Едва Роуэн ступил на палубу, до его ушей донеслась яростная ругань связанных пиратов. Прислушавшись к этим выкрикам, Роуэн мгновенно испытал облегчение. Это был один из языков, которые он изучал — высокогорный диалект, хотя за тысячу лет независимой эволюции он и приобрел некоторые отличия от классической формы.
Роуэн подошел к человеку, который явно был здесь за главного. Главарь, мужчина лет тридцати с небольшим, обладал силой старшего магического мечника. Он был высок, крепок, словно медведь, и носил густую окладистую бороду. В отличие от своих подчиненных, чьи лица были искажены паникой, предводитель пиратов выглядел спокойным. Даже будучи связанным и принужденным стоять на коленях, из-за чего ему приходилось смотреть на окружающих снизу вверх, в глубине его глаз читалось высокомерие человека, привыкшего стоять над толпой. Такую ауру могла взрастить лишь принадлежность к высшей аристократии.
Был ли это разорившийся дворянин, ставший пиратом от нужды? Или же аристократ, лишь играющий роль морского разбойника?
— За остальными следите в оба, а этого я заберу для допроса, — распорядился Роуэн.
Он привел главаря в свою каюту и, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу, спросил:
— Кто ты такой?
Главарь опешил. Речь незнакомца была несколько сухой, с ошибками в грамматике, но это определенно был язык империи Ренс, который он понимал. Однако отвечать на вопрос он не спешил. Прищурившись, он принялся изучать Роуэна:
— Команда, целиком состоящая из магических мечников, двое из которых — старшего ранга... Отряд такой мощи не всегда найдется даже у графского рода. Зачем вы явились в воды Великого Кита? Кто за вами стоит?
— Ха?
Роуэн усмехнулся:
— Ты мой пленник, я тебя допрашиваю, а ты смеешь задавать вопросы мне? Ты вообще осознаешь своё положение?
— Хм.
Главарь лишь презрительно фыркнул. Роуэн понимал: сломить психологическую защиту такого гордеца и заставить его отвечать по существу будет крайне трудно. Скорее всего, даже если применить к нему все десять кругов пыток, он и бровью не поведет. К несчастью для него, его противником был Роуэн. Перед лицом колдовства любая гордость, достоинство и воля — лишь пустой звук.
— Эмоциональное заражение: Прикосновение страха!
Незримые щупальца ментальной силы потянулись от Роуэна к пленнику. Стоило им лишь слегка коснуться тела главаря, как его разум и сердце мгновенно заполнил первобытный ужас. Мужчина рухнул на пол, его тело сотрясала крупная дрожь, а под ним начала расплываться зловонная лужа. Он принялся неистово бить поклоны, моля о пощаде.
Сколько бы раз Роуэн ни наблюдал подобные сцены, они всегда вызывали у него трепет.
«Ментальное колдовство поистине ужасающе!»
«Играть людскими сердцами, растаптывать достоинство, ни во что не ставить чужую волю...»
«Когда ты сам используешь это на слабых — это пьянит, но что если я встречу более могущественного ментального мага?»
«Неужели и я вот так же упаду на колени, превратившись в чьего-то пса?»
От одной только мысли о потере собственного достоинства Роуэна обдало холодом. Он с силой тряхнул головой, отгоняя лишние думы, и вновь обратился к пленнику:
— Кто ты?
В этот раз главарь не стал капризничать и принялся покорно отвечать:
— Меня зовут Ливи Крокер. Я — бастард герцога Междуречья империи Ренс.
— Какова сейчас ситуация с орками на архипелаге? Рассказывай всё, что знаешь, в подробностях, — приказал Роуэн.
Под действием Ментального духовного контроля Ливи Крокер выложил всё без остатка.
— Континент Бальче всегда принадлежал людям. Мы занимали все плодородные земли, а орки ютились в глухих, бесплодных краях, не представляя для нас никакой угрозы. Но двадцать лет назад всё изменилось. Сила орков внезапно возросла многократно. Они начали вторжение в наши королевства, и миллионы людей пали под их топорами. Империя Хуле, одна из трех великих держав нашего континента с многомиллионным населением, пала пять лет назад и была стерта с лица земли. Три года назад орки нацелились на нашу империю Ренс. Всего за три года пала почти половина страны. Не так давно была захвачена столица, и наш король погиб в бою. Если так пойдет и дальше, весь континент Бальче окажется во власти орков, а остатки человечества будут влачить жалкое существование в тех самых пустошах, где раньше жили зеленокожие.
По мере рассказа голос Ливи становился всё более мрачным.
— А как же маги? У вас их нет? — спросил Роуэн.
— Маги? Наследие волшебников пресеклось тысячу лет назад. Сейчас на континенте Бальче нет магов, по крайней мере, я о них не слышал, — Ливи покачал головой.
— Раз нет наследия, что вы делаете с теми, у кого проявляется талант к магии? — задал следующий вопрос Роуэн.
— Тех, в ком пробуждается дар, отправляют в Обитель Хранителей, — пояснил Ливи. — Это самая могущественная и священная нейтральная организация на нашем континенте. Она состоит из магических мечников уровня Святого и тех, кто наделен магическим даром. Их немного, но их военной мощи достаточно, чтобы сокрушить все три империи разом. Ходят слухи, что внутри Обители хранятся фрагменты методов медитации и некоторые древние фокусы. Если в нашем мире и остались маги, то искать их нужно именно там.
Роуэн задал еще великое множество вопросов: от геополитической ситуации на континенте до мельчайших подробностей жизни самого Ливи. Допрос длился двое суток. За это время Роуэн, благодаря своей феноменальной памяти и скорости мышления мага, полностью овладел языком империи Ренс.
— Благодарю за содействие.
Роуэн протянул палец и легко коснулся лба Ливи.
— Хм — именно так.
Глаза Ливи расширились, а затем свет жизни в них угас. Его тело обмякло, превращаясь в лишенную сознания оболочку — «овощ». Роуэн поднялся с кресла и холодным взглядом окинул поверженного врага.
«Я прибыл на архипелаг Бальче, чтобы выполнить аттестацию первого ранга и избавить эти земли от орочьего мора. Но сил одного человека недостаточно. К тому же я еще не знаю истинной мощи врага. Раз это задание для первого ранга, значит, противник должен обладать силой, сопоставимой с официальным магом. Мне нужна армия, которая будет сражаться за меня и поможет выявить все козыри орков, чтобы я увидел их настоящую мощь».
Роуэн был крайне осторожен. В порту Голубого залива он даже для убийства ученика второго ранга использовал хитрость. Что уж говорить о неведомой армии орков? Если их сила внезапно возросла, за этим точно кроется какой-то секрет!
«Твой статус сына герцога идеально подходит для моих целей».
Хрусть-хрусть!
В разных частях его тела раздался треск. Роуэн начал стремительно менять облик и комплекцию. Манипулируя мышцами и скелетом, он принимал форму Ливи Крокера. Легким движением он заставил волосы на своем теле выпасть. Затем с помощью маны он вырвал волосы Ливи вместе с луковицами и пересадил их себе; благодаря живым фолликулам эти волосы были настоящими и продолжали расти. Он также изменил структуру радужки, превращая свои лазурные глаза в коричнево-черные, как у бастарда.
«Нужно пересадить и отпечатки пальцев. Вдруг он подписывал какие-то важные бумаги — будет плохо, если обнаружится различие».
Напоследок Роуэн прижал ладонь к голове Ливи:
— Сила скрытых точек!
Через стимуляцию определенных зон Роуэн начал пробуждать инстинкты Ливи. За двое суток допроса он узнал почти все его воспоминания, но существовала память, не хранящаяся в сознании — память тела или физические инстинкты. О них порой не догадывается и сам человек.
«Когда он нервничает, он непроизвольно потирает большой и указательный пальцы правой руки?»
«Когда стоит, он чуть кренится влево, перенося вес на левую ногу».
«Когда задумывается, инстинктивно прикрывает один глаз».
«При жевании предпочитает использовать зубы с левой стороны».
Даже если внешность изменится до неузнаваемости или человек потеряет всю память, близкие люди всё равно смогут узнать его по этим мимолетным, подсознательным движениям и мимике. И наоборот: можно создать идеальную копию и владеть всеми тайнами жертвы, но без наследования телесных инстинктов знакомые будут чувствовать фальшь и дискомфорт при общении.
Когда Роуэн полностью овладел физическими привычками Ливи, маскировка стала безупречной. Теперь, даже имей он совершенно иную внешность и не владей ни одним воспоминанием бастарда, любой знакомый Ливи при взгляде на него невольно бы подумал: «Неужели это Ливи?»
Такую совершенную имитацию мог осуществить лишь маг, владеющий Силой скрытых точек, практикующий Аскетическую технику стиля Михэ для идеального контроля над плотью и обладающий мощным духом ученика первого ранга! Роуэн был уверен: на уровне ученика он — единственный, кто способен на подобное без помощи сторонних артефактов.

Комментарии

Загрузка...