Ночь была подобна прозрачной воде. Тело Даны окутывала сила теней, позволяя ей слиться с мраком; даже если бы кто-то прошел вплотную, он бы её не заметил.
Она прибыла к одному из тринадцати своих убежищ в порту Голубого залива — вилле номер шесть в квартале Крестоцвета.
Будучи известной охотницей за головами, она стала бельмом на глазу для бесчисленных негодяев, а потому была обязана искусно скрывать свои передвижения и личность. Даже вернувшись в собственное жилище, она не ослабила бдительности.
Держа ладони на рукоятях сабель, она скользила взглядом по коридорам, дверям и потолку, выискивая малейшие следы возможного вторжения и готовясь в любой миг отразить засаду.
Ничего.
Не обнаружив никаких признаков чужого присутствия на всём пути, она наконец облегченно выдохнула.
Дана вошла в комнату и сняла снаряжение: сабли, кинжалы, поддоспешник, флаконы с зельями, связки веревок, компас и прочие инструменты. Взяв сменную пижаму, она направилась в ванную.
Ванна была наполнена горячей водой идеальной температуры — об этом она распорядилась заранее через слуг. Одежда пала на пол. Её полное дикой грации тело замерло среди клубов пара.
Когда горячая вода обволокла плоть, Дана невольно вскрикнула от удовольствия. Из-за охоты на пиратов в открытом море она не мылась почти месяц; в океане порой трудно раздобыть даже глоток пресной воды, не говоря уже о горячей ванне.
Она провела в воде несколько часов. Лишь когда вода в ванне окончательно остыла, она с неохотой поднялась и вышла.
Облаченная в просторную розовую пижаму, она расчесывала длинные рыжие кудри, направляясь в спальню.
В спальне мерцала свеча, распространяя тусклый свет. Окно неизвестно когда оказалось открытым; морской бриз врывался внутрь, заставляя пламя свечи метаться — казалось, оно вот-вот погаснет.
Шаг Даны замер у самого порога.
Теплый морской ветер, коснувшийся её кожи, показался ей ледяным дыханием зимы в десятки градусов ниже нуля; кровь в её жилах застыла.
В спальне был кто-то еще!
Чужак даже не пытался скрыться: он совершенно открыто стоял у окна, наслаждаясь ночным бризом. Тот факт, что он узнал адрес её убежища, проник в спальню незамеченным и ничуть не боялся быть обнаруженным, говорил об одном: этот человек был намного сильнее неё.
Дана не колебалась ни мгновения. Мышцы её ног вздулись, она припала к полу, словно дикая кошка, готовая к прыжку. Но не для атаки.
Для бегства!
— Эмоциональное заражение: Прикосновение страха!
В миг, когда Дана собралась рвануться прочь, от силуэта у окна к ней потянулись незримые щупальца. Стоило им коснуться её, как ужас в её сердце раздулся в десятки и сотни раз. Она почувствовала себя беспомощной девочкой перед медленно разверзающейся пастью гигантского питона; она не могла даже закричать, лишь мелко дрожала в путах отчаяния.
Плюх.
Ноги Даны подкосились, и она осела на пол, её глаза были полны непередаваемого страха. У неё еще были дела, которые она обязана была завершить, враги, которых она поклялась убить — она не имела права умирать здесь. Но враг был слишком могуществен!
Внезапно страх отхлынул, подобно отливу.
В спальне раздался слегка хриплый мужской голос:
— Госпожа Дана, прошу прощения за столь бесцеремонное знакомство. У меня нет дурных намерений. Можете звать меня Уилл.
________________________________________
Всё еще не пришедшая в себя Дана сидела в гостиной у кофейного столика, прихлебывая черный чай, который заварил для неё этот мужчина средних лет. Она сделала маленький глоток. Аромат наполнил рот и горло. Она давно не пила такого превосходного чая; последний раз нечто подобное готовил дворецкий Питер...
Взор Даны помрачнел лишь на миг, после чего в него вернулась привычная жесткость. Она изучала этого человека, назвавшегося Уиллом и вломившегося в её покой. Она вспомнила его. Потрепанный авантюрист из угла бара «Черная акула». Будучи волшебницей, она обладала эйдетической памятью: однажды увиденное лицо или предмет навсегда запечатлевались в её сознании.
Пам.
Дана поставила чашку на стол и посмотрела Роуэну прямо в глаза:
— Зачем ты меня искал?
Роуэн улыбнулся, не спеша с ответом. Он медленно произнес:
— Не возражаешь, если прежде чем мы перейдем к делу, я расскажу тебе одну историю?
— Давным-давно, в глубине материковой части королевства Хайди, были мирные и процветающие земли. Правивший ими лорд был добр, справедлив и мудр; подданные обожали его. Под его началом люди жили счастливо и не знали бед.
— Но в один злосчастный день в эти земли ворвалась банда пиратов. Они устремились прямиком к поместью лорда, убивая каждого, кто попадался на пути. Сам лорд, его супруга, двое сыновей и три дочери, а также все слуги и домочадцы — более сотни душ пали под безжалостными клинками морских разбойников.
— Младшей дочери лорда один из бандитов перерезал горло. Она рухнула на землю, но умерла не сразу. Зажимая рану на шее, из которой хлестала кровь, она была вынуждена смотреть, как один за другим в муках гибнут её родные и друзья.
— Когда все были вырезаны, а пираты ушли, случилось чудо. Младшая дочь, умирая в пучинах ненависти и боли, пробудила свою кровь. Сила родословной затянула её раны, укрепила дух и помогла открыть ментальное пространство. Она выжила, обретя великое могущество.
Дана вцепилась в края стола так сильно, что пальцы вошли в древесину. Она в упор смотрела на Роуэна, её лицо исказилось, а ненависть в глазах едва не стала осязаемой.
— Кто ты такой?! Откуда тебе всё это известно?!
— Не стоит так волноваться, — примирительно поднял руку Роуэн. — Я не твой враг, не нужно скалиться на меня. Напротив, я пришел предложить сотрудничество. Я могу помочь тебе свершить месть.
— Месть? — Дана горько усмехнулась и покачала голвой. — Раз ты знаешь столько, то должен знать и имя моего врага. Это Симан по прозвищу Красный Череп, один из шести великих пиратских капитанов Сапфирового моря.
— Его сила ужасает, его влияние огромно. Под его началом шесть пиратских судов и более тысячи головорезов. Сам он — могущественный волшебник, а трое его приближенных — трансформированные мечники, принявшие магические зелья и не уступающие в бою Святым Мечам.
Красный Череп Симан совершил неисчислимое множество злодеяний и перешел дорогу легиону людей. Но он до сих пор безнаказанно грабит суда в Сапфировом море, и за десятилетия никто не смог призвать его к ответу. Это красноречиво говорило о его мощи.
Роуэн усмехнулся:
— Неужели этот Красный Череп Симан сильнее меня?
Дана внезапно замерла, осознав масштаб. Точно. Этот человек перед ней — чудовище, способное лишить её воли к бою одним лишь взглядом! Она, обладательница особой крови, была лучшей среди учеников третьего ранга, но он раздавил её без усилий. Значит, он — ученик второго ранга! И по силе он явно не уступает Красному Черепу!
Если такой мастер поможет ей, возможно, месть перестанет быть несбыточной мечтой?
Бум! Бум! Бум!
Сердце Даны заколотилось в груди впервые за долгие годы. Надежда на возмездие была прямо перед ней! Ради этого она была готова на что угодно, даже на смерть.
Она в волнении спросила:
— Ты говорил о сотрудничестве... Что именно ты хочешь? И чем я могу быть тебе полезна?

Комментарии

Загрузка...