Она всё же недооценила этого мужчину — Роуэна Бранда!
Оказывается, Роуэн, без её ведома, уже стал учеником первого ранга, а исчез так надолго лишь для того, чтобы выполнить аттестационное задание первого ранга.
Множество слов жалоб, которые она заготовила заранее, теперь застряли у неё в горле.
Было вполне естественно не говорить никому о столь важном поручении.
Ей оставалось лишь легонько обнять Роуэна и вручить свой тщательно подготовленный подарок — предмет, имевший для неё огромную памятную ценность: первое снадобье среднего ранга, которое она успешно сварила в одиночку.
Вслед за Олли вперед вышел Мэль Уокерли, ученик того же набора, что и Роуэн.
Когда-то Мэль страшно завидовал Роуэну, чувствуя жгучую досаду от того, что тот завершил аттестацию на второй ранг раньше него.
Ведь он стал учеником второго ранга еще в стенах академии.
Ведь он был обладателем особой крови, чья мощь многократно превосходила силы обычных магов.
С какой стати Роуэн — человек без таланта, без связей, во всём уступавший ему — в конечном итоге сумел вырваться вперед и оставить его позади?
Однако в этот миг в его взгляде, устремленном на Роуэна, больше не было и тени зависти.
Поговорка о том, что когда разрыв становится слишком велик и остается лишь смотреть на другого снизу вверх, зависть исчезает сама собой — оказалась чистой правдой.
Он признал поражение.
Он окончательно смирился с тем, что Роуэн — маг, стоящий на недосягаемой для него высоте!
После глубокого вздоха Мэль снял со своей шеи амулет из тигриного клыка, который носил более десяти лет, и вручил его Роуэну как подарок в честь становления личным учеником волшебницы Ив.
Это был клык Красного Пятнистого Тигра — первого магического зверя, которого он лично добыл в возрасте семи лет.
Красный Пятнистый Тигр был лишь обычным зверем, и такой клык на уличном развале не всегда купили бы и за десять золотых.
Но для него этот предмет обладал огромной памятной ценностью.
Роуэн, конечно, вряд ли поймет это.
Скорее всего, вернувшись к себе, он просто забросит этот кулон в угол склада как ненужный хлам.
Но Мэль всё равно решил его отдать.
— Благодарю, — Роуэн принял подарок и слегка кивнул Мэлю.
Вслед за Мэлем к Роуэну подошли двое новичков — юноша и девушка с еще по-детски нежными чертами лиц; они робко поздравили его.
Девушку звали Мель, она была смуглой и короткостриженой, напоминая мальчишку-сорванца.
Юношу звали Даррен — хрупкий на вид, в очках, он производил впечатление начитанного и тихого человека.
Они прибыли из Академии колдовства Мерлина как новое пополнение гарнизона через год после того, как Роуэн покинул Лайин.
В этой группе было четверо учеников, но двое других трагически погибли во время своей первой вылазки в Туманные горы.
Туманные горы были именно таким — смертельно опасным местом.
В своё время Роуэн, впервые отправившись туда, едва не расстался с жизнью от рук зеленого колдуна.
Олли, совершив лишь один поход в горы, преисполнилась такого ужаса, что навсегда отказалась от стези авантюриста, предпочтя остаться в городе и посвятить себя изучению зельеварения.
На самом деле служба в гарнизоне вовсе не была опасной.
При условии отсутствия алчности.
Если, подобно Олли, безвылазно сидеть в городе и не брать заданий, можно было совершенно спокойно провести все шесть лет службы.
Но далеко не каждый обладал талантом Олли к фармацевтике.
И не каждый был способен, как она, трезво оценить себя и усмирить амбиции.
Если не брать задания, то как заработать магические камни? Как повысить свой ранг? Как пройти итоговое испытание, чтобы восстать из рядов неудачников и вернуться в Академию колдовства Мерлина?
Мель и Даррен смотрели на Роуэна сияющими глазами.
Этот человек был их кумиром!
Год назад они прибыли в Лайин полные амбиций, веря, что их талантов хватит для успешного завершения службы и триумфального возвращения в академию.
Но очень скоро они осознали собственную наивность.
Едва они прибыли, как на первом же задании наставницы Ив, которое казалось совершенно беопасным, погиб один из их товарищей.
Не прошло и полугода, как умер еще один.
«Неужели кто-то действительно способен пройти это испытание?»
«Может быть, вернуться домой и наслаждаться жизнью — лучший выход?»
Среди троих учеников предыдущего набора ситуация была не лучше.
Одна из них, казалось, опустила руки: она безвылазно сидела в Лайине, никогда не брала заданий и, будучи уже на второй ступени, зарабатывала жалкие тридцать-сорок камней в месяц.
Другой хоть и пропадал в Туманных горах ежедневно, раз за разом возвращаясь с тяжелыми ранами, в обозримом будущем не имел ни единого шанса достичь уровня первого ранга.
Что же до последнего, то говорили, будто он самый одаренный и имел лучшие шансы на успех. Но он умудрился перейти дорогу Материнскому древу зеленого духа, за его голову назначили награду в десять тысяч камней, и он был вынужден бежать из Туманных гор. С тех пор о нем ничего не было слышно — поговаривали, что он просто струсил и скрылся.
Оказалось, что служба в гарнизоне — это просто ловушка!
На деле никто не был способен пройти итоговое испытание!
Но возвращение этого человека — Роуэна Бранда — стало для них мощнейшим стимулом!
Раз их старший соученик смог, то почему не смогут они?
Они в восторге принялись приветствовать и поздравлять Роуэна.
Роуэн оглядел своих младших соучеников. Раз уж он теперь старший, не стоит ли ему вручить им подарки в честь знакомства?
В своё время Барро и Тия одарили их, так что он не мог позволить себе быть скупее Барро.
Взгляд Роуэна остановился на Мель.
Девушка мгновенно вытянулась в струнку, расправив плечи и подняв голову, словно солдат перед генералом на параде.
— Ты обладательница особой крови?
В мире магов многие ученики, осознающие, что им не суждено стать официальными волшебниками, копят деньги на зелья родословной.
Зелье низшей родословной стоит десять тысяч магических камней. Большинство учеников первого и второго рангов при должном усердии могут накопить такую сумму за несколько десятилетий.
Кровь, обретенная через такое зелье, с определенной вероятностью может передаваться по наследству.
Можно сказать, что на каждых десять учеников приходится один полноценный обладатель крови и трое скрытых носителей, чей дар еще не пробудился.
Тот факт, что Мель была обладательницей особой крови, не удивил Роуэна.
— Как твой старший соученик, я подарю тебе десять флаконов Кровной эссенции. Желаю поскорее достичь второго ранга.
Десять флаконов Кровной эссенции стоили сотню магических камней — для любого ученика третьего ранга это было целое состояние, на которое пришлось бы работать несколько месяцев.
— Благодарю вас, старший соученик Роуэн! Огромное спасибо! — Мель принялась рассыпаться в благодарностях, и на её смуглых щеках проступил легкий румянец.
Роуэн перевел взгляд на Даррена, внимательно изучая этого хрупкого юношу в очках в черной оправе.
Пальцы Даррена нервно теребили край одежды, а сам он, не смея поднять глаз, во все глаза смотрел на свои сапоги.
— Хм?
Роуэн прищурился.
Он почувствовал Трехполюсный магический жезл, спрятанный под мантией Даррена.
«Купил на средства академического займа?»
Сам Роуэн в своё время не побоялся занять целую тысячу камней ради Шестиполюсного посоха; похоже, младший соученик Даррен был далеко не так безрассуден.
— Какое низшее колдовство ты изучаешь? — полюбопытствовал Роуэн.
— Э-энергетическую сферу, — Даррен в изумлении вскинул голову. Они виделись впервые — как этот человек узнал, что он уже осваивает колдовство?
Академический заем, Трехполюсный жезл, низшее колдовство «Энергетическая сфера»... жаль только, что мантию не купил, иначе был бы точной копией самого Роуэна в прошлом.
Роуэн невольно почувствовал к Даррену симпатию.
— Эти десять Концентрированных магических камней — мой подарок в честь нашего знакомства. Моим первым заклинанием тоже была Энергетическая сфера, так что при случае я могу дать тебе пару советов, — произнес Роуэн.
— Спасибо! Огромное спасибо, старший соученик Роуэн! — Даррен в восторге принялся отвешивать поклоны один за другим.

Комментарии

Загрузка...