вспомнив, где находится, снова вздохнул.
Следуя памяти, он пошёл на юг по грязному переулку. Люди, с которыми он разминался, были тощими, с измождёнными лицами. Ясно, что это не лучшее место.
Выйдя из переулка, Чжан Сяо свернул на восток, добрался до уличных заведений и остановился возле небольшой харчевни, от которой валил густой пар. Помещение было тесное — метров десять. У входа стояли две угольные печи, на каждой громоздились высокие бамбуковые пароварки, из которых непрерывно валил белый пар.
Продавали здесь не жареные палочки из теста и не мясные булочки, а паровые булочки из смешанной муки, батат с картошкой, кашу из диких трав с дроблёным рисом, домашнюю квашеную зелень и креветочную пасту.
Хозяевами были пожилые супруги. Увидев Чжан Сяо, старик помутневшими глазами несколько мгновений вглядывался в него, а потом расплылся в улыбке:
— Маленький даос! Сколько дней тебя не было видно. Где это ты разжился?
Чжан Сяо тоже улыбнулся и слегка поклонился:
— Бедный даос не за богатством гоняется, лишь бы прокормиться.
— Хе-хе, садись, чего есть будешь?
— Пять булочек, большую миску каши и тарелку солений.
— Сейчас будет.
Вскоре хозяин поставил перед Чжан Сяо два блюда, а затем принёс из кухни большую глиняную миску овощной каши. Пусть продукты были немудрящие, пахло вкусно — в мастерстве хозяина и его особых приправах наверняка был свой секрет.
От этого запаха желудок Чжан Сяо сразу забурлил, а во рту пошла слюна. Не обращая внимания на приличия, он набросился на еду.
Съев три паровые булочки размером с кулак и выхлебав полмиски каши, он унял самый дикий голод. Переведя дух, он собрался продолжить, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади пристально смотрит на него.
Сердце у него сжалось, но он не сделал резких движений, а взглянул на хозяина. Тот вёл себя как обычно, вот только во взгляде появилась жалость. Значит, можно не беспокоиться.
Чжан Сяо медленно обернулся. Перед ним стояла маленькая тощая фигурка. Грязные волосы девчонки слиплись в один комок, лицо было таким перепачканным, что черт не разобрать, лишь белки глаз чуть светились жизнью. Тонкая рваная одёжка висела мешком и была перехвачена верёвкой. Маленькие руки теребили край одежды, взгляд был прикован к булочкам на столе, а горло то и дело дёргалось.
Увидев, что Чжан Сяо обратил на неё внимание, хозяин вздохнул:
— Это девчонка семьи Ли из Южного Третьего проулка. Мать у неё захворала, вот и приходится самой еду добывать. Эх! Еле зиму пережили — и надо же такому случиться... Эх.
Вздыхая, хозяин налил миску горячей каши, подумал и добавил паровую булочку — всё это он сунул девчонке в руки. Та несколько раз поклонилась в благодарность и осторожно побежала домой.
Из кухни донеслось приглушённое ворчание хозяйки:
— Только у тебя одного сердце доброе! Времена-то какие, продай всё своё мясо — скольким поможешь?
Хозяин горько усмехнулся, покачал головой и отвернулся к делу.
Чжан Сяо тем временем доел всё подчистую, попросил завернуть ещё десять булочек и дал хозяину пять цзяо.
— Сдачи не надо. Доброе сердце хозяина само получит награду.
Не дожидаясь ответа, он поднялся и пошёл за девчонкой. Ножки у неё были короткие, к тому же в руках она несла миску, поэтому бежать быстро не могла. Чжан Сяо скоро её догнал, но окликать не стал — просто пошёл следом. Девчушка же торопилась домой и совсем не замечала, что кто-то идёт за нею.

Комментарии

Загрузка...