Бар «Черная акула» был местом сбора охотников за головами и авантюристов в порту Голубого залива.
Внутри стоял невообразимый шум. Запахи табака, дешевого пойла и крови перемешивались в тяжелом воздухе. Выкрики подвыпивших гостей, кокетливый смех девиц, яростный рев азартных игроков — всё это сливалось в единую, дикую симфонию портовой жизни.
Полуприкрытая деревянная дверь бара скрипнула, пропуская внутрь нового гостя.
На мгновение десятки взглядов обратились к входу. Увидев мужчину средних лет с длинным мечом на поясе, чей облик источал нескрываемую усталость, люди тут же потеряли к нему интерес и вернулись к своим делам.
Этим изнуренным путником был Роуэн, сменивший личину.
Когда он только прибыл в Лайин, он тоже пытался выдавать себя за авантюриста. Но тогда его актерское мастерство оставляло желать лучшего: внешность и одежда были безупречны, но аура, совершенно чуждая простому наемнику, мгновенно выдавала его с потрохами. Однако теперь всё было иначе. И внешне, и внутренне он идеально вписывался в среду искателей удачи.
В порт Голубого залива ежедневно прибывали новые лица, поэтому на Роуэна никто не обратил особого внимания. Он нашел свободный стул в углу и сел.
В этот момент мужчина, выпивавший за соседним столом с друзьями, поставил перед Роуэном кружку пива.
— Брат, впервые здесь? Первая кружка — за мой счет.
— Благодарю, — Роуэн поднял бокал и осушил его одним махом.
— Хорош!
— Ха-ха, занятный малый.
— Сегодня я плачу за его выпивку!
Роуэн лишь без колебаний принял угощение от незнакомца, но это вызвало одобрительные возгласы у окружающих, а один изрядно захмелевший тип даже вызвался оплатить его счет. В баре, где полно подозрительных личностей, выпить предложенное незнакомцем спиртное требовало определенной смелости. Будь Роуэн обычным авантюристом, он бы заколебался. Но он был магом и точно знал, что в пиве нет яда.
Заказав еще пива, хлеба и мясных шашлыков, Роуэн принялся неспешно трапезничать, используя свой обостренный слух для сбора информации.
За время, проведенное за несколькими кружками, он узнал немало новостей. Например, чей торговый караван был разграблен пиратами, сколько было потеряно денег и сколько людей погибло. Или какой охотник за головами сумел выследить пирата из списка разыскиваемых и какой куш сорвал. Или в какой стране снова вспыхнула война и чьи имена стали греметь на полях сражений.
В какой-то момент одного буйного пьяницу с шумом вышвырнули за дверь. Кто-то проигрался в пух и прах и затеял драку; один из спорщиков получил несколько ударов кинжалом, и пол залила кровь. К подобным вещам здесь давно привыкли.
Внезапно гвалт в баре стих. Почти все прекратили свои занятия и уставились на девушку, неведомо когда появившуюся в дверях.
На ней была треуголка, её кожа отливала здоровым смуглым оттенком, а густые рыжие кудри спускались до самой поясницы. У неё была подтянутая, атлетичная фигура и пронзительный, жесткий взгляд. На поясе с обеих сторон висело по кривой сабле, а от всего её облика исходила аура опасности. В руке она держала холщовый мешок, форма которого и проступающая кровь не оставляли сомнений — внутри находилась отрубленная голова.
— Это она?
— Дана — Кровавая Роза!
— Что это у неё в руках?.. Какому пирату в этот раз не повезло?
— Два месяца назад она прикончила Одноглазого Кито и получила десятки тысяч золотых. Кто стал следующим?
— Красавица... Интересно, найдется ли мужчина, способный её укротить? Заранее сочувствую её будущему мужу.
По бару пополз шепот. Было ясно, что эта охотница за головами пользуется в порту огромной известностью. Дана не обратила внимания на устремленные на неё взгляды. Она быстрым шагом подошла к стойке, заказала порцию крепкого спиртного и, выпив её залпом, спросила у бармена:
— Старик Йорк у себя?
Бармен кивнул:
— Хозяин в задней комнате, режется в бильярд с друзьями.
Дана хлопнула ладонью по стойке и громко объявила:
— У меня сегодня доброе настроение! Всем присутствующим — по кружке пива за мой счет!
С этими словами она скрылась в служебных помещениях бара.
В Голубом заливе бары часто служили не только местом для выпивки. Здесь располагались подпольные казино, постоялые дворы, информационные бюро и пункты выплаты вознаграждений. Охотники за головами приносили сюда головы преступников, чтобы обменять их на звонкую монету.
В последующие часы в баре только и обсуждали Дану — Кровавую Розу.
— Ей ведь на вид не больше двадцати пяти? Интересно, какова её истинная сила?
— Как минимум старший магический мечник. Говорят, она принимала зелья трансформации и может на равных биться даже со Святым Мечом.
— Она возвысилась внезапно, всего за пару лет. Скорость её роста просто пугает.
— Она так неистово охотится на пиратов, совершенно не глядя на их флаги. Слышал, она прирезала уже нескольких парней из команды «Красного черепа». Неужели не боится? Если она попадет к ним в руки, её участь будет страшнее смерти.
— Будь я на её месте, имея столько денег, давно бы свалил в теплые края наслаждаться жизнью и до конца дней не приближался бы к Сапфировому морю.
Когда Роуэн вышел из бара, на город уже опустилась ночь. Высоко в небе висела луна, а бархат небосвода был усыпан звездами.
Роуэн почувствовал, что за ним следуют несколько человек. Он мог бы без труда перебить их всех, но не видел в этом смысла. Он всегда предпочитал не привлекать лишнего внимания и не ввязываться в конфликты без нужды. Сделав несколько резких поворотов в лабиринте улиц, он легко стряхнул хвост.
— Где он?
— Упустили?
— А парень-то непрост.
— Ладно, черт с ним. Пошли обратно пить.
Преследователи почувствовали легкий холодок страха. Тот факт, что незнакомец так просто от них ушел, означал, что он гораздо сильнее, чем казалось. Если бы он разозлился и выхватил меч, не факт, что они остались бы в живых. Впрочем, страх быстро прошел. Те, кто привык ходить по лезвию ножа, не могли позволить себе долго дрожать из-за каждой неудачи — иначе проще было бы бросить всё и уйти пахать землю.
...
Задняя дверь бара «Черная акула».
Дана, получив вознаграждение, вышла на улицу и направилась к своему жилищу. Когда она проходила через темный, узкий переулок...
Свист!
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха. В её сторону полетело несколько стрел.
— Хм! — Дана холодно фыркнула. Она мгновенно выхватила саблю и серией молниеносных ударов отбила стрелы.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Наконечники со звоном ударились о камни мостовой. Не успела последняя стрела упасть, как из темноты с обеих сторон вынырнули несколько теней, беря девушку в кольцо.
— Не зря тебя зовут Кровавой Розой, реакция отменная.
— Стой смирно и не дергайся. Дай нам тебя связать — так меньше настрадаешься. Будет жаль ломать кости такой красавице.
— Ты перешла дорогу слишком многим. Пришло время платить по счетам.
Глядя в глаза нападавших, полные жажды убийства, Дана не проявила и тени страха.
— Кто вас послал? «Красный череп»? Герцог Орел? Форд Черная Рука?
Тени не стали отвечать и бросились в атаку. Дана лишь усмехнулась. Незримая тьма начала расползаться от её ног по земле; нападавшие, едва вступив в эту тень, почувствовали себя так, словно провалились в вязкое болото.
— Что это?
— Колдовство?!
— Ты... ты волшебница?!
Лица нападавших мгновенно перекосились от ужаса. Они-то считали, что перед ними лишь опытный мечник, возможно, усиленный зельями. Им и в голову не могло прийти, что они напали на мага!
— Пощадите! Молим о пощаде!
— Мы лишь исполнители! Если отпустите, мы назовем имя заказчика!
— Знай мы, что вы волшебница, у нас бы и мысли не возникло встать у вас на пути!
— Когти тени!
Из тени под ногами Даны выметнулись массивные черные руки. Они схватили вопящих от ужаса людей и начали затаскивать их в глубину черного пятна на мостовой.
Спустя несколько секунд...
Плеск!
Из тени фонтаном ударила кровь, окрашивая стены переулка в багряные тона.

Комментарии

Загрузка...