Два года спустя.
В комнате внутри Башни мага.
Нежная плоть в объятиях.
Принцесса Олли, словно восьмирукий осьминог, крепко обвила Роуэна.
Роуэн слегка похлопал принцессу по ароматному плечу и произнес:
— Поднимайся, неужели ты забыла, какой сегодня день?
Олли крайне неохотно приоткрыла глаза:
— М-м... ну еще немного...
Опираясь на поясницу, она спустилась с кровати и одарила Роуэна кокетливым взглядом, проворчав:
— Ты ведь прекрасно знал, что сегодня у меня важное дело, почему же не дал мне как следует отдохнуть прошлой ночью?
«Как будто это не ты всю ночь кричала "хочу еще"?» — подумал Роуэн, но, разумеется, не стал произносить вслух столь неуместные слова.
Повзрослев за эти два года, Олли, которой перевалило за двадцать, стала еще более очаровательной. Наблюдать за тем, как она подбирает с пола одежду и деталь за деталью облачается в неё, было поистине прекрасным зрелищем.
Одеваясь, принцесса покачивала бедрами и то и дело оборачивалась, чтобы «пригвоздить» его взглядом, виня за вчерашнюю пылкость. То, что можно было надеть за несколько вдохов, она натягивала добрых десять минут, так и не завершив туалет.
Это определенно было искушением.
Не выдержав, Роуэн поднялся и обхватил Олли со спины.
— Не... нельзя, сегодня еще...
— После всего я сделаю тебе массаж оживления крови, чтобы восстановить силы.
Олли лишь символически дернулась в его руках и позволила Роуэну делать всё, что тот пожелает.
...
Магическая аптека Тии.
У входа.
Люди, входящие и выходящие из дверей, были либо наделены великой силой, либо обладали высоким статусом. Аптека Тии считалась лучшей в землях Лайина: цена даже самых дешевых снадобий здесь исчислялась тысячами золотых монет, а за редкие магические зелья золото и вовсе не принимали — требовались магические камни.
Обычный старший магический мечник, рискуя жизнью целый месяц, не всегда мог заработать хотя бы один такой камень. Каждый прохожий, минуя аптеку Тии, невольно вытягивал шею, заглядывая внутрь и втайне мечтая когда-нибудь стать её клиентом.
Цок-цок, цок-цок.
Издалека показался экипаж. Он остановился прямо у дверей аптеки.
В миг, когда карета замерла, атмосфера вокруг мгновенно переменилась. Стоявшие у входа охранники, которые обычно взирали на старших магических мечников с полным безразличием, вдруг с подобострастными минами бросились к экипажу. Один из них почтительно откинул занавеску, приглашая пассажиров выйти.
Клиенты, обладавшие силой и властью, по молчаливому согласию расступились, освобождая дорогу и устремляя на карету полные благоговения взгляды.
Под прицелом множества глаз из экипажа вышла прекрасная женщина с фиолетовыми волосами и глазами. Обутая в туфли на высоком каблуке, она нежно держала под руку юношу аристократического вида. Высоко подняв свою длинную белоснежную шею, подобно лебедю, она вошла в аптеку Тии.
Прохожие, впервые наблюдавшие эту сцену, в недоумении принялись расспрашивать окружающих:
— Кто эта женщина? Принцесса какой-то страны?
— Ты в своем уме — называть госпожу «этой женщиной»? Жить надоело? Впрочем, ты не ошибся, она действительно принцесса.
— Принцесса какой страны может быть столь могущественна в наших краях? Даже королю империи Фаро в аптеке Тии не оказывают таких почестей.
— Принцесса Олли из Пурпурно-золотой династии, это не из наших земель. Но так высоко её ценят потому, что она — волшебница и по совместительству фармацевт, работающий в аптеке Тии.
— Волшебница? И фармацевт?
Спрашивающий глубоко втянул воздух. Статус мага сам по себе был запредельно высок — даже короли обязаны были проявлять почтение, а уж в сочетании с мастерством фармацевта... Пожалуй, все авантюристы столицы мечтали бы ей угодить. Неудивительно, что толпа трепетала.
— А кто тот мужчина, которого она держит под руку? Тоже маг?
— Это младший соученик господина заместителя градоначальника Барро и близкий друг директора Грея из Академии магического меча. Роуэн Бранд — человек запредельного таланта, которому пророчат достижение ранга ученика первого ранга через считанные годы!
С-с-с!
Люди вновь в шоке зашипели, втягивая воздух.
Стоит понимать, что на сотню государств земель Лайина количество учеников первого ранга едва переваливало за десяток. Это были существа, перед которыми короли великих держав Союза обязаны были ползать на коленях. Этот Роуэн Бранд выглядел так молодо, неужели его сила и талант столь велики?
Неудивительно, что он стал избранником принцессы Олли. Такой исключительной женщине под стать лишь подобный мастер.
— Как завидно... Вот бы и мне такой талант.
— Всю жизнь пашешь, а не можешь стать даже старшим мечником. Ему едва за двадцать, а он уже может раздавить Святого Меча. Мы точно принадлежим к одному виду?
— Не смотри, что господин Роуэн выглядит на семнадцать-восемнадцать, он просто кажется молодым.
— О? Значит, на деле он — старик за пятьдесят? Поддерживает молодость магией? Ну я так и думал, невозможно быть столь сильным в юности, никакой талант не поможет.
— Вообще-то ему сейчас двадцать один.
— ...И какая разница?
Пересуды о Роуэне и Олли распространялись подобно заразе; вскоре вся улица, на которой стояла аптека Тии, обсуждала только их двоих.
...
В глубине аптеки Тии.
В элегантном и роскошном зале ожидания.
Едва Олли, опираясь на руку Роуэна, вошла внутрь...
Вш-ш!
Двухметровый здоровяк мгновенно вскочил со своего места. Он поспешно подлетел к принцессе и начал подобострастно кланяться, заискивающе протягивая подарок:
— Благодарю вас, принцесса Олли, что нашли время ради меня. Это скромный дар, прошу, примите его.
Увидь посторонние, как грозный Джад Бордо, глава группы авантюристов «Зуб Волка», унижается перед женщиной, у них бы отвисли челюсти. «Зуб Волка» входил в пятнадцать сильнейших отрядов Лайина. Сам Джад, будучи пиковым магическим мечником, считался одним из сильнейших воинов ниже уровня Святого Меча. Его величайшим достижением была победа над шестью старшими мечниками одновременно; двоих он убил на месте, а третий скончался от ран при попытке к бегству. Ходили слухи, что он невероятно жесток и кровожаден: не признает вареной пищи, предпочитая на завтрак, обед и ужин вгрызаться в живых овец, коз и птиц. Его прозвали Кровожадным Королем Волков.
И этот самый Король Волков сейчас вилял хвостом перед Олли, словно послушный пес перед хозяйкой.
Олли даже не удостоила подарок взглядом. По одному её знаку вперед вышла красивая служанка и приняла подношение. Принцесса достала из пространственного мешка блокнот и перелистнула страницу:
— Джад Бордо. Магическое зелье, которое вы принимаете — Зелье силовой скалы, верно?
Джад закивал с неистовой силой:
— Да-да-да! Именно оно!
Зелий в мире было великое множество: одни восстанавливали конечности, другие ускоряли практику, третьи напрямую укрепляли тело для боя. Зелье силовой скалы относилось к последним. Это было зелье среднего ранга ценой в сто пятьдесят магических камней. После приема сила возрастала на несколько тонн, мышцы становились твердыми как камень, обеспечивая защиту не хуже стальных доспехов. Одновременно оно резко повышало сопротивляемость к мане, позволяя телу мечника вмещать больше энергии.
Побочный эффект был страшен: тело костенело, теряя гибкость, а в тяжелых случаях пропадала чувствительность и «корень рода» больше не мог восстать, лишая возможности продолжать род. Несмотря на это, авантюристы шли на всё ради него. Но цена в сто пятьдесят камней была непомерной. Даже Джаду, чья сила уступала лишь Святым Мечам, потребовалось почти двадцать лет, чтобы накопить такую сумму. Всё потому, что двадцать лет назад он не был так силен; обладай он нынешней мощью с самого начала, управился бы за пять лет.
— Говорят, зелья, сваренные вами, не только мощнее, но и имеют куда меньше побочных эффектов? — Джад с надеждой смотрел на Олли.
Олли проработала в аптеке Тии всего два года, но уже гремела среди авантюристов. Именно благодаря качеству её продукции. Чтобы получить зелье её работы, люди выстраивались в очереди.
На этот вопрос Олли не ответила. Она лишь бросила холодное:
— За мной.
Джад в тревоге последовал за ней в комнату, предназначенную для приема укрепляющих составов.
— Ложись. Открой рот, — прозвучал ледяной голос принцессы.
Джад лег на кушетку, его тело зафиксировали ремнями. Стоило ему раскрыть рот, как внутрь хлынул поток раскаленного зелья, по температуре не уступающего кипятку.
— У-у-а-а!
Джад забился в путах. Ему казалось, что каждая кость и каждая мышца внутри него варятся в кипящей воде. Боль, запредельная для человеческого восприятия, захлестнула его целиком. Он жаждал провалиться в обморок, но под действием состава его сознание оставалось кристально чистым!
Олли мельком взглянула на бьющегося в муках Джада и обратилась к Роуэну:
— Господин Роуэн, прошу вас.
Роуэн кивнул, подошел ближе и прижал ладонь к голове Джада:
— Тайная печать ощущения грома!
Используя силу печати, Роуэн начал помогать Джаду усваивать Зелье силовой скалы. Олли стояла рядом, записывая в блокнот реакции подопытного: «Переложила чуть-чуть корня земляного дракона? На третьем этапе стоило сделать на три оборота при перемешивании больше, чтобы сила полностью слилась».
На самом деле она еще не вполне овладела искусством варки зелий среднего ранга; то, что у неё получалось, в строгом смысле было браком. Кто бы мог подумать, что при поддержке Роуэна дефектное зелье будет давать эффект, сопоставимый с идеальным образцом или даже превосходящий его?

Комментарии

Загрузка...