Магическая аптека Тии.
В лаборатории по варке зелий.
— Ля-ля, ля-ля, ля-ля... — напевала принцесса Олли, мерно помешивая состав стеклянной палочкой.
Зи-зи!
Со дна котла донесся едва уловимый запах гари.
Принцесса Олли нахмурилась и перестала петь.
«Слишком медленно мешала?»
«Или температура была завышена?»
«Варка зелий среднего ранга и впрямь невероятно трудна!»
Олли вылила испорченный осадок в сток и принялась тщательно оттирать котел у раковины, готовясь к новой попытке.
Тук-тук.
Тук-тук-тук.
Раздался четкий стук в дверь.
— Входите, — отозвалась принцесса Олли.
Скрип.
В лабораторию вошла статная красавица лет тридцати с небольшим. У неё была черная родинка у левого уголка губ, а специальная мантия фармацевта идеально подчеркивала её соблазнительную фигуру.
Джуди Финк, ученица третьего ранга и одна из трех фармацевтов среднего ранга в аптеке Тии.
В отличие от многообещающей принцессы Олли, Джуди, будучи лишь ученицей третьего ранга, была способна варить лишь несколько видов зелий среднего ранга.
Несмотря на то, что принцесса Олли проработала в аптеке Тии всего несколько лет, по уровню мастерства она уже занимала второе место после самой владелицы Тии.
И никто в лавке не смел выказывать недовольство по этому поводу.
В конце концов, принцесса Олли прибыла из самой Академии колдовства Мерлина!
Выдающиеся маги, вышедшие из стен академии, по определению были искуснее тех, кто обучался в захолустье!
— Малышка Олли... — Джуди подошла ближе. Окинув взглядом сияющую Олли, она понимающе улыбнулась. — Судя по твоему цветущему виду, по тому, как тебя хорошенько «напитали» вниманием... Неужели тот, по кому ты втайне вздыхала, наконец вернулся?
— Ч-что значит «напитали»... я... я вовсе не... — Олли густо покраснела и начала заикаться. Джуди была её наставницей в аптеке и все эти годы очень о ней заботилась, за что Олли была ей благодарна. Единственное, что её смущало — это излишняя откровенность Джуди в разговорах.
— Хи-хи, неужели? Правда-правда? Последние несколько дней ты каждое утро приходишь в лавку, придерживая поясницу, на ватных ногах, а красные отметины на шее до сих пор не сошли. Все это видят, — Джуди со смешком ткнула пальцем в пунцовую щеку Олли.
— Он... он вовсе не тот, по кому я вздыхаю втайне, — пробурчала Олли, опустив голову и понимая, что скрываться бесполезно.
— Это ведь господин Роуэн Бранд? — Джуди мечтательно вздохнула. — Слышала, вы земляки? С двенадцати лет вместе учились в Академии Мерлина? А после выпуска вас обоих распределили в Лайин?
— Малышка Олли, у тебя выдающийся талант к зельям, всего за пару лет ты стала вторым мастером в лавке. Говорят, хозяйка даже хочет взять тебя в личные ученицы и передать тебе эту аптеку.
— А господин Роуэн — близкий друг заместителя Барро и директора Грея. Его магический дар велик, и в будущем он наверняка станет великим магом.
— Прекрасный юноша и прекрасная принцесса.
— Друзья детства, наделенные исключительными талантами в своих областях.
— Вы просто созданы друг для друга.
Слушая Джуди, принцесса Олли почувствовала, как её сердце наполняется легкостью.
«Неужели и в глазах других мы с господином Роуэном — идеальная пара?»
Хи-хи, хи-хи.
Как же это неловко.
А если господин Роуэн услышит такое и решит, что это она распускает слухи? Как ей тогда оправдаться?
— Вы ведь пара, верно? — спросила Джуди.
— ... — Олли лишь закатила глаза. К чему такие вопросы, когда всё и так очевидно?
— А господин Роуэн об этом знает? — не унималась Джуди.
— ... — Олли промолчала, и её хорошее настроение мгновенно улетучилось.
— То, что вы делите одну постель, еще не делает вас «парой», — Джуди похлопала Олли по спине, подбадривая: — Будь смелее. В конце концов, девушка тоже может признаться первой.
Принцесса Олли понуро опустила голову.
Признаться первой?
Дело было не в отсутствии храбрости. Она просто не хотела делать то, что обречено на провал.
Она не знала, есть ли ей место в сердце Роуэна, но она твердо знала одно: Роуэн — человек, для которого путь магии стоит на первом месте. Он никогда не замедлит шаг на тропе истины ради любовных чувств.
Однажды она осторожно спросила его, хочет ли он детей. Роуэн, не колеблясь ни доли секунды, ответил, что не намерен оставлять потомство.
Неужели им суждено быть лишь любовниками без будущего?
Олли внезапно почувствовала, насколько жалко она выглядит.
Ей тоже хотелось возвыситься. Ей тоже хотелось быть сильной.
Но она просто не могла!
— Ладно, хватит шуток. Тебя ищет хозяйка, ступай скорее, — произнесла Джуди.
— Старшая соученица Тия?
В недоумении принцесса Олли направилась в кабинет владелицы.
В кабинете маленькое тело Тии сидело в кресле, склонив голову набок. Она была совершенно неподвижна и лишена признаков жизни, напоминая обычную куклу.
Собственно, это и была кукла.
Настоящая Тия, будучи волшебницей первого круга, сейчас находилась неизвестно где и занималась своими делами.
Способность дистанционно управлять марионеткой на расстоянии многих километров, наделяя её силой ученика первого ранга и знаниями высокорангового фармацевта, была за гранью понимания.
Таков был официальный волшебник.
Существо совершенно иного вида по сравнению с учениками!
— Приветствую вас, старшая соученица Тия, — поклонилась Олли и замерла в ожидании указаний.
Крак-крак.
Одеревеневшее тело Тии внезапно пришло в движение, суставы издали резкий хруст. Спустя несколько вдохов марионетка ожила; в ней больше не было ничего механического, перед Олли сидел живой человек.
— Олли Пульс, сколько времени осталось до конца твоего шестилетнего срока службы в гарнизоне? — спросила Тия.
— Один год, — ответила Олли.
— Если за этот последний год ты сумеешь сварить хотя бы один флакон зелья высшего ранга, я возьму тебя в личные ученицы. Я сделаю тебя своим заместителем, а в тот день, когда ты станешь настоящим фармацевтом высшего ранга, эта аптека полностью перейдет в твою собственность, — объявила Тия.
Услышав о возможности стать ученицей волшебницы первого круга и унаследовать лучшую аптеку в землях Лайина, принцесса Олли не почувствовала ожидаемого восторга.
Потому что платой за это была варка зелья высшего ранга в течение года!
Сложность варки высших и средних составов была на совершенно разных уровнях!
Она стала фармацевтом среднего ранга чуть больше года назад, и теперь от неё требовали высший уровень? Неужели они думали, что она так же гениальна, как Роуэн?
Роуэн смог за несколько лет пройти путь от третьего ранга до первого, выполнить аттестацию и стать личным учеником волшебницы Ив.
Она на такое была не способна.
В глазах Джуди и остальных она была гением среди гениев, блестящей выпускницей Академии Мерлина.
Но сама Олли знала горькую правду: она была лишь посредственностью, которую вышвырнули из академии, трусихой, которая побоялась даже нос сунуть в Туманные горы.

Комментарии

Загрузка...