Глава 75

Меня принимают за гениального стратега
Поступил официальный приказ о возвращении из Военного министерства и штаба Империи.
Объектами стали понёсшие прямые потери в бою 6-й и 13-й корпуса.
4-й и 15-й корпуса решили остаться для стабилизации Церковного Государства и его окрестностей.
Война с Бенито не закончилась.
Потому что они не сдались, как королевства на востоке.
Сейчас мы лишь отступили, чтобы перевести дух.
В конце концов, Бенито — не тот уровень, чтобы восстановиться, даже если взять перерыв, как Империя.
Основные силы разбиты вдребезги, как можно восстановить это в короткие сроки?
Можно, конечно, снова собрать армию, но это будет лишь заполнение численности.
То, что Империя сейчас временно отступает, целиком и полностью из-за Дедоланта.
Это своего рода предупреждение, что позже мы заставим их заплатить ещё более высокую цену.
Пока что мы лишь смеёмся друг другу в лицо, скрывая свои истинные намерения.
Мне и принцессе также поступил приказ о возвращении. Не иначе как по прямому указанию императора.
Это был императорский указ не задерживаться дальше и немедленно вернуться в Империю.
— ...
Всю обратную дорогу принцесса выглядела очень подавленной.
В обычное время она бы наслаждалась победой и болтала, но на этот раз было иначе.
Похоже, её беспокоит то, что мы возвращаемся, не добив Бенито.
«Хм.»
Кажется, нужно что-то сказать.
Когда такой жизнерадостный человек выглядит так, мне самому становится не по себе.
— Не стоит так сильно об этом задумываться, Ваше высочество.
— Ах, Каэль.
— Три королевства на востоке. Буркхай, Каден и Форланд тоже отважились объявить войну, но Империя не захватила их. Потому что потерь было бы больше, чем приобретений.
— ...Но. Я беспокоюсь, что если такие вещи будут повторяться, глупцы начнут презирать Империю.
Я кивнул, показывая, что согласен с этими словами.
Северный Новогород, три восточных королевства. И теперь юг.
Империя одержала победу, но не воспользовалась правами победителя.
Кому-то это может показаться милосердием, но другим может показаться слабостью.
Если такое будет накапливаться, в конце концов обязательно найдётся тот, кто перейдёт черту.
— Я хорошо понимаю, о чём беспокоится Ваше высочество. Но, на мой взгляд, возможно, они намеренно на это нацелены.
— Что? Что вы имеете в виду?
— В прямом смысле. Его величество император, и её высочество императрица. Они намеренно на это нацелены.
— Нацелены. Я не очень понимаю, Каэль.
— Если раздавить любого, кто попадётся под руку, разве это вызовет не благоговение, а страх? И этот страх вскоре обернётся неприязнью и сопротивлением.
Но.
— Но. Если полностью раздавить достойного противника. Они тоже поймут. Это придаст легитимность действиям Империи. С облегчением понимая, что это не они.
— И этот объект — Дедолант. Вы об этом?
— Всего один раз. Разве не должно быть того самого одного раза, чтобы нарушить обещание Империи, выполнявшееся долгие годы?
Так что, если проводить аналогию, можно объяснить примерно так.
Некогда могущественный кулак заявляет, что воздержится и больше не будет расширяться.
Он в основном не трогает тех, кто внизу, что бы они ни делали друг с другом.
Даже если нападут на него самого, он лишь даст пару подзатыльников и всё.
Но если появится новый кулак, способный потрясти всё это до основания, он тут же раздавит его.
К тому же есть те, кто пострадал от этого противника, так что проблем не будет!
— Наверное, когда вернёмся, сначала будут обсуждать, как склонить на свою сторону восток.
— Потому что восток — это тыл, если сосредоточиться на западном фронте?
— К тому же, если они слишком ослабнут, это будет проблематично, так что нужно оставить лазейку и для проимперской фракции.
Вот в чём величие нашего императора.
Он не позволяет общественному мнению слишком сильно склоняться в одну сторону.
Даже если внешне кажется, что оно склонилось, внутри сохраняется должный баланс.
Благодаря этому предотвращается чрезмерный перегрев и потеря рассудка.
Империя поддерживает здоровую конфронтацию, не переходя черту.
Она направляет национальные ресурсы в более выгодное русло.
— Есть ли какой-нибудь хороший способ?
— ...Что?
— Стратегия Каэля на восточном фронте увенчалась большим успехом. Я спрашиваю, есть ли продолжение этой линии.
Хм. Продолжение дела восточного фронта. Ну. Возможно ли это?
Сначала я рефлекторно хотел сказать: «Ничего такого нет».
Но взгляд принцессы, устремлённый на меня, был точь-в-точь как в прошлый раз на севере.
К тому же, похоже, теперь и мне самому нужно постепенно это принимать.
Я считаю себя обычным, но другие — нет.
Теперь я знаю. Что зашёл слишком далеко, чтобы вернуться к прошлому.
Что показал слишком много, чтобы жить как прежде.
Всё ещё хочется сказать «нет», когда называют гением или стратегом.
Хотя от этого становится неловко и выступает холодный пот, но в конце концов это тоже часть меня.
— На данный момент лучший способ — создать конкурентную ситуацию между Буркхаем и Форландом.
— Разве они уже не делают этого? Вроде как гонка на выживание. Империя уравновесила их, и теперь, если кто-то отстанет, первый станет последним, а последний — первым.
— Я говорю не о том соперничестве.
Это соперничество в том, чтобы показать свою искренность по отношению к Империи.
Услышав это, выражение лица принцессы исказилось странным образом.
— Каэль? Неловко это говорить, но разве это возможно? Форланд — не знаю, но чтобы Буркхай проявил искренность к Империи? Они же не скрывают свой гнев при упоминании Империи.
— С точки зрения правителей, наверное.
Вполне естественно, ведь Империя украла их авторитет и разрушила власть.
Если бы кто-то сейчас сказал: «Давайте просто жить дружно с Империей», его могли бы даже убить.
Но те, кто ниже. Обычные подданные королевства Буркхай — ситуация немного иная.
Если правильно использовать методы, можно повысить поддержку Империи.
— В прошлой войне на востоке многие солдаты Буркхая пали от рук имперских корпусов. Должна остаться обида.
— Это значит, что, немного изменив мышление, можно возложить вину на Буркхай.
— Возложить вину на Буркхай...? Э-это возможно?
— Сложно, но не невозможно. В конце концов, это же правда.
Их убило оружие имперских корпусов. Не отрицаю этого.
Но те, кто загнал их на поле боя, — определённо Буркхай.
Так что это и Империя убила, и одновременно Буркхай убил.
Не солгал. Это факт. Это самое важное.
Знаешь, почему поражение в войне так обременительно?
Потому что при таком поражении возникает вопрос: «Зачем нам было сражаться?».
Что вы, сидящие наверху, делали, пока мой сын. Мой муж. Мой отец сражался.
И в тот момент, когда искра вспыхнет, никто не сможет её остановить.
— Те, кто проявит благосклонность к Империи, — не правители Буркхая. Это народные настроения Буркхая. Если это удастся, верхушка естественным образом последует.
Если только они не хотят быть унесёнными бушующими народными настроениями и утонуть.
— Однако... нужно что-то, что могло бы стать таким поводом. Я и сам не знаю, как именно.
— Сложно. Вряд ли такой повод вдруг свалится с неба.
Вот именно, Ваше высочество. Он ведь не свалится с неба.
*
Между тем. Ситуация на востоке развивалась довольно странно.
Когда на юге запахло войной, Империя решила вывести два восточных корпуса.
В процессе возникли некоторые трения, но это не было большой проблемой.
Однако затем произошло несколько инцидентов —
— Чёртовы ублюдки из Форланда!
— Проклятые выродки из Буркхая!
То, что конфликт между двумя королевствами, молчаливо тлевший, разгорелся, когда внимание Империи обратилось на юг.
Буркхай, хоть и получил множество ран, но всё же доминировал как лидер востока.
Говорят, богатый дом, даже разорившись, три года проживёт. Его авторитет никуда не делся.
Напротив, Форланд сильно вырос благодаря Империи.
Но изначально это было самое слабое государство, поэтому пока нельзя назвать его лидером.
Таким образом, между двумя государствами установился хрупкий баланс, и противостояние усилилось.
Каден столкнулся с вопросом, чью сторону поддерживать.
Но тут он вспомнил грозное лицо Империи и сохранил молчание.
Хотя на самом деле это была уловка вечного второго номера, стремившегося поживиться за чужой счёт.
В процессе дело дошло даже до военных столкновений.
Неожиданным было то, что столкновение спровоцировал не Буркхай, а Форланд.
Форланд, до сих пор только получавший удары, впервые нанёс упреждающий удар.
— Вот вы, подлые предатели! Получите по заслугам!
— Вы, которые хотели разорвать нас на части, много говорите! Вот вам и возмездие!
Ещё недавно Форланд только терпел удары от Буркхая.
Поэтому он знает. Что, отрывая от них, он забирает это себе.
Империя на нашей стороне, так что проблем не будет, если мы заберём у Буркхая ещё больше!
Нас били. Мы должны были терпеть! Теперь мы отплатим вам!!
В такой ситуации всё больше страдали люди Буркхая.
Сначала они гневались на Империю, а затем проклинали Форланд.
Зачем они отнимают нашу жизнь? Зачем они так мучают нас!
Но прошло ещё некоторое время, и ситуация изменилась.
Теперь этот гнев стал направлен не на Империю или Форланд, а наверх.
«Говорили же, что наш Буркхай лучший. Но что это вообще такое?»
«Проиграли Империи, а теперь ещё и Форланд нас бьёт? Разве это нормально?»
«Жить становится всё тяжелее. А они требуют от нас платить больше налогов, идти в армию?»
Форланд примкнул к Империи и так ведёт себя высокомерно.
А мы что, не можем так же? Нельзя же так жить вечно.
Неужели они хотят, чтобы и мои дети, внуки так жили?
Это не было атмосферой или требованием, навязанным насильно дворянами Буркхая.
Это был вывод, к которому сами подданные королевства пришли, обдумав и предложив.
И когда ситуация сложилась так, естественно, появились две группы, которые начали действовать.
— Немедленно передайте эти новости.
Одной была Имперская специальная служба, которая после войны тайно проникла в Буркхай и собирала информацию.
— Хорошо. С такой атмосферой, думаю, уже можно обсуждать проимперскую фракцию.
Другой были дворяне Буркхая, которые только и ждали возможности переметнуться на другую сторону.
Примерно в то время, когда внутренняя ситуация в Буркхае стала странно развиваться,
— Гр-р-р-р! Гу-гу-гум!!
Вслед за чёрными тучами начался проливной дождь.
Сначала думали, что он ненадолго, но дождь не прекращался и через десять дней.
Словно боги разгневались, с небес непрерывно лились потоки воды.
— Э-это безумие.
— Как вообще...
Ситуация и без того была непростой, ведь раны войны ещё не залечены.
А тут ещё это наводнение, которое можно назвать смертельным.
Поля затоплены, дома, в которых жили люди, полностью смыты.
Всё было разрушено и разорено до неузнаваемости.
Наконец, когда ливень ослаб, три королевства вынуждены были взглянуть на реальность.
Что своими силами невозможно выбраться из этой катастрофы.
Что нужна надёжная сила, полная милосердия, денег и ресурсов.

Комментарии

Загрузка...