На рассвете небо затянуло серыми тучами, и начал накрапывать мелкий дождь.
Многотысячное войско элитных солдат в сверкающих доспехах торжественным маршем покидало Междуречье, направляясь на север, к Басо — главному форпосту на линии обороны против орков.
Провожающие, проследив взглядами за уходящей армией, начали постепенно расходиться.
Король Чарли, вернувшись в свои покои и убедившись, что посторонние его не слышат, в гневе воскликнул:
— Анна тоже отправилась с ними! Это же чистое безумие! А если что-то случится? Этот Ливи ведь сам сказал: нам достаточно быть просто символами, а он решит все проблемы, включая орков!
Стоявшая рядом Винни, слушая мужа, лишь недовольно нахмурилась. Она хотела было что-то сказать, но, подумав, предпочла промолчать.
«Мужчина, которого я любила с самого детства... почему он оказался таким никчемным слабаком?»
«Как же я раньше ошибалась в людях!»
...
Раздался частый стук копыт.
Разведчик, высланный вперед для дозора, во весь опор мчался обратно к основному отряду.
Тпру!
Всадник резко натянул поводья, осаживая коня рядом с Роуэном. Задыхаясь от волнения, он доложил:
— Господин Ливи, беда! Крепость Басо пала под натиском орков!
Басо была крупнейшим оборонительным узлом на юге империи Ренс. Стоило этой преграде рухнуть, и путь для орочьих орд в южные земли становился открыт; весь регион оказался бы под пятой захватчиков. В Басо находились не только десятки тысяч отборных воинов, но и трое Святых, включая Святого Алого Пламени Ареса, с которым Роуэн виделся на свадьбе.
Неужели крепость пала так быстро?
Роуэн, лишь на миг задумавшись, отдал приказ:
— Пехоте продолжать марш в прежнем темпе. Кавалерия — за мной, во весь опор к Басо!
До города оставалось около ста километров. Если выжать из лошадей всё, кавалерия могла достичь цели за три часа. Но в каком состоянии будут люди и кони после такого броска? Сколько в них останется сил для боя? Не было ли это самоубийством?
Однако ни один солдат в отряде не выказал страха. С ними были два мага — чего им бояться? Сила Святого была сопоставима с целой армией. На что же тогда способны волшебники, которые этих Святых щелкают как орехи?
«Проклятые орки, познайте же гнев магов!»
Когда до Басо оставалось меньше тридцати километров, Роуэн протянул руку:
— Шелли!
Красный комок, похожий на слайма, мгновенно выскользнул из-под его одежды и замер на ладони, приняв форму упругого желе размером с футбольный мяч. Кровная духовная эссенция ласково потерлась о пальцы хозяина.
Ментальный духовный контроль: Совместное восприятие!
В то же мгновение разум Роуэна соединился с Шелли; теперь он мог чувствовать то же, что и его питомец.
— Вперед!
Роуэн подбросил Шелли в воздух.
Крик!
В полете алая масса стремительно трансформировалась, превращаясь в орла с пятиметровым размахом крыльев. Птица взмыла к небесам и устремилась в сторону Басо. Всего за несколько минут Шелли преодолела разделявшее их расстояние и зависла над городом. Её острый взор фиксировал каждую деталь происходящего, мгновенно передавая образы в мозг Роуэна.
Басо была разорена.
Свирепые орки ворвались на улицы, убивая каждого встречного. Повсюду гремели крики ужаса, стоны умирающих и мольбы о пощаде. Горы трупов и реки крови заполнили город.
Святой Алого Пламени Арес, бросив последний взгляд на гибнущий город, стиснул зубы и бросился прочь, в сторону Междуречья.
«Нужно как можно скорее доставить весть магам!»
«Только с их помощью мы сможем отомстить и вернуть Басо!»
Внезапно бег Ареса прервался.
— Му-у-у!
Оглушительный, трубный рев потряс воздух. Трехметровая туша массивного орка с двумя острыми бивнями преградила ему путь.
— Почтенный Слон?
Лицо Ареса мгновенно побелело от отчаяния. Перед ним был Военный Почтенный орков, чья мощь была сопоставима с учеником второго ранга! Басо, охраняемая тремя Святыми, пала так быстро именно из-за этого монстра. При штурме один Святой погиб на месте. Арес и еще один выживший не посмели продолжать бой, понимая, что это верная смерть; они бросили солдат и жителей, пытаясь спастись бегством.
Удача или проклятие, но Почтенный Слон поначалу оставил Ареса, бросившись в погоню за вторым Святым.
«Раз он здесь, значит, Громовой Монд уже мертв?»
«Так быстро?»
Арес лихорадочно искал на теле орка следы борьбы. Чтобы так быстро прикончить мастера Святого ранга, враг должен был действовать крайне агрессивно, возможно, ценой собственных ран?
Ничего! На шкуре орка не было ни единой свежей царапины! Монд был слабее Ареса, но убить его в мгновение ока без единого повреждения и тут же настигнуть второго беглеца — мощь этого существа была запредельной.
«Тигр, искалечивший Первого Святого...»
«Внезапно явившийся Слон...»
«Сколько же еще таких Почтенных в орочьих ордах?»
«Откуда у них столько мастеров?»
Арес понимал: сегодня его путь оборвется здесь. Но погибнет лишь он, а не человечество! У людей теперь есть маги! У них есть надежда!
— По крайней мере, я оставлю на тебе шрам, который ты не забудешь!
Сжимая в руках Святой Меч Алого Пламени, Арес с предсмертным криком бросился на врага.
— Му-у-у-у!
Почтенный Слон взмахнул массивным молотом. Несмотря на колоссальные размеры тела и вес оружия, его скорость многократно превосходила человеческую. Глядя на летящий в него многопудовый металл, Арес осознал: уклониться невозможно. Принять удар на сталь? Меч просто разлетится в щепки вместе с ним.
«Неужели конец?»
«Даже коснуться его не успел — умру от первого же удара».
«Ха-ха, должно быть, это моя кара».
«Леон, учитель идет к тебе. Надеюсь, ты простишь меня...»
Бум!
Молот орка внезапно прошел мимо! Тяжелое навершие врезалось в землю рядом с Аресом; почва содрогнулась, и осколки камней разлетелись во все стороны. Одной лишь ударной волны хватило, чтобы Арес, захлебываясь кровью, отлетел прочь и рухнул на камни.
«Он пощадил меня? Или...»
Арес вскинул голову и увидел алого орла, кружащего над Почтенным Слоном. На голове орка виднелось несколько кровавых борозд, оставленных когтями птицы. Именно это вмешательство сбило прицел монстра, подарив Аресу жизнь.
В его душе вспыхнула ликующая радость спасенного.
— Это питомец Ливи Крокера?
— Наши маги здесь?!
— Басо спасена?!
Арес завертел головой, высматривая подмогу. Вскоре на горизонте показались две фигуры, стремительно приближающиеся к месту схватки — Дана и Джем! Те, кто когда-то в роли врагов внушали лишь ужас, теперь казались самыми надежными союзниками на свете.
— Берегитесь! — прокричал им Арес. — Это Военный Почтенный! Говорят, он не уступит магу второй ступени!
Опираясь на меч, он попытался встать, желая присоединиться к битве, но раны были слишком тяжелы. Вмешательство в такой бой в его состоянии лишь помешало бы магам. Ему оставалось только наблюдать. Никогда еще он так не ненавидел собственное бессилие.
Дана и Джем прекрасно понимали, насколько опасен этот орк.
Низшее колдовство: Покровительство земли!
Тело Джема укрепила сила стихии.
— Сдохни! — взревел он, обрушивая тесаки на Слона.
Орк с яростным ревом вскинул молот. Пусть Джем был гораздо сильнее Ареса, он оставался учеником третьего ранга. Лобовое столкновение с Военным Почтенным, чья конституция от природы превосходила человеческую, было равносильно самоубийству. Один точный удар молота — и от Джема осталось бы мокрое место.
Кровный дар: Когти тени!
Несколько иссиня-черных когтей, сотканных из тьмы, внезапно вырвались из тени Почтенного Слона. Одни вцепились в руку, сжимающую молот, другие — в ноги монстра. Под этим внезапным напором орк на миг потерял равновесие.
Тяжелый молот, несущий в себе сокрушительную мощь, свистнул в дюймах от Джема. Тот сумел сократить дистанцию и нанес два мощных удара тесаками прямо в грудь монстра.
Хрусть! Нагрудная броня орка лопнула, лезвия Джема вошли в плоть, но завязли в мощных грудных мышцах, даже не достав до ребер.
«Какая чудовищная плотность!» — ужаснулся Джем. Природная мощь орков действительно была феноменальной.
Парящий в небе алый орел вновь заработал крыльями. Сотни кровавых лезвий ветра, насыщенных маной, обрушились на Почтенного Слона, оставляя на его шкуре рваные, кровоточащие раны. Шелли под дистанционным управлением Роуэна по силе не уступала ученику третьего ранга.
Дана, Джем и управляемая Шелли втроем навалились на монстра.
— Му-у-у!
— Гр-р-р!
— Крик — именно так.
Грохот и треск заполнили округу. Троица и зверь напоминали живой шторм: там, где они проходили, дрожала земля, рушились постройки и гасла жизнь.
Арес завороженно наблюдал за этой битвой. Даже будь он здоров, он не смог бы вклиниться в схватку такого уровня.
«Так вот какова истинная мощь магов...»
«Смогут ли они победить?»
Если даже таинственные и могущественные волшебники не справятся с орками, у человечества не останется ни единого шанса.
В нескольких десятках километров от места боя Роуэн прищурился: «Мана, заранее влитая в Шелли, на исходе. Без моей поддержки Дана и Джем не одолеют этого слоноподобного урода».
«Всё-таки придется пустить в ход колдовство».
«Нужно подобраться ближе».
На таком расстоянии Роуэн еще не мог напрямую манипулировать энергией для сотворения заклинаний. Он ударил коня хлыстом, и тот, надрывно заржав, понесся к Басо.
Едва он вошел в пятиметровый радиус от Шелли: «Дистанция позволяет. Пусть мощь будет ослаблена расстоянием, для этого орка, имеющего лишь ранг Почтенного без истинного боевого наследия, хватит и этого!»
— Сфера неисчислимого множества: Кровавый магический клинок!
Шелли резко взмахнула крыльями, и в сторону Почтенного Слона сорвалось алое лезвие, по силе многократно превосходящее все предыдущие атаки.
Вж-жух! Кровавый клинок рассек воздух и чисто отсек обе руки монстра. Тяжелые конечности с глухим стуком упали на камни.
Опустошенная Шелли рухнула на землю, вновь превращаясь в бесформенный красный комок.
Лишившийся рук Почтенный Слон не смог противостоять совместному удару Даны и Джема. Под полный бессильной ярости трубный рев он испустил дух.
— Победа! — восторженно закричал Арес. — Мы одолели орка! Человечество спасено!
В отличие от ликующего Святого, Дана и Джем с опаской смотрели на тушу врага. Не будь поддержки Роуэна, они бы не сдюжили. Если все враги, которых им предстоит встретить, будут так сильны, Роуэну точно придется доплачивать.
Измотанные битвой, они взирали на павшую крепость Басо, решив дождаться прибытия Роуэна с основными силами, прежде чем входить в город.

Комментарии

Загрузка...