Роуэн внезапно почувствовал, как атмосфера в комнате стала тяжелой и давящей.
— Роуэн Бранд.
Обычно бесстрастный тон волшебницы Ив почему-то приобрел оттенок глубокой серьезности.
— Знаешь ли ты, почему предел ментальной силы ученика первого ранга составляет именно 150 единиц?
— Знаешь ли ты, почему официальные волшебники способны перешагнуть этот порог?
— Знаешь ли ты, в чем заключается истинное предназначение высокоуровневых методов медитации?
На эти три вопроса, заданные Ив один за другим, Роуэн лишь растерянно покачал головой.
— У всего сущего в подлунном мире есть свои естественные оковы, свой потолок.
— Человек, как одно из созданий этого мира, разумеется, не является исключением.
— И плоть его, и дух имеют свой предел. Достигнув его, человек, как бы он ни упражнялся обычными методами, больше не сможет прибавить ни на йоту.
— Для человеческого духа этот предел — 150 единиц!
— По всем законам природы, ранг ученика первой ступени — это венец человеческих возможностей!
— Это как наполнить бак водой до самых краев: сколько ни лей дальше, лишнее будет лишь выплескиваться наружу.
— Чтобы налить больше, нужно либо сменить бак, либо найти способ расширить его объем.
— Волшебник не может сменить своё ментальное пространство, верно?
— Поэтому остается лишь один путь — расширять его границы, чтобы пространство могло вместить в себя больше ментальной энергии.
— Аскетическая техника, которую ты практикуешь... пусть её методы и отличаются, но эффект схож с высокоуровневой медитацией. Обе они укрепляют дух и раздвигают пределы ментального пространства, позволяя накапливать больше силы.
— Знаешь, почему мы, маги, не уделяем аскетизму должного внимания?
Роуэн покачал головой.
Его и раньше терзали сомнения: если аскеза столь эффективна, почему волшебники не практикуют её повсеместно? Неужели он один такой умный, а все остальные — глупцы? На то обязана быть веская причина!
Может, дело в невыносимой боли? В трудности освоения? Но ведь это касалось лишь стиля Михэ; существовали и другие школы аскетизма, где практика была не только безболезненной, но и приятной. Роуэн верил, что мудрости магов хватило бы, чтобы оптимизировать аскезу и включить её в обязательную программу обучения наряду с базовой медитацией.
Почему же они этого не сделали? Неужели у аскетизма есть какой-то фатальный изъян, который невозможно игнорировать?
Но Роуэн довел свою технику до максимума и не заметил никаких проблем.
— Всё потому, — продолжила Ив, — что эффекты аскезы и высокоуровневой медитации не суммируются. Одновременная практика обоих методов не поднимет твой предел выше, чем у любого другого официального волшебника.
«Вот оно что...»
Роуэн-то втайне надеялся, что благодаря стилю Михэ его ментальная сила на уровне ученика будет в разы больше, чем у сверстников, и что это преимущество сохранится и после того, как он станет официальным магом. Оказывается — нет.
— Аскеза на уровне ученика и высокоуровневая медитация на уровне официального мага — обе они повышают предел духа. Но медитация делает это в десятки раз быстрее, чем любая аскеза.
— Твой ментальный талант весьма посредственен, но в искусстве аскетизма ты — гений, каких не видели тысячу лет.
— Чтобы с помощью одной лишь аскезы поднять предел духа до 200 единиц, находясь в ранге ученика... сколько времени тебе потребуется?
— Даже такому дарованию, как ты, понадобится не меньше тридцати лет.
— А чтобы достичь 300 единиц?
— Боюсь, и столетия не хватит.
Роуэн подумал, что наставница Ив его всё же недооценивает. Но что поделать — у неё не было такой аномалии, как панель навыков.
— Прорыв к рангу официального волшебника в корне отличается от перехода со второй ступени на первую.
— Даже если ты разовьешь дух до 200 единиц, будучи учеником, твои шансы на успех при возвышении вырастут лишь незначительно по сравнению с обычным учеником, имеющим 150 единиц.
— Для большинства учеников достичь 150 единиц до тридцатилетнего возраста — уже задача запредельной сложности. Тратить время еще и на аскезу, которая якобы ускоряет рост, для них означает лишь одно — тянуть себя назад. В итоге это превращается в бессмысленную трату сил.
Многолетняя загадка, таившаяся в сердце Роуэна, наконец была разрешена. Так вот в чем дело.
Но стоило одному вопросу исчезнуть, как на его месте тут же возник новый. В чем именно заключается разница между возвышением до официального мага и простым переходом между рангами учеников? Почему лишние 50 единиц духа почти не влияют на успех? Каков сам принцип этого процесса?
К сожалению, Ив, похоже, не была настроена на дальнейшие объяснения. Скорее всего, это относилось к закрытым знаниям. Если он спросит — она ответит, но за это придется платить. А магических камней у него было в обрез. Роуэн решил отложить эти расспросы до лучших времен — сейчас эта информация на него никак не влияла.
— Когда вернешься, усвой полученные сегодня Ядра туманной эссенции и Зелье очищения духа. Твой дух должен будет пробить стадию Совершенства первого ранга. После этого ты сможешь начать подготовку к штурму ранга официального волшебника.
— Для этого тебе понадобятся Зелье пробуждения духа и высокоуровневый метод медитации.
— В академии есть два основных способа их получить. Они прописаны в твоём контракте, ты ведь помнишь?
— Первый — выполнить аттестационное задание для перехода в Первый круг.
— Второй — накопить двести тысяч очков вклада и подписать дополнительный контракт.
— Оба пути ведут к заветному набору из зелья и метода медитации. Какой выберешь ты?
Тут и думать было нечего — разумеется, первый! Первый путь требовал лишь выполнения миссии, за что ресурсы выдавались бесплатно. Второй же способ казался проще лишь на первый взгляд: он подразумевал подписание кабального договора, по которому новоиспеченный маг был обязан вкалывать на Академию колдовства Мерлина сотню лет.
Выслушав Роуэна, волшебница Ив бесстрастно кивнула.
— Пусть ты только что завершил аттестацию на первый ранг, но, учитывая твои успехи, уже можно рассматривать задание для перехода в Первый круг.
Роуэн нахмурился. Не слишком ли Ив торопит события? Насколько ему было известно, сложность миссии для Первого круга была колоссальной. Из всех официальных магов, когда-либо взращенных Академией Мерлина, лишь один из десяти ухитрялся выполнить такое задание, еще будучи учеником.
Роуэн верил, что с помощью панели навыков он в итоге справится, но он не хотел брать на себя такие обязательства так рано. Ему было всего двадцать три года — вполне можно было подождать еще несколько лет.
Но Ив смотрела на него с таким ожиданием, что Роуэн просто не нашел в себе сил отказать ей прямо.
— Наставница, каков срок выполнения этого задания? — спросил он, пересилив себя.
— Знаешь ли ты? Существует теория, что человеческий род изначально был «спроектирован» так, чтобы жить лишь до тридцати лет. В этом есть доля истины: стоит человеку перешагнуть тридцатилетний рубеж, как его шансы на успешное возвышение до мага начинают медленно таять. А после пятидесяти — происходит обвальное падение.
— Поэтому, — Ив сделала паузу, — я даю тебе семь лет. Главное — завершить задание до того, как тебе исполнится тридцать.
Семь лет? Срок более чем щедрый. Но это лишь подчеркивало, насколько трудным будет само испытание.
— Наставница, я принимаю задание для перехода в Первый круг, — произнес Роуэн после недолгих раздумий.
— Хорошо, — Ив едва заметно кивнула. Она протянула тонкий палец и легко коснулась лба Роуэна. В то же мгновение все подробности миссии Первого круга запечатлелись в его сознании.
Затем силуэт волшебницы Ив начал медленно таять в воздухе. В комнате остался лишь её неземной, мелодичный голос:
— Роуэн Бранд, расти быстрее. Я с нетерпением жду того дня, когда ты станешь официальным волшебником.

Комментарии

Загрузка...