Глава 78

Меня принимают за гениального стратега
Тронный зал, где и императрица, и принц уже ушли.
Я немного удивился из-за внезапного приказа императора остаться.
Я немного волновался, о чём он собирается поговорить...
— Тогда я спрошу. Каковы ваши отношения со Второй принцессой?
На мгновение мне показалось, что я ослышался. Я чуть не выпалил «Что?» в ответ.
Это же не кто-нибудь, а сам император — осмелиться переспросить его?
Я могу лишь поблагодарить свою психику, которая этого не сделала. И образ жизни дворянина.
— Ваше величество. Я недостаточно умен, чтобы правильно понять, что имеет в виду ваше величество...
— Разве вам не кажется странным, что вы сами говорите о своей недостаточности?
Нет. Это не скромность, а потому что я действительно не понимаю, что вы имеете в виду.
Если бы собеседник был хотя бы принцессой, можно было бы украдкой изучить выражение её лица и попытаться угадать ответ.
Но человек передо мной сейчас — император. Я не могу осмелиться на такое.
В конце концов, это означает, что я сам должен предугадать и дать правильный ответ.
Если ошибусь, может, и не умру, но могу разочаровать императора.
Ну, с точки зрения дворянина, это тоже своего рода смерть, так что в любом случае головная боль обеспечена.
— Долго думаете. Неужели вопрос был таким трудным?
— ...Нет. Я просто обдумывал ответ на вопрос вашего величества.
Внутренне вздохнув, я осторожно продолжил:
— На мой взгляд. Вторая принцесса — определённо не та, кто питает иные чувства.
— ...Хм?
Выражение лица императора, смотрящего на меня, немного странное.
Кажется, он не ожидал такого ответа.
Может, он подумал, что я склоняюсь к стороне императрицы?
Это тоже не совсем беспочвенно. У меня были некоторые точки соприкосновения с императрицей.
С точки зрения императора, это можно было истолковать как построение отношений будущего государя и подданного.
Но дел, связанных со Второй принцессой, было гораздо больше, чем с императрицей.
— В последнее время статус её высочества Второй принцессы заметно вырос. Начиная с трения с северным Новогородом, затем проявление образцового поведения императорской семьи на восточном фронте. А теперь ещё и убеждение южных королевств. Думаю, из-за этого могли появиться разговоры.
— ...
— Однако, внимательно наблюдая за принцессой рядом, я заметил, что у принцессы нет абсолютно никакого желания или стремления превзойти императрицу.
Честно говоря, эта часть давно меня беспокоила.
Возможность того, что по мере роста общественной активности принцессы могут появиться нелепые разговоры.
Ведь она сделала немало дел в разных местах.
Обычно для наследника устраняют других, кто может стать угрозой.
Будь то действующий абсолютный правитель. Или будущий абсолютный правитель.
В конце концов, каким бы выдающимся ни было проявление, это не очень хорошо.
Но не использовать принцессу было слишком жаль из-за того, что она собой представляла.
На восточном фронте нужно было проявить образцовое поведение императорской семьи и безграничную поддержку корпусов.
На переговорах с южными королевствами можно было оказывать давление: «Вот такова искренность Империи, так что заключайте союз».
— Напротив, Вторая принцесса — это тот, кто поможет её высочеству императрице. Кровный родственник, способный успешно выполнить любое поручение. Талантливый родственник, показывающий результат соответственно оказанному доверию.
— ...
— Хотя такая ситуация может превратиться в незначительную угрозу, статус императрицы не пошатнётся. Разве между ними уже не существует разрыва?
В резком росте акций принцессы определённо есть и моя доля.
Я не могу сделать её императрицей. И она вряд ли этого захочет.
Но если из-за этого она может попасть в затруднительное положение, правильно ей помочь.
Своего рода чувство ответственности, или чувство вины. Или, возможно, что-то ещё.
Как бы то ни было, я перед императором проявил смелость, защитив принцессу.
Надеюсь, это тот ответ, который император хотел от меня услышать.
— ...Хе.
Чёрт. Кажется, это было не то. Чёрт возьми! Провал!
С чего вдруг вздохнули! Сердце бешено колотится от страха!
Неужели я ошибся? Дав ответ, полностью противоположный намерениям императора!?
Уже ли император решил, что статус принцессы слишком вырос?
Неужели вы собираетесь лично вмешаться и навести порядок, пока не поздно?
Если так, то для принцессы это точно не к лучшему.
Это означает, что он счёл её потенциальной угрозой для императрицы. Для своего наследника.
Отныне он постепенно будет лишать её реальной власти, отодвигать в задние комнаты и не давать действовать.
Если бы она вела себя тихо, она бы жила как дочь императора и как младшая сестра императрицы.
Возможно, сохранилась бы некоторая насторожённость, но не на нынешнем уровне.
Напрасно она двигалась вместе со мной и выполняла мои просьбы, навлекая на себя подозрения.
— ...
Что сказать? Что мне, что мне сказать императору?
Противоречить воле императора — не дело для дворянина, присягнувшего на верность этому императору.
Но молчать — это вопрос совести, да и жаль принцессу, невыносимо.
Хотя и не в той мере, что императрица, но ведь она тоже член императорской семьи и выполняет свою роль.
— Ваше величество. Могу я сказать слово...
— Видимо, не зря говорят, что похожие люди сближаются.
— ...Ваше величество?
Что вы только что сказали? Что вы имели в виду?
— Принцесса тоже так делала. Совсем не то имела в виду. А выдала совершенно неожиданный ответ. Но тогда я счёл это хорошим и пропустил. А теперь, видя нечто подобное снова, я больше не могу терпеть и просто наблюдать.
Так о чём вы вообще говорите?!
Я с нетерпением жду следующих слов императора, как вдруг прилетает вопрос:
— Я спрашиваю об отношениях между мужчиной и женщиной.
...Что?
*
Граф Империи Вертье, занимавшийся делами, на мгновение отвёл взгляд за окно.
Там была его дочь Кая, которая уже некоторое время бродила перед воротами замка.
Она выглядела как шестилетняя девочка, ожидающая подарка.
«...И это действительно подарок. Для Каи нет подарка большего, чем этот.»
Вскоре. С шумом этот подарок вернулся в графство Империи.
— Братец Каэээль!!
Из-за этого рука графа Империи, державшая чашку, дёрнулась.
Напугался. Боже мой. Ей всего шестнадцать, откуда такой громкий голос?
Если бы здесь было поле битвы, одним львиным рёвом она могла бы обратить врагов в бегство.
«Жаль, что она не родилась мужчиной.»
От командира ордена он слышал, что боевое мастерство Каи уже вышло за рамки обычного.
Настолько она сильна, что теперь может легко одолеть трёх-четырёх рыцарей, напавших на неё одновременно.
Услышав эту новость, граф Империи не мог не почувствовать одновременно гордость и сожаление.
Курс Империи не является крайне сексистским.
Достаточно взглянуть на то, что наследник императора и будущий император — женщина.
Но на поле боя мужчин всё ещё ценят выше, чем женщин.
Особой причины нет. Просто в таких суровых условиях мужчины сражаются лучше.
Хотя есть особые случаи, как Кая, поэтому и беспокоит.
То, что мужчина мог бы получить легко, Кае придётся доказывать снова и снова.
Она ещё молода, и к тому же женщина — сможет ли она стать военачальником, представляющим Империю?
Хотя у неё есть заслуги на восточном фронте, могут найтись те, кто сочтёт этого недостаточным.
«Если говорить об этом, Кая очень расстроится.»
Клянусь Лунином, я никогда не делал различий между сыном и дочерью.
Напротив, я очень переживал, что они столкнутся с такой дискриминацией, и оберегал их.
Меня просто беспокоит, что такая Кая может столкнуться с реальным миром и потерпеть поражение.
— Отец.
После стука дверь открылась, и вошёл самый замечательный сын в мире.
Каэль. Наследник этого графства Империи. Как отпрыск дворянского рода — человек, которого лично принимает император.
От мысли, что это мой сын, граф Империи на мгновение почувствовал, как исчезают заботы.
— Ты пришёл.
— Да. А, отец, вы тоже получите подарок.
— Подарок?
— Я же был на юге. Ну, причина была не очень хорошей... Но в любом случае, говорят, там много очень известных вещей, поскольку история этого места такая же древняя, как у Церковного Государства. Поэтому я в качестве сувенира и подарка привёз несколько штук.
Ни в коем случае не награбленное. Честно купленное за деньги.
Видя, как он крайне осторожен, чтобы не навредить семье, граф Империи улыбнулся.
Вот почему высокопоставленные лица так благоволят моему сыну.
— Хорошо. Стало немного интересно, что ты привёз в подарок.
— Видите ли. Говорят, это командный жезл командующего королевства Бенито. Мы же разгромили их в битве? Эта вещь была получена в процессе, и так получилось, что право собственности перешло ко мне.
— ...Даже на слух кажется довольно ценной вещью.
— Наверное, так и есть. Говорят, в Бенито, кроме короля, только один человек может получить это в дар. Это подарок для отца!
Кажется, сын привёз слишком впечатляющий подарок.
С первого взгляда видно, что это не обычный командный жезл. Он великолепен, внушителен и чувствуется авторитет.
Немного преувеличивая, можно сказать, что такую вещь можно выставить в Имперском музее.
— А, и для матери — это кольцо из южного королевства, говорят, оно сделано с довольно искусной обработкой. Это тоже вещь, полученная с разрешения сверху, так что не беспокойтесь.
Кстати, у Каи в руках тоже был меч, которого я раньше не видел.
Граф Империи задал вопрос ухмыляющейся Кае:
— Кая тоже получила подарок?
— Да! Братец подарил! Как подарок на день рождения! Хи-хи-хи! Братец Каэль не забыл!
— Прости, что опоздал. Поэтому для Каи я взял самую ценную вещь.
Спокойный голос, как будто купил где-то сувенир.
Но следующая информация была совсем не обычной.
— Это меч, который подарили в Церковном Государстве в знак благодарности за спасение Священной Земли. Её высочество принцесса получила кулон, а я получил меч, но, думаю, Кае он пригодится больше, чем мне.
— ...
— Извини, Кая. Лучше бы это было копьё.
— Нет! Мне, мне нравится и меч! Всё, что дарит братец Каэль, мне нравится!!
Хм. Хм-м. Мой сын стал действительно великим человеком.
Что хорошо, то хорошо. Граф Империи пожал плечами, глядя на своего сына и дочь.

Комментарии

Загрузка...