Видя, что директор Грей наконец заговорил, Роуэн мгновенно сосредоточился, всем существом внимая его последующим словам.
— В молодости, во время одного из приключений, мне посчастливилось обнаружить руины, оставленные древним волшебником. Внутри я нашел знания, касающиеся технологии обработки Концентрированных магических камней.
— Все те знания я передал тебе, без малейшего утаивания.
— Но неужели тебе не показалось это странным?
— Для ковки магических инструментов нужен кузнечный молот, для варки зелий — алхимические колбы... Неужели для создания Концентрированных камней не требуется вообще ничего?
— Конечно, их можно создать и голыми руками, но разве не логично предположить, что при наличии вспомогательного инструмента шанс на успех будет в разы выше?
— В тех руинах, помимо самих знаний, я обнаружил Концентрирующий магический диск.
— С его помощью можно колоссально повысить вероятность успешного создания Концентрированных камней.
Директор Грей вздохнул, с оттенком обиды глядя на Роуэна:
— Я обучал многих людей этому ремеслу. У некоторых из них талант был даже выше моего, но после некоторого времени упорных трудов они решали, что у них просто не лежит к этому душа, и сдавались.
— Я полагал, что и ты будешь как они: помучаешься немного, решишь, что бесталантен, и бросишь это дело.
— Кто же знал, что ты окажешься таким упрямцем? Молча вбухал несколько тысяч камней... А главное — твой талант настолько превосходит мой, что за такой короткий срок твоя техника стала совершеннее моей собственной. У меня даже не осталось оправданий, чтобы водить тебя за нос.
Грей развел руками и с досадой произнес:
— Ну вот, я открыл тебе все секреты Концентрированных камней. Теперь ты доволен?
Как он мог быть доволен!
Три тысячи магических камней — седьмая часть всего его состояния — были спущены в никуда!
Не дав Роуэну вставить и слова, Грей отрезал:
— Диск я тебе не отдам и не надейся. Выкинь это из головы.
Для директора Грея Концентрирующий магический диск был сродни печатному станку, который бесперебойно приносил ему магические камни. Как он мог отдать такое сокровище чужаку?
В идеале об этом диске вообще не должен был знать ни один человек в мире!
Роуэн это понимал. Понимал, но что делать с потерянными тысячами камней? Оказаться в ситуации, когда он выучил бесполезный, убыточный навык? Похоже, даже если довести мастерство обработки камней до уровня Трансцендентности, без этого диска заработать на нем не получится.
Роуэн долго размышлял и наконец произнес:
— Давайте заключим сделку. Я буду пользоваться вашим Концентрирующим диском, а изготовленные на нем камни буду продавать вам по себестоимости. Что скажете?
Директор Грей нахмурился:
— По себестоимости?
— Да! — Роуэн веско кивнул. — Я буду использовать диск лишь для того, чтобы оттачивать свою технологию обработки.
— Ну... — Грей заколебался.
Позволить Роуэну пользоваться диском — значит раскрыть место, где тот спрятан. Этот диск — редчайший артефакт ценой в сотни тысяч магических камней! Это сокровище, которое магический клан мог бы передавать из поколения в поколение как величайшую реликвию! Стоило ли рисковать потерей диска ради нескольких монет? По правде говоря, Грей не испытывал острой нужды в камнях.
Глаза Грея лихорадочно бегали, и спустя долгое время он наконец принял решение. Он обратился к Роуэну:
— Знаешь ли ты, что все магические организации крайне жестко контролируют ресурсы для развития мастеров первого ранга? Даже внутри Академии колдовства Мерлина, сильнейшей на Континенте Ураганов, на них нужно иметь право покупки и соблюдать квоты.
— На черном рынке цена взлетает в несколько раз, а сам товар появляется крайне редко.
— К примеру, Зелье очищения духа. Его цена — три тысячи камней, но на черном рынке за него просят шесть, а то и семь-восемь тысяч. Оно появляется раз в несколько лет, и за него тут же начинается кровавая грызня.
Грей глубоко и долго вздохнул:
— В этом и заключается трагедия странствующих магов, не имеющих за спиной опоры!
— Если стать полноправным студентом Академии Мерлина, за одно только место в её стенах люди готовы отдать сто тысяч магических камней.
Грей в упор посмотрел на Роуэна и озвучил своё условие:
— Когда ты в будущем станешь учеником первого ранга, пройдешь итоговое испытание гарнизона и станешь официальным студентом Академии Мерлина...
— Десять флаконов Зелья очищения духа!
Грей произнес это низким голосом:
— Разумеется, я не заставлю тебя нести убытки. Я выкуплю их у тебя по рыночной цене в три тысячи камней за флакон. Что скажешь?
Роуэн удивился:
— Вы так уверены, что я пройду итоговое испытание?
Грей усмехнулся:
— Человек, за чью голову Материнское древо зеленого духа назначило награду в пятнадцать тысяч камней еще на уровне второй ступени... Я верю, что для такого мастера пройти испытание гарнизона не составит труда.
Роуэн немного подумал и кивнул:
— Хорошо! Я согласен!
После того как они подписали контракт.
Директор Грей повел Роуэна по ступеням в недра земли. Подземное пространство виллы было колоссальным, намного превосходя по площади наземные постройки. Вскоре Грей подвел его к колодцу, расположенному в самой глубокой части подземелья. Он долго всматривался в темную воду, а затем бросил Роуэну:
— Держись за мной.
Плюх!
Директор Грей ласточкой нырнул в колодец. Роуэн последовал за ним.
Под виллой раскинулась сеть густых природных водных путей с бесчисленными ответвлениями; здесь ничего не стоило заблудиться навсегда. Под предводительством Грея они плыли добрых полчаса, прежде чем достигли цели.
Вынырнув из воды, они оказались в пещере площадью не более десяти квадратных метров. Стены были тускло освещены фосфоресцирующими водорослями. В самом центре пещеры лежал черный камень высотой по колено. На его плоской верхней части виднелись три углубления размером с кулак. На первый взгляд — самый обычный камень, каких тысячи. Но раз Грей привел его сюда, Роуэн понял: этот черный валун и есть Концентрирующий магический диск.
Грей взглядом указал Роуэну на артефакт:
— Пробуй.
Роуэн подошел ближе, достал из пространственного мешка три магических камня и вложил их в углубления диска. Затем он приступил к процессу обработки согласно выученной технологии. Внезапно весь диск окутало слабое сияние. В недрах камня мана потекла по каналам, напоминающим энергетические меридианы живого существа.
Спустя полчаса.
Закончив работу, Роуэн взглянул на получившийся камень.
— Качество... «Отличное»?
Всего одного раза хватило, чтобы Роуэн осознал величие этого артефакта. Он достал еще три камня и начал новый цикл. Он выполнил пять подходов подряд, пока его ментальная сила не иссякла.
— Ни одной неудачи! Ни одного дефектного образца! Худший результат — «Пригодное» качество!
— Хотя диск лишь повышает шансы на получение «Пригодного» и «Хорошего» качества, не меняя вероятности для «Отличного» и «Высшего», это уже невероятно.
— Раньше это было чисто убыточное занятие.
— С Концентрирующим диском на каждые вложенные десять камней я буду получать примерно двенадцать.
Роуэн был потрясен. Теперь понятно, почему при его технике, которая была совершеннее, чем у Грея, он нес убытки, а Грей процветал. Всё дело было в диске! Наличие или отсутствие этого инструмента меняло всё.
Технология обработки камней была золотой жилой — в буквальном смысле слова позволяла магическим камням порождать новые камни. Но лишь при условии владения таким диском. Без него даже уровень Трансцендентности приносил бы одни убытки.
В других ремеслах — зельеварении или рунологии — набор инструментов начального уровня стоил несколько десятков камней. Даже профессиональное оборудование для высших зелий обходилось в несколько тысяч. А здесь один лишь «инструмент» стоил от нескольких сотен тысяч! Понятия «бюджетного» Концентрирующего диска просто не существовало.
Роуэн нежно коснулся поверхности диска, его сердце было полно противоречивых чувств. У него даже возникло мимолетное желание бросить это ремесло.
Но он решил попробовать еще. Стоит довести мастерство до максимума и постичь следующий уровень навыка — быть может, тогда нужда в диске отпадет сама собой?
Роуэн убрал руку от камня и повернулся к директору Грею:
— В будущем я буду заходить к вам довольно часто. Надеюсь, вы не сочтете это за дерзость.
Грей, сжимая в руке пять только что изготовленных Роуэном камней, весело расхохотался:
— Заходи когда пожелаешь! Буду только рад!

Комментарии

Загрузка...