Все угрозы были устранены, все заслуживающие смерти — убиты; отныне пиратская шайка «Красного Черепа» стала достоянием истории. Роуэн сделал всё, что мог, оставив прочие утомительные дела на попечение Даны.
«Симан, будучи учеником второго ранга, десятилетиями бороздил Сапфировое море. У него наверняка скопились немалые сбережения?»
«Как минимум несколько тысяч магических камней?»
«А может, и десять тысяч?»
О месте, где сокрыты сокровища, знал лишь сам Красный Череп.
«Волшебники неизбежно испускают магическое излучение, и если не найти способ его скрыть, то каждое действие оставляет след».
«С излучением ученика третьего ранга совладать легко».
«Но на уровне второй ступени это становится гораздо труднее».
«Симан, будучи диким магом без наследия великих сил, явно не обладал способностью полностью вытравливать остатки магического фона».
Благодаря своему обостренному восприятию Роуэн быстро обнаружил тайный ход, которым часто пользовался сам Красный Череп. Откинув прикрывающую лаз каменную плиту, он увидел перед собой лестницу, уходящую в недра земли.
Из глубины туннеля вырвался сырой сквозняк, коснувшийся Роуэна. Подняв факел, он начал спускаться в тайный проход.
Щелк!
Сработал механизм.
Из стен вылетел град отравленных стрел, накрывая Роуэна со всех сторон и не оставляя места для маневра.
Магическая мантия высшей защиты: Магический щит!
Роуэн активировал встроенное плетение своей мантии. Перед ним мгновенно возник полупрозрачный сферический барьер, полностью закрывший его тело. На вид щит казался тонким, словно лист бумаги, но подпитанный мощной маной Роуэна, он обрел прочность, сопоставимую с броневой сталью толщиной в сотни миллиметров.
Дзынь-дзынь!
Стрелы ударялись о щит, не оставляя на нем даже царапины. Роуэн продолжал идти вперед, и ловушки срабатывали одна за другой. Ядовитый газ, пороховые мины, раскаленное масло, катящиеся валуны — даже ученик второго ранга, рискнувший войти сюда без подготовки, мог бы здесь погибнуть. Но эти капканы не могли пробить магический щит Роуэна и не нанесли ему ни малейшего вреда. Перед лицом абсолютной мощи любые ухищрения становились прахом.
Роуэн беспрепятственно достиг конца коридора и остановился перед массивной стальной дверью. Она была заперта, а ключа у него не было. Но такая мелочь не могла его остановить. Он выпустил тонкую нить ментальной силы в замочную скважину, прощупал форму механизма и сконденсировал ключ из чистой маны. Вставив магический суррогат в замок, он легко повернул его.
Щелк. Дверь отворилась.
За ней скрывался небольшой склад. Внутри находилось множество вещей: пучки трав, кости магических зверей, редкие минералы, обломки магических инструментов, поднятые со дна моря, и книжные стеллажи, заставленные томами.
Роуэн первым делом подошел к полкам и начал листать книги.
«Труды о колдовстве?»
«Низшее колдовство: Кипящая кровь? При попадании в цель вызывает резкий рост температуры крови, отчего тело врага плавится и превращается в лужу кровавой жижи».
«Низшее колдовство: Некротические шипы? Использует души умерших как материал для создания снарядов, наносящих тяжелые раны духу врага».
«Всё — фрагментарные версии».
Полноценное низшее колдовство, как, например, Энергетическая сфера Роуэна, имело двенадцать режимов применения, позволяя подстраиваться под любую ситуацию. Огрызки же заклинаний Симана обладали лишь одной-двумя формами. Мало того что они были слабы и ограничены, сложность их изучения ничуть не уступала полным версиям: на построение магической модели требовалось столько же нитей ментальной силы.
Помимо двух неполных заклинаний, нашлось несколько фокусов. Роуэн не прельстился даже колдовством, что уж говорить о фокусах? Тем не менее он потратил время, чтобы запечатлеть в памяти содержание каждой книги. Пусть сейчас они бесполезны, но расширение багажа знаний никогда не бывает лишним — кто знает, когда это может пригодиться?
Затем Роуэн принялся осматривать остальное имущество. Он открывал один сундук за другим, но результат приносил лишь разочарование. Если не считать книг, стоимость всего добра не дотягивала и до пятисот магических камней.
«Ученик второго ранга, да еще и великий пират — как он мог быть настолько нищим? Не может быть. Неужели есть другая сокровищница?»
Роуэн принялся тщательно обыскивать комнату и действительно нашел искомое.
Скрип!
Он толкнул потайную дверь в глубине склада, за которой открылась винтовая лестница, ведущая еще ниже. С факелом в руке Роуэн продолжил путь. Когда он миновал последнюю ступень и ступил на ровный пол, перед его глазами предстали клетки! В каждой из них томился человек!
При взгляде на пленников глаза Роуэна резко расширились.
«Эксперименты с кровью?»
Тела людей в клетках были обезображены мутациями. У кого-то кожа покрылась чешуей, у кого-то выросла вторая голова, а чья-то плоть одеревенела, став жесткой, словно древесина. Услышав шаги и решив, что вернулся их мучитель Симан, несчастные в ужасе забились в самые дальние углы своих темниц. Но осознав, что перед ними не Красный Череп, они устремили на Роуэна взгляды, в которых вспыхнул небывалый свет надежды.
Они начали отчаянно молить о спасении.
— Спасите нас! Умоляем!
— Так больно... прошу, помогите!
— Хватит мучений! Прекратите это!
Глядя на их страдания, Роуэн почувствовал мимолетную тень жалости.
— Не бойтесь. Демон Симан мертв, а его банда уничтожена. Вам больше не нужно дрожать от страха перед пытками. Если вы честно ответите на мои вопросы, я избавлю вас от этих мук.
Задав им несколько вопросов, Роуэн убедился в своих догадках.
«Действительно, опыты над родословной».
Он с сожалением покачал головой, глядя на взывающих к нему людей.
— Мутации крови зашли слишком далеко, исцеление невозможно. Позвольте мне проводить вас и даровать покой, которого вы заслуживаете.
Сфера неисчислимого множества: Скоростная магическая пуля!
После серии резких свистов все крики и стоны затихли. В подземном зале воцарилась абсолютная тишина. Роуэн взирал на мертвецов без малейшего колебания в душе. Когда-то, набивая мастерство Тайных печатей, он ежедневно лишал жизни сотни и тысячи людей; он давно привык убивать под маской милосердия.
Он миновал ряд клеток и прошел в самый конец подземелья. Остановившись перед последней железной дверью, Роуэн почувствовал невольное напряжение.
Скрип!
В тот миг, когда тяжелая створка поддалась, в лицо ему ударил густой, почти осязаемый запах крови. Даже Роуэн, привыкший к виду смерти и зловонию бойни, едва не задохнулся от тошноты.
«Сколько же жизней оборвалось в этой комнате?»
Помещение оказалось на удивление чистым: здесь не было ни ошметков плоти, ни разбросанных конечностей, ни освежеванных тел, которые он ожидал увидеть. Источником запаха был бассейн с кровавой жидкостью в глубине комнаты. Поверхность алого озера мерно бурлила, выбрасывая пузырьки газа.
Когда Роуэн подошел ближе к краю.
— Гр-р-р!
Из глубин бассейна донесся звериный рык. Кровавый волк, сотканный из самой жидкости, выпрыгнул из воды и бросился на Роуэна.
Пам!
Зверь врезался в магический щит и был отброшен назад. Ударившись о пол, он растекся лужей и немедленно впитался обратно в бассейн.
Буль-буль! Пузыри на поверхности стали крупнее.
Крик!
С резким, пронзительным воплем кровь приняла форму орла с широко распахнутыми крыльями. Птица взмыла к потолку, сделала несколько кругов и камнем рухнула на Роуэна.
«Что это за дрянь?»
— Эмоциональное заражение: Прикосновение страха!
Незримые ментальные щупальца метнулись к летящему орлу. В миг касания птица издала жалобный крик и начала таять. Кровавые капли дождем пали на пол и, извиваясь, потекли назад в бассейн. После этого алое озеро затихло, не решаясь на новые атаки.
Роуэн стоял у кромки, глядя на вязкую темно-красную субстанцию. Он прищурился, размышляя, и спустя некоторое время произнес:
— Неужели это Кровная духовная эссенция?
Такая эссенция была ключевым компонентом для создания зелий родословной. Обычно её извлекали из магических зверей или людей, уже обладающих особой кровью. После переработки в зелье она позволяла обычному человеку обрести дар родословной.
Но извлекать её из простых смертных?
«В теле каждого человека в той или иной степени присутствует след древних кровей, просто концентрация ничтожна и не позволяет пробудить дар».
«Теоретически, из любого обывателя можно выцедить каплю эссенции».
«Но кровь простых людей слишком загрязнена и слаба. Чтобы выделить из неё эссенцию достаточной чистоты для варки зелий, потребовались бы усилия, на которые едва ли способны даже официальные волшебники».
Роуэн присел у края бассейна, внимательно изучая содержимое. Спустя долгое время он покачал головой:
— Три основных типа крови с приемлемой концентрацией и еще полтора десятка ничтожных примесей. Целью Симана, должно быть, был один из этих трех основных типов?
«Сначала вытравить эти пятнадцать слабых примесей, затем разделить три переплетенных типа крови, получить чистую эссенцию и на её основе сварить зелье, чтобы самому стать обладателем крови».
«Ишь, как размечтался».
«Дело, за которое не берутся официальные маги, решил провернуть какой-то недоучка второго ранга? Возомнил себя непризнанным гением?»
Роуэн невольно потер лоб. Теперь он понял, почему Симан, будучи мастером второго ранга и грозой морей, накопил меньше пятисот магических камней. Всё его богатство ушло на эти безумные исследования крови! Одно дело — вырывать силу у обладателей крови или чистокровных зверей, и совсем другое — пытаться выжать её из простолюдинов. Это было верхом глупости и фантазерства.
«Что же делать с этим полуфабрикатом?»
«Если продать как есть — выручу пару сотен камней».
Симан вложил в эту эссенцию тысячи камней и жизни десяти тысяч человек. Но в мире магии усердие не всегда гарантирует плоды. То, на что ушли десятилетия, горы золота и реки крови, на деле стоило сущие гроши.
«Говорят, для обладателей крови эта субстанция — величайшее лакомство, способное укрепить их собственный дар».
«Я — обычный маг, мне от неё проку нет».
«Может, отдать её Дане?»

Комментарии

Загрузка...