Крак!
Черная молния полоснула по небосводу.
Лишь мгновение назад небо было безоблачным на многие мили вокруг, а в следующее — его затянули густые свинцовые тучи.
Мир погрузился в непроглядную тьму, не оставив ни единого луча света.
Поднялся неистовый ветер.
Хлынул яростный ливень.
Морские валы высотой в десятки метров вздымались и обрушивались вниз.
Судно Роуэна и его спутников среди этой бури казалось сорванным листком, угодившим в водоворот: океан был готов поглотить его в любой миг.
Будь это обычный парусник, он бы уже давно разлетелся на куски.
Но даже этот флагман, доставшийся от пиратской шайки Красного Черепа, издавал резкий, надрывный скрежет; казалось, он вот-вот пойдет ко дну.
Джем в капитанской рубке надрывал глотку, выкрикивая приказы матросам:
— Убрать паруса!
— Весла на воду!
— Лево на борт, налегай на весла!
— Идет вал, всем глубокий вдох и затаить дыхание!
Бум!
Всё судно накрыло многометровой волной; оно ушло под воду, вращаясь в пучине, и лишь спустя несколько минут вновь вынырнуло на поверхность.
— Кха-кха, кха-кха...
Люди заходились в тяжелом кашле, жадно хватая ртом воздух.
— Мы сбились с курса!
— Живее, право руля! Гребите!
— Всем на весла, налегай изо всех сил! Не сметь отклоняться от маршрута!
За пределами безопасной зоны навигации одного из морских королей длиной в тысячу метров подхватило смерчем и зашвырнуло на километровую высоту.
Сверкнули разряды.
Ужасающие молнии одна за другой били в тело исполина.
Этот морской король, чья мощь была сопоставима с волшебником второго круга, вопил под ударами мириад молний, пока не превратился в обугленную тушу, которую ветер разорвал в клочья.
Люди, наблюдавшие за гибелью чудовища, чувствовали, как кожа на голове немеет от ужаса.
В одной и той же акватории зона маршрута и пространство за её пределами были словно рай и преисподняя.
Чтобы выжить, нельзя было отклоняться от курса ни на пядь.
Но как же трудно было удержаться на нем!
Небо было затянуто тучами, не открывая ни единой звезды.
Куда ни глянь — лишь кипящие валы, ни одного ориентира.
Из-за шторма корабль то и дело крутило на месте, и люди перестали понимать, где север, где юг, где право, а где лево.
Поначалу Роуэн был полон уверенности: он полагал, что с Тайной печатью ощущения грома сможет чувствовать магнитные поля и безошибочно определять направление.
Эта уверенность была разбита в прах!
Даже в мирах без магии существовали аномальные зоны, где компас сходил с ума.
Что уж говорить о мире магов?
Магнитное поле в океане было слишком хаотичным!
Его способность к восприятию полей оказалась совершенно бесполезной.
Теперь ему оставалось лишь полагаться на опыт и чутье двух бывалых капитанов — Даны и Джема.
Как же он был рад, что не поддался минутному порыву и не вышел в море на первом попавшемся корыте, иначе он бы даже не понял, как нашел свою смерть.
«Единственное, что я могу сейчас сделать...»
«Это танцевать!»
В каюте Роуэн начал исполнять Жизненный ритуал.
Незримые волны маны и ментальной силы начали исходить от него, превращаясь в ритуальную мощь, которая окутала всё судно, укрепляя каждого человека на борту.
Под действием ритуала потенциал людей раскрылся полностью, и их рвение к работе возросло многократно.
Гроза бушевала целых пять дней.
Черные тучи наконец отступили.
Проглянула синева небес.
Ослепительные лучи солнца пролились с высоты, согревая людей своим теплом.
Все высыпали на палубу, подставляя лица морскому бризу и свету; в глубине душ каждого жила ликующая радость спасенных от гибели.
— Хм? — Джем внезапно вскинул голову, вглядываясь в горизонт, и радостно объявил: — В ветре чую аромат трав и деревьев, это дыхание суши. Если не случится непредвиденного, через полмесяца мы достигнем архипелага Бальче!
— Правда?
— Ура!
— Провести три месяца в этих жутких водах... я едва не заработал себе травму на всю жизнь.
— Никогда не думал, что выход в море может быть настолько пугающим.
Матросы восторженно кричали; никто не усомнился в словах Джема.
Лишь Роуэн стоял с озадаченным видом, чувствуя себя чужаком в этом веселье.
Как этот человек смог на таком расстоянии определить направление к материку?
Аромат трав? Почему он его не чует?
Дыхание суши? Что это вообще за материя?
То, чего не мог почувствовать он, почтенный ученик первого ранга, как мог ощутить обычный ученик третьего ранга?
Стоило признать: талант — вещь, не поддающаяся логике.
Роуэн невольно вспомнил змеедеву Кики, встреченную в Замке Двух Змей, — ту девочку с её запредельным даром травника.
Джем сумел стать самым прославленным охотником за головами в Голубом заливе не только благодаря своему красивому лицу и женщинам-пиратам, которые, теряя голову от любви, снабжали его информацией.
Роуэн потер гудящую голову и обратился к Дане и Джему:
— Я пойду отдохну, дальнейшая навигация на вас.
Все остальные, пережив пятидневный шторм, выглядели бодрыми и полными сил.
И лишь Роуэн, сильнейший из них, едва передвигал ноги, пошатываясь на ходу.
Всё из-за Жизненного ритуала!
Сам по себе этот навык требовал ничтожно мало энергии; при желании Роуэн мог бы танцевать его месяц напролет. Но такой экономный вариант ритуала мог усилить лишь его одного.
В этот же раз ему пришлось разом укреплять полтора десятка человек, разбросанных по разным частям корабля; ему пришлось накрыть ритуальной силой всё судно целиком.
Расход энергии возрос не в десять, а в десятки раз!
Разница была как между комнатным кондиционером и центральной системой охлаждения огромного торгового центра: мощность и затраты были совершенно разного порядка.
День шел за днем.
Они подходили к архипелагу Бальче всё ближе.
Состояние Роуэна постепенно приходило в норму.
В его пространственном мешке было немало зелий, в том числе и те, что он захватил у Семени зеленого духа — драгоценные составы ценой в тысячу магических камней за флакон. Один глоток такого зелья мог бы мгновенно снять всю усталость.
Но он был беден!
Эти эликсиры нужно было беречь на случай истинной опасности!
Тук-тук!
Внезапно раздался стук в дверь.
Сидящий на кровати Роуэн медленно открыл глаза. Он заранее предупредил команду: не беспокоить его без крайней нужды.
Что же случилось такого, из-за чего они решились потревожить его, мага первого ранга?
Нападение морского зверя?
Требуется его вмешательство?
Скрип.
Роуэн открыл дверь. На пороге стояла Дана; в уголках её губ играла улыбка, и выглядела она весьма довольной.
— Что за радостные вести? — полюбопытствовал Роуэн.
— Мы захватили шайку пиратов! — возбужденно ответила Дана.
— О? — глаза Роуэна блеснули. — Пираты с архипелага Бальче?
Роуэн последовал за Даной на палубу. На ходу он спросил:
— Удалось выведать какие-нибудь сведения об архипелаге?
Дана с сожалением покачала головой:
— Мы не понимаем их языка. Неясно, о чем они лопочут.
Роуэн замер.
Язык?
Впрочем, логично: десятки тысяч километров пути, тысяча лет изоляции — вполне естественно, что наречия разошлись.
Роуэн почесал затылок, втайне молясь: «Надеюсь, это один из тех языков, что я учил».
Во время учебы в Академии колдовства Мерлина больше всего часов отводилось именно на лингвистику.
Общий язык магов — байронский, древнеэльфийский, язык энтов, наречие сирен, мисайский... а также диалекты множества регионов и королевств Континента Ураганов.
Каждый волшебник, вышедший из стен Академии Мерлина, владел сотней языков и систем письма.

Комментарии

Загрузка...