Месяц пролетел в мгновение ока.
Роуэн наконец получил ответ от волшебницы Ив; пришло время их встречи.
Внутри Башни мага.
Перед древними бронзовыми вратами, ведущими в покои волшебницы Ив, стояли пять учеников.
Помимо Роуэна, здесь собрались Олли, Мэль, а также Барро и Тия — все личные и номинальные ученики волшебницы Ив в городе Лайин были в сборе.
Все они смотрели на Роуэна сложными, неоднозначными взглядами.
Хотя они не знали, в чем именно заключалось аттестационное задание Роуэна на второй ранг, насколько успешно он его выполнил и что произошло в процессе...
Они знали одно —
Роуэн был объявлен в розыск Материнским древом зеленого духа!
Награда за его голову составляла пятнадцать тысяч магических камней!
Стоит понимать, что за ученика первого ранга давали всего шесть тысяч; что же такого натворил Роуэн, раз вызвал столь неистовый гнев Материнского древа?
Их терзало любопытство, они много раз пытались расспросить Роуэна в частном порядке, но тот наотрез отказывался вдаваться в подробности.
Крак-крак!
Древние бронзовые врата содрогнулись и медленно поползли в стороны.
Роуэн без малейшего колебания шагнул в проем, и его силуэт поглотила тьма.
...
После ухода Роуэна.
Оставшаяся четверка принялась переговариваться.
— Всего лишь аттестация на второй ранг, а он умудрился раздуть такое дело... Что же он там выкинул? — изумился заместитель градоначальника Барро.
— Может быть, прикончил ученика первого ранга из Материнского древа? — предположила Тия.
— Будь это просто случайное убийство одного мастера первого ранга, вряд ли бы они так взбесились. Неужели это было Семя волшебника? Хм, нет, невозможно. Против тех трех Семян Материнского древа даже я в Туманных горах не выстою. Наверное, он похитил какое-то бесценное сокровище, найденное зелеными колдунами? — Барро задумчиво потер подбородок.
— Раз его вызвала волшебница Ив, значит, он определенно выполнил задание. Проклятье! — Мэль крепко сжал кулаки, в его душе бушевало пламя зависти.
Он достиг второй ступени на год раньше, он обладатель особой крови — почему же он дважды провалился, а этот выскочка справился с первого раза?
Он ведь явно был сильнее!
Неужели его превзойдет и оставит позади человек, на которого он раньше смотрел свысока?
«Если бы я тогда не стал насильно пробуждать кровь...»
Сердце Мэля наполнилось горьким сожалением. С самого прибытия в Лайин ради очищения духа и подчинения крови все заработанные камни он тратил на Зелье кристального духа, из-за чего его боевая мощь почти не росла.
В глазах Олли вспыхнул странный блеск, и она с чувством произнесла:
— Роуэн, ты и впрямь оказался невероятен!
Затем она тихо вздохнула, и её взор наполнился тревогой за него:
— Но он перешел дорогу Материнскому древу зеленого духа. С наградой в пятнадцать тысяч камней — как ему теперь жить? Он ведь даже из Лайина выйти не посмеет.
Пятнадцать тысяч магических камней — такая сумма могла вскружить голову кому угодно.
А главное — целью был всего лишь ученик второго ранга.
Получив эту весть, бог весть сколько магов теперь охотились за головой Роуэна. Пожалуй, даже Барро с Тией, личные ученики волшебницы Ив, могли бы соблазниться и нанести удар.
Если нельзя покидать город и брать задания, то как зарабатывать камни? Как становиться сильнее? Как успеть за шесть лет стать учеником первого ранга и пройти итоговое испытание для вступления в Академию колдовства Мерлина?
Она уже видела тупик, к которому пришел этот человек.
«Твоё безумие позволило тебе, несмотря на скудный талант, неуклонно двигаться вперед и прогрессировать быстрее иных гениев».
«Но то же безумие заставляет тебя наживать врагов. Твой путь усеян терниями, и малейшая оплошность низвергнет тебя в бездну, откуда нет возврата».
«Роуэн Бранд, сумеешь ли ты преодолеть и эту преграду, чтобы взойти на новую вершину?»
Олли не верила в успех Роуэна.
...
Спустя год.
Роуэн снова стоял перед волшебницей Ив.
Она ничуть не изменилась с их прошлой встречи; казалось, время для неё замерло. Волшебница Ив, облаченная в просторную мантию и остроконечную шляпу высотой в полметра, сидела в кресле у стены. Её лицо, как и в первый раз, скрывалось в густой тени полей шляпы, делая выражение лица невидимым.
— Приветствую вас, госпожа волшебница Ив, — поклонился Роуэн.
— Сначала обсудим задание, — в мозгу Роуэна зазвучал неземной голос Ив Кляйн.
— Слушаюсь. — Роуэн глубоко вдохнул и начал доставать из пространственного мешка Цветки тысячи змей, выкладывая их на пол один за другим.
Тридцать три цветка поднялись в воздух и, влетев в рукав мантии волшебницы Ив, бесследно исчезли.
— Ты успешно справился с поручением. В качестве награды за каждый цветок я вручаю тебе по одному флакону Зелья тысячи цветов и змей. — Волшебница Ив взмахнула рукой, и перед Роуэном возникли тридцать три флакона.
Роуэн смотрел на зелья, и его дыхание участилось от восторга.
Зелье тысячи цветов и змей, созданное на основе этих цветов, стоило сто пятьдесят магических камней за штуку. Его действие было простым и сокрушительным: после приема оно напрямую увеличивало ментальную силу ученика второго ранга!
Каждые два флакона давали одну единицу силы. Тридцать три флакона сулили прирост в шестнадцать единиц!
Побочным эффектом было снижение чистоты духа. Прием слишком большого количества за короткий срок мог привести к тому, что туманная ментальная сила деградирует обратно в газообразную, и маг рухнет со второй ступени на третью. Теоретически, после каждого флакона требовалось от одного до трех месяцев на закрепление результата, прежде чем можно было пить следующий. Однако при использовании Зелья кристального духа, очищающего разум, этот интервал можно было значительно сократить.
Голос волшебницы Ив зазвучал вновь:
— Ученику, выполнившему аттестационное задание на второй ранг, полагается соответствующее пособие.
— Стандартное пособие второго ранга составляет один флакон Зелья тысячи цветов и змей в месяц. Поскольку ты выполнил задание исключительно блестяще, к твоему ежемесячному содержанию добавляются пять флаконов Зелья кристального духа.
Один флакон Зелья тысячи цветов стоил сто пятьдесят магических камней, пять флаконов Зелья кристального духа — семьдесят пять; итого ежемесячное пособие превышало две сотни камней.
Стоит знать, что большинство учеников второго ранга, изнуряя себя трудом и рискуя жизнью в Туманных горах, не зарабатывали и сотни камней за месяц. В Замке Двух Змей Роуэн своими глазами видел, на какое безумие шли мастера второй ступени ради лишней пары монет. Знай они, что он получает ценностей на двести камней просто так, их зависти не было бы предела.
В этом и заключалась выгода службы под началом могущественной силы.
— На этом разговор об аттестации окончен. А теперь...
Волшебница Ив медленно подняла левую руку в сторону Роуэна.
— Давай-ка сперва очистим тебя от мелких насекомых.
Роуэн внезапно почувствовал, как его тело одеревенело; необоримая мощь, многократно превосходящая его собственную, сковала его движения. Его сила выросла более чем в десять раз с момента прибытия в Лайин, но перед волшебницей Ив он всё еще оставался ничтожным, словно муравей.
Под воздействием силы Ив на коже Роуэна проступили тонкие красные нити. Они начали вытягиваться наружу и сплелись в воздухе в кроваво-красный бутон размером с кулак. На каждом лепестке этого бутона виднелось по глазу, и сейчас эти глаза с нескрываемой ненавистью уставились на волшебницу Ив.
— Хм!
Ив Кляйн холодно фыркнула, и кровавый бутон, полный бессильной ярости, рассыпался пеплом.
Она пояснила Роуэну, который с ужасом наблюдал за происходящим:
— Ты убил Джима Сифорса, Семя зеленого духа. На нем была метка, оставленная официальным волшебником; она переходит на того, кто сразил обладателя. С её помощью они могли вычислять твоё местоположение.
— Хотя я уничтожила саму метку, в твоем теле всё еще остался след её ауры. Если зеленый колдун окажется достаточно близко, он сможет тебя почувствовать.
— Есть два способа окончательно избавиться от этого следа.
— Первый — положиться на силу времени. Постепенно аура будет бледнеть и примерно через тридцать лет исчезнет окончательно.
— Второй — тебе самому стать официальным волшебником. Стороннему магу крайне трудно полностью вытравить этот след, но если ты сам достигнешь того же ранга, дело примет совсем иной оборот.

Комментарии

Загрузка...