Год пролетел незаметно.
Орки возвысились стремительно: всего за двадцать лет они захватили большую часть земель континента Бальче. Дай им еще пять лет — и они бы полностью подчинили себе весь архипелаг.
Но насколько быстрым был их взлет, настолько же сокрушительным оказалось падение!
После того как Роуэн, ведя за собой Дану и Джема, вступил в войну, он прошел по землям захватчиков подобно осеннему ветру, сметающему палую листву. Победа следовала за победой, и орки были вынуждены непрерывно отступать.
Всего за один год враг не только лишился всех захваченных территорий, но и был отброшен в самое сердце орочьего святилища — в глубины гор Стэри.
Наступила суровая зима.
Кружили снежинки.
Земля была укрыта толстым слоем сугробов; куда ни глянь — лишь безжизненная белая пелена.
Двухсоттысячная армия союза людей стояла лагерем у входа в горы Стэри. Мороз был столь лют, что многие солдаты теряли обмороженные пальцы.
В просторном шатре в глубине лагеря собрались все военачальники и лидеры союза. Многие из присутствующих украдкой бросали на Роуэна взгляды, полные немого упрека.
Они прибыли сюда еще три месяца назад, но Роуэн раз за разом откладывал решающее наступление. Время уходило, и в итоге война вступила в зимнюю фазу.
Горы Стэри располагались на севере континента Бальче. Средняя температура зимой здесь опускалась до минус пятнадцати градусов, а в самые лютые холода достигала минус пятидесяти. В это время года горы превращались в зону, запретную для всего живого.
— Мороз невыносим. Только из-за обморожений наши ряды поредели более чем на тридцать тысяч человек.
— Неужели придется отступать? Ждать весны для последнего удара?
— Боюсь, в следующем году это будет невозможно. Десятилетия непрерывных войн с орками подорвали сельское хозяйство. Чтобы собрать этот поход, мы выгребли все запасы зерна до последнего зернышка. Потребуется минимум пять лет мира, чтобы снова накопить провиант для такой армии.
— Почему мы не ударили раньше? Зачем тянули до холодов? О чем думает наш главнокомандующий?
— Почему те двое магов не вразумят его?
На этом совете, помимо обсуждения повседневных нужд, люди наперебой уговаривали Роуэна начать штурм. Нашлись и те, кто, пав духом, предлагал трубить отход.
Разумеется, Роуэн не собирался отступать. Для него победа в этой битве означала успешное завершение аттестации на первый ранг. Он не мог сдаться, когда цель была так близка.
Что же до времени наступления?
Ответ Роуэна оставался неизменным:
— Скоро. Думаю, в этом месяце мы начнем.
В итоге совет разошелся, так и не придя к согласию.
Вернувшись в свой личный шатер, Роуэн велел Дане и Джему встать на страже у входа. Он запретил беспокоить его, пока не выйдет сам.
«Орки затаились слишком глубоко!»
«Неужели даже на краю гибели они не пустят в ход свой главный козырь?»
«Или же их тайная сила может быть явлена только внутри святилища? Что бы вы ни прятали, в конечном итоге победителем буду я!»
«Осталось совсем чуть-чуть. Стоит мне стать немного сильнее — и я отдам приказ о штурме, сокрушу орков одним ударом и завершу задание».
Роуэн бросил взгляд на панель навыков.
【Аскетическая техника стиля Михэ: 99/100 (Трансцендентность)】
«Аскезе не хватает всего одного очка опыта до максимума!»
«Эта техника по мощи не уступает низшему колдовству. Новый навык, который я постигну после её завершения, определенно будет не слабее высокоуровневых методов медитации, доступных лишь официальным магам. Моя сила совершит невероятный скачок!»
Роуэн активировал Жизненный ритуал для собственного усиления и полностью погрузился в практику стиля Михэ.
Его дыхание то становилось бесконечно долгим, подобно дыханию старой черепахи в зимней спячке, то учащалось, как у загнанного пса. Его движения то обретали гибкость обезьяны, то становились тяжелыми и незыблемыми, как у слона.
День шел за днем.
【Опыт Аскетической техники стиля Михэ +1】
【Аскетическая техника стиля Михэ: 100/100 (Совершенство)】
【Навык достиг максимального уровня, освоен новый навык: Психическое заклинание истока сердца】
【Психическое заклинание истока сердца: 1/100 (Новичок)】
Колоссальный объем знаний о новом навыке ворвался в разум Роуэна. Ему потребовалось больше половины дня, чтобы хоть немного усвоить эту информацию.
Когда Роуэн осознал суть «Психического заклинания истока сердца», его глаза расширились от изумления, и он долго не мог проронить ни слова.
— Это заклинание... оно слишком... слишком...
— Слишком причудливое!
— Не зря оно родилось из совершенной аскезы!
Это определенно был навык уровня официального волшебника!
Могущественный!
Жуткий!
Запредельно глубокий!
Задача «Психического заклинания истока сердца» оставалась прежней — повышение ментальной силы. Но метод, которым это достигалось, был поистине зловещим!
Волшебник — это профессия, в основе которой лежит развитие духа. Достигнув определенных высот, маг благодаря своей запредельной ментальной силе способен отделять сознание от плоти и существовать в виде духовной сущности; пока уцелел хоть один его ментальный импульс, он может воссоздать тело заново. На пике развития плоть становится лишь временным придатком духа.
Но что, если довести до абсолюта саму плоть?
Если дух на пике мощи может отбросить тело, то способно ли тело на пике совершенства отбросить дух?
Любой маг, услышав такой вопрос, лишь рассмеялся бы: «Как это возможно?» Тело без духа — это лишь пустая оболочка, не так ли?
Но «Психическое заклинание истока сердца» давало иной ответ: совершенная плоть способна породить сознание из ничего!
«Я слышал, что великие мастера создают магические артефакты и массивы, обладающие собственным разумом. Если даже неодушевленные предметы могут обрести самосознание, то почему живая плоть не может взрастить в себе новое "Я"?»
«Метод повышения ментальной силы этим заклинанием заключается в использовании тайного обряда, помогающего телу зачать новый разум. Затем этот новорожденный разум поглощается и усваивается основным сознанием, что дает взрывной рост ментальной мощи».
«В случае успеха дух мага укрепляется неимоверно».
«Но если в процессе практики случится сбой и новый разум не удастся поглотить целиком — цена будет ужасающей. В лучшем случае характер мага изменится до неузнаваемости, в худшем — его нынешнее сознание будет стерто и замещено новой личностью. Я перестану быть собой».
«Это заклинание — обоюдоострый клинок в чистом виде!»
Стоит ли его практиковать?
Черта с два!
К такой жуткой технике он не притронется, пока не окажется прижат к стенке самой смертью!
«Неужели совсем не использовать?»
Роуэн смотрел на строчку в панели навыков, и в его душе боролись противоречивые чувства. Это было слишком заманчиво! Будучи техникой уровня официального мага, заклинание могло дать ему, простому ученику, колоссальное преимущество.
«Бросить такое сокровище — не слишком ли расточительно?»
Роуэн мучился сомнениями. Что может быть горше, чем владеть кладом и не иметь возможности его потратить?
Внезапно в его голове мелькнула искра!
«Любой навык наиболее опасен на стадии новичка. Чем выше мастерство, тем не только мощнее эффект, но и ниже вероятность ошибки».
«Заклинание опасно?»
«Это верно лишь для неопытного практика!»
«Если я доведу его до уровня Мастера или Трансцендентности, разве мне придется бояться сбоя в обряде или потери собственной личности?»
«Но как качать мастерство, не применяя его на себе?»
«Я могу помогать другим практиковать аскезу... Так почему я не могу использовать это заклинание на ком-то другом, чтобы набить руку?»
Будучи по сути своей набором магических формул и обрядов, «Психическое заклинание истока сердца» вполне могло быть применено к иному существу.
«На ком же ставить опыт?»
«Я не хочу раскрывать существование этой магии».
Взор Роуэна невольно упал на Шелли — его Кровную духовную эссенцию. Шелли была живым существом, а значит, в ней тоже можно было взрастить разум?
Сначала Роуэн использовал Жизненный ритуал для укрепления Шелли. Затем с помощью маны он начертал на её студенистом теле десятки тысяч древних, таинственных знаков. На полу шатра он выложил из магических камней специальный массив для заклинания.
Поместив Шелли в центр круга.
Роуэн начал вливать ману в массив, одновременно воспевая слова обряда. Массив засиял тусклым светом, входя в резонанс с метками на теле Шелли.
Буль-буль!
Шелли в муках забилась; её похожее на желе тело начало медленно плавиться, не выдерживая напора силы. Видя это, Роуэн принялся флакон за флаконом скармливать ей Кровную эссенцию. Получив подпитку, Шелли перестала распадаться.
Время шло. Под действием Психического заклинания внутри алой массы зародилось новое сознание.
Две воли сошлись в схватке, пытаясь поглотить друг друга. Поскольку изначальный дух Шелли долгое время укреплялся Роуэном, он оказался намного сильнее новорожденного импульса и в итоге успешно поглотил его.
«Получилось?»
«Сила её духа заметно возросла, теперь она сопоставима с обычным взрослым человеком!»
«Раньше на достижение такого уровня ушло бы два года, а с этим заклинанием я сэкономил всё это время!»
Роуэн протянул руку, и Шелли мгновенно перекатилась на его ладонь, ласково притиснувшись к пальцам. Маг тщательно изучил изменения в своем питомце.
«Нет, успех не был стопроцентным».
«От нового сознания остались крошечные фрагменты, которые слились с Шелли, образовав новую личность на основе старой. С виду это всё та же Шелли, но в глубине она изменилась».
«Хорошо, что я не рискнул пробовать это на себе, иначе участь Шелли стала бы моей участью».
«Но ментальная сила действительно выросла».
«Жаль только, что битва сознаний истощает разум; нельзя использовать это заклинание слишком часто, иначе дух просто рассыплется, а за ним погибнет и плоть».
«Лучше всего будет дождаться, пока мастерство заклинания достигнет хотя бы ступени Мастерства, прежде чем применять его к собственной персоне».
«А пока буду качать опыт на Шелли...»
Роуэн прикинул сроки: «Чтобы довести заклинание до Мастерства, потребуется лет двадцать».
«Как долго!»
«Но раз эта техника эффективна даже для официальных магов, время не имеет значения. Потенциал навыка огромен, я вполне могу подождать».
Аскетическая техника стиля Михэ достигла максимума, породив новый навык. Пусть само заклинание пока не давало прямой прибавки к силе, но в миг, когда аскеза стала совершенной, ментальная сила Роуэна разом подскочила на 10 единиц!
Через Ядра туманной эссенции тоже можно было быстро расти, но это портило чистоту духа — на каждые 5 единиц силы требовался флакон Зелья очищения. Аскеза же давала чистую мощь без побочных эффектов!
Теперь его ментальная сила и по объему, и по качеству была на абсолютном пике первого ранга, ни в чем не уступая силе заместителя градоначальника Барро.
«Сейчас мой дух равен 145 единицам? Всего 5 единиц до абсолютного совершенства первой ступени, после чего можно будет думать о переходе в первый круг».
Роуэн потянулся и устремил взор в сторону орочьего святилища:
— Пришло время закончить это задание. Я уже заждался возвращения в Лайин.

Комментарии

Загрузка...