Дана всё же была человеком, повидавшим виды. Даже когда её наставник, который был ей почти как отец, оказался в плену, подвергаясь жестоким пыткам и находясь на волосок от смерти, она сумела сохранить самообладание. Она понимала: если сейчас безрассудно броситься вперед, она не только не спасет учителя, но и погибнет сама, что сделало бы все жертвы напрасными.
Им оставалось только затаиться и ждать своего часа.
Красный Череп Симан ледяным взором сверлил запертого в клетке Джема по прозвищу Безумный Охотник. Лицо пиратского главаря исказилось, став похожим на лик демона-людоеда.
— Самый прославленный охотник за головами в порту Голубого залива... Ты всегда ухитрялся заранее узнавать о каждом шаге наших флотов.
— За эти годы под твоими клинками пало неисчислимое множество пиратов.
— Но тяжелее всего пришлось именно нашему «Красному Черепу». Джулиан, капитан первого флота; Юджин, капитан третьего флота; и двое сменивших друг друга капитанов четвертого флота — четверо моих командиров погибли от твоей руки! А еще два захваченных корабля...
При упоминании этих потерь в зале воцарилась тяжелая тишина. Пираты смотрели на Джема взглядами, полными такой ярости, будто хотели содрать с него кожу заживо и съесть его плоть. Они были полны решимости заставить этого охотника молить о смерти.
— То, что ты так точно знал время и цели наших выходов в море, может означать лишь одно: в моих рядах завелась крыса, которая тайно снабжала тебя сведениями.
Стоило Симану произнести это, как воздух в зале стал невыносимо плотным.
Предатель?
Тот, кто владел столь важной информацией, определенно занимал высокое положение.
Может быть, изменник сидит прямо здесь?
Пираты начали переглядываться, в каждом взгляде читалось подозрение и недоверие к соседу.
Красный Череп Симан продолжил:
— Ты ведь знаешь, какая участь ждет тех, кто попадает к нам в руки? Я даю тебе шанс. Выдай мне имя предателя, и я дарую тебе легкую смерть.
Все взгляды скрестились на Безумном Охотнике Джеме. Кто-то ждал с возбуждением, кто-то с ужасом, кто-то с предвкушением... Однако Джем лишь хранил молчание, не проронив ни слова.
И когда все уже решили, что Симан сейчас приступит к изощренным пыткам, чтобы вырвать признание силой...
— Ха-ха, ха-ха-ха!
Красный Череп Симан вдруг рассмеялся. Его смех был полон такого коварства и ярости, он напоминал шипение ядовитой змеи, готовой пожрать собственное потомство; у присутствующих похолодело внутри.
— Ты думаешь, если ты промолчишь, я не узнаю, кто это?
Глаза Симана медленно повернулись, и его взгляд, ставший невыносимо холодным, остановился на фигуре, сидевшей в первом ряду. Все мгновенно поняли: вот он, предатель!
Когда пираты обернулись к указанному человеку и разглядели его лицо, на их лицах отразилось полное неверие. Это была женщина лет пятидесяти, с грубыми чертами лица и весом под сто килограммов.
Как это возможно? Неужели предатель — она?
Они могли заподозрить кого угодно, но только не её.
Заместитель главы «Красного Черепа», приемная дочь самого Симана, занимавшая в иерархии шайки второе место после него — Тесс!
Второй человек в банде, дочь капитана — и вдруг предательница? Это просто не укладывалось в голове!
Оказавшись под прицелом сотен глаз, Тесс инстинктивно попыталась оправдаться:
— Отец, я не знаю, какие слухи до вас дошли... Вы должны мне верить, меня оклеветали...
Красный Череп Симан не собирался слушать её оправдания. Он впился в неё ледяным взором:
— Скажи мне только одно: почему?
— Твой отец был моим лучшим другом.
— Мы вместе грабили, вместе убивали, вместе кутили. Когда его схватили и вздернули на виселице, я поклялся вырастить тебя как родную дочь.
— Все эти годы я отдавал тебе всё, что мог. Я считал, что был к тебе более чем щедр.
— Зачем тебе понадобилось предавать меня?
Симан прижал ладонь к груди, его лицо исказилось от боли. Как давно он не чувствовал этой горечи — предательства от самого близкого существа?
Под взглядом Симана, который сейчас казался воплощением злого духа, Тесс окончательно растерялась. Она понимала: обмануть отца не удастся. При мысли о том, как в банде обычно расправляются с изменниками, её жир начал мелко подрагивать, словно готовый вытечь наружу.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Отец так сильно её любил — если она расскажет правду и искренне покается, он наверняка её простит.
Она глубоко вдохнула и заговорила:
— Я не предавала вас, отец. Да, все эти годы я действительно снабжала Джема информацией, но моё сердце принадлежит вам и нашему «Красному Черепу».
— Стоит вам только приказать, и я собственноручно отрублю Джему голову и принесу её вам на блюде.
— Я всегда относилась к нему лишь как к фавориту, как к игрушке для утех. Ему нравилось быть охотником за головами, нравилось выслеживать пиратов — и я потакала ему, играя вместе с ним в эту игру.
Тесс обвела взглядом зал, глядя в лица людей, полные ненависти:
— Вы тратите награбленное на выпивку и шлюх. Разве при добыче этого золота не гибли люди?
— Вы со спокойной совестью шагаете по чужим трупам, проматывая деньги, заработанные ценой жизней.
— Так почему же я не могу использовать ваши жизни ради своего удовольствия?
— Чем вы, по сути, отличаетесь от меня?
Она обратилась к Симану с мольбой:
— Отец, я знаю, что поступала неправильно, скрывая это от вас. Раз вам это не по нраву, я впредь буду послушной и больше никогда так не сделаю.
Поначалу Тесс нервничала, но чем больше она говорила, тем больше убеждалась в собственной правоте. Её спина выпрямилась. Она не считала себя виноватой! В «Красном Черепе» всё — и награбленное золото, и жизни рядовых пиратов — разве всё это не принадлежало их семье? Она просто распоряжалась семейным имуществом ради забавы, что в этом такого? Она никогда не замышляла ничего против отца, она была ему верна!
Выслушав оправдания приемной дочери, Симан рассмеялся. Он смеялся так сильно, что на глазах выступили слезы.
— И впрямь, достойная дочь своего отца. «Красный Череп» — это моя собственность. И деньги, и жизни моих людей принадлежат мне, и я волен делать с ними что захочу. Главное — чтобы я был доволен.
Тесс улыбнулась. Ну конечно, пиратская шайка — это их семейное достояние, и они могут распоряжаться ею как угодно. Подумаешь, пожертвовала парой жизней паршивых пиратов ради прихоти своего любовника — стоит ли поднимать такой шум? Посмотрите на отца — какой он понимающий, ни капли её не винит.
Но как раз в тот миг, когда Тесс решила, что гроза миновала...
Голос Симана внезапно стал невыносимо мрачным:
— Наша банда? Смехотворно! Это моя банда, и ты к ней не имеешь никакого отношения. Моё имущество — как ты смела распоряжаться им без спроса? Только то, что я даю тебе сам, принадлежит тебе!
Он повернул череп в своих руках, и пустые глазницы изваяния уставились на объятую ужасом Тесс.
— Отец, постойте, подождите! Прошу вас!.. — Тесс окончательно впала в панику.
Низшее колдовство: Кипящая кровь!
Два багровых луча вырвались из глазниц черепа и мгновенно поразили Тесс.
— А-а-а-а!
Тесс зашлась в истошном крике. Кровь в её жилах закипела, словно вода в котле; её тело начало медленно плавиться изнутри.
— Нет... не надо... отец... я всё поняла... пощадите... пощадите меня!..
В конце концов, крики стихли, и на месте Тесс осталась лишь лужа кровавой жижи.
Расправившись с предательницей, Симан не выказал и тени радости. Он нежно погладил череп в руках; его взгляд потух, и казалось, он разом постарел на двадцать лет.
Сейчас!
Роуэн, всё это время выжидавший в тени, не мог упустить такой идеальный момент. Он вскинул Шестицикловый жезл.
— Составное колдовство: Скоростной взрыв!
Массивная сфера энергии возникла мгновенно и на двойной скорости звука устремилась к Симану.
— Что?! — лицо Симана исказилось. Череп в его руках внезапно вспыхнул ослепительным алым светом, создавая вокруг него невероятно плотный магический щит.
Грохот!
Сфера врезалась в преграду и взорвалась. Ударная волна разошлась во все стороны; пираты в зале, застигнутые врасплох, были отброшены прочь. Всё здание содрогнулось, стены начали трескаться и рушиться.
Когда дым рассеялся.
Дана уставилась на то место, где только что сидел Красный Череп Симан. Там зияла воронка диаметром более двадцати метров. Какая чудовищная разрушительная мощь! Так вот каков был козырь этого заносчивого мужчины? Что ж, он имел полное право на самоуверенность!
Вот только...
Почему в воронке пусто?
Где Симан?
Никаких следов пиратского главаря!
Сердце Даны рухнуло в бездну. Она вцепилась в руку Роуэна:
— Куда он сбежал? Мы обязаны убить его, иначе нам отсюда живыми не уйти!
Она понимала: если прикончить сильнейшего — самого Симана, остальные не посмеют встать у них на пути. Пираты — народ эгоистичный. Зачем им ввязываться в драку с опасным врагом, рискуя получить раны и потерять силу, когда на кону стоит дележ наследства Симана? Они бы предпочли дать им уйти, лишь бы самим ухватить кусок побольше. Но если Симан жив — всё будет иначе.
— Ха-ха, ха-ха-ха!
Глядя на Дану, которая в панике искала глазами врага, Роуэн разразился громким смехом.
— Чему ты смеешься? — Дана вспыхнула от ярости. Как он мог смеяться в такой критический момент?
— Тебе не пришло в голову, что Красный Череп Симан уже мертв? Погиб в том самом взрыве? — сквозь смех произнес Роуэн.
— А?
Дана замерла в оцепенении.

Комментарии

Загрузка...