Однажды утром, когда солнечный свет залил землю, Роуэн бесшумно покинул город Лайин, не сказав об этом ни единой душе.
Даже о том, что он уже стал учеником первого ранга, во всем городе знала лишь волшебница Ив.
За его голову была назначена колоссальная награда, и он не смел испытывать человеческую природу на прочность. Роуэн не мог доверять на сто процентов даже принцессе Олли, с которой делил ложе несколько лет.
Бросив последний взгляд на город Лайин, где он провел три года, Роуэн взмахнул хлыстом и поскакал вдаль.
Цок-цок, цок-цок.
Раздался стук копыт.
В уме Роуэн прокручивал сведения об аттестационном задании первого ранга.
Континент Ураганов был окружен мириадами островов, многие из которых находились под контролем Академии колдовства Мерлина, служа своего рода инкубаторами для поиска талантов. Архипелаг Бальче, цель его пути, был одним из таких мест.
На Бальче была высокая концентрация маны, и тысячу лет назад там процветала магическая цивилизация; на этих островах даже рождались официальные волшебники.
Но всё изменилось, когда путь великого урагана сместился.
Архипелаг оказался в кольце бурь, и основные морские пути к другим островам, а главное — к Континенту Ураганов, были отрезаны. Хотя оставалось несколько глухих и опасных маршрутов, из-за непомерно высокой стоимости прохода даже Академия Мерлина перестала посылать туда магические парусники за учениками.
Лишенные связи с внешним миром и притока ресурсов, маги начали покидать архипелаг. Те же, кто остался, со временем утратили преемственность знаний, и магическое наследие угасло.
За прошедшее тысячелетие бог весть сколько охотников за сокровищами высаживалось на Бальче; всё, что имело хоть какую-то ценность, было давно найдено и вывезено предшественниками.
«Прошло целое тысячелетие. Из какого пыльного угла наставница Ив выкопала это задание на архипелаге Бальче? И откуда ей известно, что орки там совсем распоясались?»
«Впрочем, это не моё дело. Моя задача — просто выполнить миссию».
«Проблема в другом...»
«Туда нет регулярных рейсов!»
«Неужели придется самому вести корабль?»
Выполнять задание и при этом самому искать судно и набирать команду — Роуэн был в недоумении. Не перейди он дорогу Материнскому древу зеленого духа, из-за чего вход в Туманные горы стал для него закрыт, он бы ни за что не взялся за такое поручение.
«Что ж, в этом есть своя логика: что-то теряешь, что-то находишь».
«Я убил Семя зеленого духа и разом заработал десятки тысяч магических камней, но платой за это стал статус разыскиваемого преступника».
Роуэн понимал, что жалобы не изменят реальности. Всё, что он мог — это смотреть вперед.
Спустя полмесяца.
Королевство Хайди, порт Голубого залива.
В небе кружили чайки. Навстречу дул влажный морской бриз. У самого берега на приколе стояли парусники самых разных размеров. Матросы с криками перетаскивали тюки с товарами, а торговцы, прибывшие из разных городов и стран, сновали в толпе.
Королевство Хайди, одно из государств Союза Четырнадцати Стран, было приморской державой. Вся жизнь королевства строилась вокруг рыбного промысла и морской торговли, а порт Голубого залива считался одним из крупнейших торговых узлов страны.
Роуэн, ведя коня под уздцы, вошел в город.
Здесь собрались люди разных языков, цветов кожи и рас. Кто-то приехал ради сделок, кто-то в поисках средств к существованию, а кто-то — просто ради прогулки. Было необычайно шумно и оживленно. Каждый день здесь казался праздничным.
«По уровню роскоши это место, конечно, далеко уступает Лайину».
«Но Лайин — это столица авантюристов, примыкающая к Туманным горам, город порока, где даже воздух пропитан кровью, а атмосфера крайне гнетущая».
«А здесь, в Голубом заливе — солнце, свобода и веселье...»
«И кокосы».
Роуэн купил у обочины кокос и, потягивая сок, неспешно прогуливался. По пути он присмотрел несколько забавных вещиц вроде ракушек и морских улиток.
Из-за того, что в Голубом заливе скопилось слишком много людей из разных краев, жаждущих наживы, с общественным порядком здесь было не очень. За полдня Роуэн стал свидетелем почти десятка краж и грабежей, но по сравнению с Лайином это место казалось тихой гаванью.
«Прекрасное место, чтобы спокойно доживать свой век».
Роуэн подошел к известному местному отелю на побережье. Первый и второй этажи предназначались для трапез, а на третьем, четвертом и пятом располагались номера. В отеле было очень людно.
Поскольку наступило время обеда, все полтора десятка столов в зале были заняты. Очаровательные официантки в нарядах с морским колоритом стремительно сновали между гостями с подносами в руках.
Оплатив номер у стойки регистрации, Роуэн последовал за дородной женщиной в фартуке и с фигурой, напоминающей бочонок, в сторону роскошных покоев на пятом этаже.
— Молодой господин, вот ваша комната. Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в колокольчик. Официанты услышат и сразу придут к вам, — пробасила женщина в фартуке.
— Хорошо, я понял.
Роуэн опустил багаж и раздвинул занавески. Окно выходило прямо на гавань, откуда открывался вид на десятки и сотни пришвартованных судов и бескрайнюю синеву океана.
Проводив Роуэна в номер, женщина не спешила уходить. Она подошла ближе и, заговорщицки подмигнув, произнесла:
— Молодой господин, не желаете ли немного развлечься? Я могу привести к вам кого-нибудь.
— О? — Роуэн приподнял бровь.
— У нас есть и приглашенные девицы, и наши собственные работницы. Наши девушки не занимаются этим профессионально, так, подрабатывают иногда, поэтому цена может быть повыше. Но зато они абсолютно здоровы, а в умении не уступят самым искушенным гулящим девкам, — расписывала женщина.
«Женщина?»
Раз уж он прибыл к морю, почему бы не отведать ласки приморских красавиц с их экзотическим очарованием? Роуэн не был суровым аскетом и умел наслаждаться жизнью, когда выпадал случай. Брезгливостью он тоже особо не страдал и к подобным услугам относился спокойно.
Внешние или из отеля?
В памяти Роуэна всплыли образы тех ярких девушек с подносами, которых он видел внизу. Не сказать чтобы ослепительные красавицы, но их смуглая кожа, открытые улыбки и лукавый прищур глаз источали столько солнца и жизнелюбия, что вызывали невольную симпатию.
— Пусть будет из отеля, — решил Роуэн.
— Будет сделано! — радостно кивнула женщина в фартуке и, развернувшись, плотно закрыла дверь на засов.
Роуэн замер, глядя на оставшуюся в комнате женщину.
Что происходит?
Увидев, что «бочонок» в фартуке пожирает его жадным взглядом и при этом начинает развязывать тесемки на поясе, Роуэн окончательно опешил.
— Ты что творишь? — тупо спросил он.
— Как что? Пришла служить вам, господин, — ответила женщина.
— Проваливай! — Роуэн, с трудом подавив тошноту, распахнул дверь и одним пинком выставил «красавицу» в коридор.
Женщина в фартуке в негодовании забарабанила в дверь:
— Да я мастер своего дела!.. Всего за тридцать серебряных!.. Я сама тебе приплачу, если позволишь остаться на ночь! Десять серебряных... нет, пятнадцать!
— Хочешь, чтобы я пожаловался владельцу отеля на домогательства и ты вылетела с работы? — ледяным тоном бросил Роуэн.
Тетка в фартуке, ворча под нос, наконец убралась восвояси.
Эх.
Роуэн тяжело вздохнул.
Парням в чужих краях нужно уметь за себя постоять.
Он-то рассчитывал на встречу с экзотической приморской девой, но после выходки этой особы всё настроение улетучилось без следа.

Комментарии

Загрузка...