Отель «Шанз-Элизе».
В самом роскошном отдельном кабинете лучшего отеля города Лайин проходил банкет высочайшего уровня.
Хотя присутствующих было немного, каждый из них был существом, стоящим на вершине этих земель; даже такой ветеран, как директор Грей из Академии магического меча, не удостоился чести присутствовать здесь.
— За победу!
Дзынь!
Раздался чистый звон столкнувшихся бокалов.
Роуэн одним глотком осушил бокал красного вина.
— Ха-ха, я так и знал, младший соученик Роуэн, что ты человек необыкновенный! Я с самого начала верил в твой успех и не ошибся в тебе! — заместитель градоначальника Барро крепко обнял Роуэна, так что голова того почти утонула в складках его жира.
Сегодня был банкет в честь того, что Роуэн успешно прошел аттестацию на первый ранг. Все личные и номинальные ученики волшебницы Ив, находившиеся в городе, были в сборе.
Заместитель градоначальника Барро достал из-за пазухи изящную шкатулку и протянул её Роуэну:
— Поздравляю с первым рангом! Это подарок от твоего старшего соученика, открой, посмотри.
Роуэн принял подарок и под взглядами присутствующих медленно открыл крышку.
Он не питал особых иллюзий насчет подарка от Барро — скряги, который трясся над каждым магическим камнем.
Но когда он увидел, что лежит внутри...
— О? — Роуэн невольно издал удивленный возглас.
Это был флакон с зельем. Внутри колыхалась огненно-рыжая жидкость; она извивалась и билась о стенки стекла, словно обладала собственным разумом и жаждала вырваться из темницы на волю.
Это было зелье родословной!
Стоило выпить его, и человек обретал кровную силу, пробуждал талант и получал взрывной рост мощи.
К сожалению, это было лишь зелье низшего порядка. Для Роуэна, стремившегося стать официальным магом, его прием означал бы добровольный отказ от будущего.
Но даже такое зелье стоило не меньше десяти тысяч магических камней! Неужели Барро, этот прижимистый делец, вдруг решил проявить такую щедрость?
— Это зелье низшей родословной Пламенной Ящерицы, — пояснил Барро. — После приема оно пробуждает соответствующий дар. Кстати, я сварил его сам.
Он с силой хлопнул Роуэна по плечу:
— Раньше вы, наверное, мало что обо мне знали, но на деле я — мастер в области исследований крови. Если в будущем захочешь изучать эту науку — приходи ко мне без стеснений.
— Если тебе удастся добыть кровь второго круга или выше, я бесплатно помогу тебе изготовить зелье. Но сразу предупреждаю: стопроцентного успеха не гарантирую.
Роуэн сосредоточенно убрал зелье низшей родословной Пламенной Ящерицы. Пусть оно не было нужно ему самому, его можно было выгодно продать или использовать как ценный дар, получив огромную выгоду.
Вручив подарок, Барро отступил, уступая место другим.
Тук, тук, тук.
Другая личная ученица волшебницы Ив, старшая соученица Тия, шаг за шагом приблизилась к Роуэну.
Она была миниатюрной, ростом с ребенка, и одета в черную мантию, которая явно была ей велика — рукава волочились по полу. Длинные черные волосы полностью скрывали её лицо и глаза, спускаясь до самой земли.
Тия подошла к Роуэну и протянула ему багровый амулет:
— Это Амулет Высшего Солнца. Он обладает мощнейшим подавляющим эффектом против магии смерти и тьмы, а также позволяет владельцу игнорировать пламя определенной силы.
Не зря это была Тия — её щедрость впечатляла. На рынке такой артефакт стоил не меньше тридцати тысяч магических камней.
Амулет Высшего Солнца можно было назвать сущим кошмаром для некромантов и магов тени. Имея такой оберег, можно было в одиночку выйти против троих противников тех же школ и того же ранга. Магия смерти и тьмы была сильна, но её слишком легко было нейтрализовать специализированными средствами. Без защиты некроманты могли раскидать троих, но против обладателя такого амулета сами оказывались в роли жертв.
— Благодарю вас, старшая соученица Тия, — с сияющей улыбкой ответил Роуэн, принимая дар.
Третьей подарок принесла землячка Роуэна, принцесса Пурпурно-золотой династии Олли Пульс.
В её нежно-фиолетовых глазах отражался его силуэт.
Глядя на Роуэна, который незаметно для всех достиг первого ранга, прошел аттестацию и стал личным учеником волшебницы Ив, она чувствовала в душе целую бурю эмоций.
Она вспомнила всё, что пережила за те два года, пока он отсутствовал.
В один прекрасный день она осознала, что Роуэн давно не попадался ей на глаза. Она пришла к его дверям, но на стук никто не ответил.
«Ушел в глубокую медитацию? Или взял задание?»
«Скорее всего, у него кончились камни, и он втихомолку отправился на заработки».
«Эх, он ведь перешел дорогу Материнскому древу, за него назначена такая награда... Ему наверняка сейчас тяжело. Когда встретимся, нужно будет обязательно его утешить».
«Может, надеть те наряды, что советовали Джуди и остальные? Те, от которых сердце в пятки уходит? Говорят, мужчинам такое нравится».
«Но такая одежда... Не сочтет ли он меня распутной женщиной?»
Олли с пылающими щеками ушла от его дверей.
Прошел месяц, но Роуэн так и не появился.
«Какое задание может длиться столько времени? Наверное, таков мир авантюристов второго ранга. Может, и мне рискнуть и пойти в Туманные горы? Нет, лучше буду варить зелья. Еще два месяца — и я накоплю на Зелье туманного духа».
Незаметно пролетело полгода.
Олли к тому времени уже достигла второй ступени и удостоилась особого расположения Тии. Старшая соученица пообещала ей: если по истечении шести лет Олли не пройдет итоговое испытание в Академию Мерлина, но захочет остаться в Лайине, она сможет стать её личной ученицей.
Тогда же Олли узнала тайну: истинная мощь Тии соответствовала первому кругу!
Шанс стать ученицей волшебника первого круга? Это ведь почти то же самое, что попасть в Академию Мерлина!
Ей так хотелось поделиться этой радостью с Роуэном, но он словно сквозь землю провалился.
«Неужели с ним что-то случилось?»
«Даже для мага второй ступени — отсутствовать полгода из-за одного задания? Это маловероятно».
При мысли о том, что Роуэн мог погибнуть, сердце Олли сжималось, словно от невидимой хватки; каждый удар отзывался острой болью. Её изящное личико бледнело, а из глаз градом катились слезы.
Время тянулось то мучительно долго, то пролетало вспышкой.
Минул год. От Роуэна по-прежнему не было вестей.
Но за такой долгий срок Олли, напротив, перестала паниковать.
«По правилам, если гарнизонный ученик пропадает без вести на три месяца, его статус аннулируется, его исключают из списков наставницы Ив, а доступ в Башню мага и права на комнату отзываются».
«Но имя Роуэна всё еще в списках, и доступ в башню не закрыт».
«Значит, он жив!»
«Он действительно взял задание, требующее колоссального времени!»
«Из-за награды Материнского древа он выбрал миссию подальше от Туманных гор, там, куда их когти не дотянутся?»
«Эх, ну почему он не сказал мне ни слова? Я ведь так долго изводила себя тревогой».
«В конце концов, он мне просто не доверяет».
От этой мысли на душе у Олли становилось горько.

Комментарии

Загрузка...