Роуэн поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил стены, устремляясь к бурлящему вдали морю.
Он был учеником первого ранга, обладающим колоссальной мощью.
Окажись он в мире без магии, он вполне мог бы пересечь океан вплавь, используя стаи акул как скакунов, а смерчи — как колесо обозрения.
Но здесь был мир магов.
Опасности океана превосходили любые фантазии.
Даже волшебники второго круга не осмеливались опрометчиво вторгаться в неизведанные воды.
Чтобы добраться до цели своего задания — архипелага Бальче, ему требовался надежный корабль и верный, опытный капитан.
Роуэн произнес: «Мне нужно попасть на один из заморских островов. Я хочу, чтобы ты стала моим капитаном. Платой станет уничтожение пиратской шайки "Красного Черепа" — я свершу твою месть».
Выйти в море?
Острова?
Эти слова были слишком знакомы!
Случайная находка карты сокровищ, безоглядное отплытие в поисках богатств — кто-то преуспевал и возвращался баснословно богатым, но куда больше людей бесследно исчезали в морских пучинах.
Губы Даны дрогнули; инстинктивно она хотела предостеречь Роуэна, чтобы тот не верил в подобные глупости с картами сокровищ.
Но в итоге она промолчала.
Если Роуэн поддастся её уговорам и откажется от идеи выйти в море, ему больше не понадобится капитан.
И кто тогда свершит её месть?
«Согласна!» — Дана тяжело кивнула. — «Я стану твоим капитаном и доставлю тебя к цели. Но как именно ты собираешься мне помочь?»
«Что значит "как"? Ворвемся в логово "Красного Черепа" и вырежем всех пиратов до последнего. Разве этого недостаточно?» — Роуэн иронично приподнял бровь.
«Ты...»
Дана не находила слов.
Неужели этот человек настолько самоуверен?
Даже если его сила позволяет подавлять её, нельзя же так недооценивать шайку «Красного Черепа»!
На вид — опытный авантюрист, а действует совершенно безрассудно.
«Главарь "Красного Черепа", скорее всего, ученик второго ранга. Под его началом трое трансформированных мечников, чья мощь сопоставима с уровнем Святого, и целая орава обычных магических мечников».
«А еще пушки и мушкеты — огнестрельное оружие, с которым управится даже простой смертный».
«Попадание из мушкета ранит ученика третьего ранга».
«Прямое попадание из пушки может убить ученика второго ранга».
«Лобовая атака на их базу ничем не отличается от самоубийства».
Если только он не ученик первого ранга.
Но возможно ли это?
На всю сотню стран земель Лайина едва ли наберется десяток мастеров первого ранга.
Она не верила, что столь высокая особа окажется здесь. Ученику первого ранга, пожелай он нанять капитана, толпы людей бросились бы помогать наперебой; ему незачем было искать союза с ней — женщиной, которую он видит впервые.
Дана убеждала: «Ты наверняка сильнее Симана, их главаря. У меня есть свои люди среди пиратов. Дождемся дня, когда Симан сам выйдет в море на грабеж, устроим засаду и тогда, возможно, прикончим его».
Роуэн не рассердился на её недоверие.
По натуре он был осторожен.
Береженого бог бережет.
Вдруг в логове «Красного Черепа» и впрямь затаился ученик первого ранга, по силе равный Семени зеленого духа? Или там прячется десяток-другой мастеров второй ступени?
Не сгинет ли он там?
Вероятность была ничтожна, но пренебрегать ею нельзя.
План Даны был куда менее рискованным.
«Сколько придется ждать удобного случая?» — спросил Роуэн.
«Симан по прозвищу Красный Череп, став знаменитым, редко выходит на дело лично. Последний раз это было восемь месяцев назад, а до того — два года назад».
Дана с досадой добавила: «К тому же он крайне коварен. Даже с моими осведомителями трудно заранее узнать о его выходе. Обычно мы понимаем, что он был в море, уже когда всё закончилось».
Роуэн потерял дар речи.
На эту женщину нельзя было положиться!
У него было всего три года на задание — разве он мог позволить себе такие ожидания?
Неизвестно, насколько сильны орки на архипелаге Бальче и сколько времени уйдет на их истребление.
Роуэн отрезал: «У тебя ведь должен быть способ попасть на их базу? Веди меня туда. Я уничтожу "Красный Череп" и свершу твою месть».
Дана нахмурилась: «Я же сказала — соваться на остров Черепа равносильно самоубийству...»
Пам!
Роуэн ударил ладонью по столу, прерывая её: «У меня нет времени на пустые споры. Либо ты соглашаешься, либо я ищу другого».
Кулаки Даны сжались.
Как же этот мужчина упрям!
Ей хотелось выкрикнуть: «Хочешь сдохнуть — иди один, я тебе не компания!»
Но она не могла.
Ей впервые попался такой могучий союзник; возможно, это был её единственный шанс на возмездие в этой жизни. Как она могла его упустить?
После долгих мучительных раздумий Дана решилась: «Хорошо. Я отведу тебя. Но если погибнешь — не вини меня».
Её кровный дар — сила теней — идеально подходил для скрытности и побега. Если дело примет скверный оборот, она просто бросит его и сбежит — и пусть тогда не пеняет на её вероломство.
...
Волны мерно колыхались.
В бескрайнем океане медленно шло торговое судно.
На смотровой площадке главной мачты матрос, наблюдавший за горизонтом в подзорную трубу, внезапно изменился в лице. Он схватил горн и неистово затрубил.
«Пираты!..»
«Пираты на горизонте!..»
«Это четвертый флот "Красного Черепа"!...»
Матросы, которые при звуке тревоги поначалу схватились за оружие, готовые дать отпор, мгновенно растеряли весь боевой задор, услышав название врага.
«Убрать паруса!»
«На весла!»
«Уходим на полной скорости!»
Массивные весла длиной в двадцать метров выдвинулись из бортов судна. Магические мечники, обладавшие огромной силой и должные бы разить врагов клинками, теперь вцепились в рукояти весел и начали неистово грести.
Под нажимом мечников скорость торгового судна резко возросла.
Но это был всего лишь грузовой корабль, до отказа набитый товарами, что тянуло его ко дну.
Вскоре четвертый флот «Красного Черепа» настиг беглецов, и борта судов с глухим ударом сошлись.
Пираты с возбужденными криками начали запрыгивать на палубу торговца.
«Господа из "Красного Черепа", постойте!»
Ответственный за караван, вытирая пот платком, заискивающе улыбался: «Забирайте любые товары, только не трогайте команду».
Капитан четвертого флота «Красного Черепа», подумав, кивнул: «Идет».
Грабеж — это искусство.
Вырезать всех, чтобы забрать добро — это низший сорт разбоя.
Куда лучше явиться так, чтобы враг сам бросил оружие и вынес всё ценное.
Среди разбойников и пиратов истинных любителей резни было немного; когда можно получить горы золота для кутежей без боя, кто станет рисковать головой ради лишнего убийства?
Капитан подошел к грузу и велел подчиненным вскрыть несколько ящиков.
Проверив содержимое, он удовлетворенно кивнул: «Всё верно, согласно донесениям: в основном картофель, зерно и ткани».
«Жаль, моё судно маловато, вместит лишь треть ваших тюков. Считайте, вам повезло».
Потратив больше получаса на перегрузку добычи, капитан перед отплытием сорвал с головы пиратскую шляпу. Глядя на членов торговой команды, чьи лица выражали бессильную ярость, он отвесил им неуклюжий аристократический поклон: «Ха-ха, господа, надеюсь на новую встречу!»
С этими словами он, хохоча, перепрыгнул обратно на свое судно.
Пиратский корабль начал медленно отдаляться от торговца, уходя в открытое море, пока не исчез из виду.
Никто не заметил, что под днищем пиратского судна притаились две тени.

Комментарии

Загрузка...