Вернувшись в город Лайин.
Роуэн немедленно подал отчет об аттестационном задании на второй ранг волшебнице Ив.
Аттестация на второй ранг находилась в полном ведении волшебницы Ив; заместитель градоначальника Барро лишь немного участвовал на начальном этапе подачи заявки.
Волшебница Ив, будучи официальным волшебником, была крайне занята, поэтому не стоило рассчитывать на мгновенный ответ.
После подачи отчета результат мог прийти как через три-пять дней, так и через месяц-другой.
В период ожидания ответа Роуэн оставался в своих покоях внутри Башни мага.
Теперь у него наконец появилось время тщательно подсчитать добычу от похода в Магический лес тысячи змей, особенно содержимое пространственного мешка, принадлежавшего зеленому колдуну.
— Предметы задания — Цветки тысячи змей: за первые два месяца сорвано четыре штуки, в последний месяц с помощью Кики добыто двадцать две, и еще семь нашлось в мешке зеленого колдуна.
— В сумме тридцать три цветка, что намного больше требуемых двенадцати!
— Задание перевыполнено, интересно, полагается ли за это особая награда?
Целых тридцать три Цветка тысячи змей стали бы огромным состоянием для любого ученика второго ранга, но для Роуэна это была лишь незначительная часть добычи.
— Убиты двое учеников второго ранга и один — первого ранга из Материнского древа зеленого духа.
— Награда за голову ученика второго ранга — тысяча магических камней, за первого — шесть тысяч, итого восемь тысяч магических камней!
Это целых восемь тысяч камней — сумма, о которой раньше Роуэн не смел и мечтать.
Всего полгода назад, будучи в Академии колдовства Мерлина, он рисковал пожизненным рабством ради академического займа в одну тысячу камней.
— Тот мастер первого ранга любезно разделал и сохранил все части туши Туманного дракона-кошмара: кости, кровь, мясо, а также чешую, сухожилия и рога — всё это в сумме можно продать за четыре-пять тысяч магических камней.
— Живой Туманный дракон-кошмар дорог, но и мертвый стоит не меньше!
Роуэн один за другим доставал предметы зеленого колдуна из пространственного мешка.
— Зелья стоимостью в десятки и даже сотни магических камней за флакон, всевозможные ценные материалы...
— Секретных руководств нет? Впрочем, ожидаемо — кто станет таскать с собой книги в опасный поход?
— Если поставить себя на его место — взял бы я их?
— Хм?
Роуэн держал в руке флакон с нежно-голубой жидкостью, внимательно его разглядывая.
Спустя некоторое время он неуверенно произнес:
— Неужели это Зелье очищения духа?
Когда ученик мага достигает первого ранга, рост ментальной силы становится невероятно трудным: при самостоятельной практике даже ученику с пятизвездочным талантом требуется пятнадцать-двадцать лет, чтобы достичь пика.
Такому же, как Роуэн, с двухзвездочным талантом, могли потребоваться столетия.
Поэтому почти все мастера первого ранга предпочитают повышать дух с помощью внешних средств.
Плюс в том, что ментальная сила совершает резкий скачок и пик достигается за несколько лет; минус — в сомнительной чистоте духа, которая не соответствует требованиям для становления официальным волшебником.
Зелье очищения духа как раз и предназначалось для устранения побочного эффекта низкой чистоты ментальной силы.
Один флакон стоил три тысячи магических камней!
Оно было не только запредельно дорогим, но и продавалось исключительно крупными магическими организациями.
Сложность варки была лишь одной из причин; истинная же крылась в том, что ингредиенты для него невозможно найти на Континенте Ураганов — они произрастали лишь в тайных мирах, подконтрольных великим магическим силам!
— Помимо всевозможных зелий, материалов, минералов и артефактов, там нашлось еще восемьсот магических камней.
— Если сложить всё вместе, за это задание я выручил не меньше двадцати тысяч магических камней!
— Зеленые колдуны — просто мои благодетели, приносящие богатство!
Огромный улов превратил Роуэна из бедняка, экономящего каждый камень, в богача, которому позавидовали бы мастера первого ранга, но он ни за что не хотел бы пережить подобное снова.
Если бы время можно было повернуть вспять, собрав достаточно цветов для аттестации, он бы немедленно увел Кики прочь, не притрагиваясь ни к дракону, ни к зеленым колдунам.
Битва с мастером первого ранга была выиграна лишь чудом; случись она снова — и у него не было бы полной уверенности в победе.
— Этих ресурсов хватит, чтобы я развился до первого ранга!
— До тех пор мне больше не нужно брать задания!
— Контракт директора Грея?
Роуэн занимал у Грея пятьсот камней, обязавшись вернуть долг через выполнение поручений Ордена Рыцарей Черного Меча.
— Поговорю с ним по-хорошему и верну тысячу камней — он должен меня понять.
Закончив подсчеты и восстановив силы за несколько дней, Роуэн отправился с визитом к директору Грею.
Увидев на столе тысячу магических камней, директор Грей промолчал и молча их принял.
Одолжить деньги на три месяца и получить вдвое больше — на что тут жаловаться?
В любом контракте предусмотрена неустойка; если ты можешь её выплатить — значит, ты соблюдаешь дух договора.
Вместо гнева из-за нарушения Роуэном условий, Грея больше снедало любопытство касательно его задания.
— Вернулся с задания и вот так запросто выложил тысячу камней?
— Похоже, поход прошел на редкость удачно.
Грей не удержался от вопроса:
— Как успехи с аттестационным заданием?
Роуэн не ответил прямо, лишь бросив:
— Скоро сами узнаете результат.
«Провалился — так и скажи. Зачем скрытничать? Значит, всё-таки успех?»
Поведение Роуэна, набивающего себе цену, лишило Грея дара речи, но он не стал настаивать на ответе.
Роуэн перебросился с директором парой фраз и откланялся.
Перед уходом он не забыл упомянуть о Кики.
Кики помогла ему с аттестацией, так что он был обязан оказать ей ответную услугу и вырвать её из Общества Изумрудной Чешуи.
Но не лично — он не был знаком с людьми из Общества.
Выслушав просьбу, Грей одарил Роуэна сальной ухмылкой из разряда «можешь не продолжать, я всё понял» и пообещал доставить Кики Роуэну в течение десяти дней.
Грей сработал оперативно: Кики была у Роуэна уже через пять дней.
Кики было уже пятнадцать, а предел жизни змеедевы — шестнадцать лет. Даже если бы Общество оставило её себе, за год она принесла бы максимум сто двадцать магических камней. Куда выгоднее было использовать её, чтобы задобрить Роуэна — мага с безграничным потенциалом.
Поэтому Общество Изумрудной Чешуи рассталось с Кики без малейших колебаний.
Знай Общество о её феноменальном таланте травника, они бы ни за что не согласились так легко.
В комнате.
— Благодарю вас, господин волшебник! — Кики рухнула перед Роуэном на колени.
— Что ты планируешь делать дальше? Хочешь остаться со мной? Я могу облегчить твою боль, — предложил Роуэн.
— Облегчить боль? А продлить жизнь вы сможете? — Кики с надеждой посмотрела на него.
— ...Нет, — Роуэн с сожалением покачал головой.
Блеск в глазах Кики мгновенно угас. Кто бы не хотел пожить подольше, будь такая возможность?
— Я всё же хочу провести остаток дней на свободе. Я хочу увидеть этот мир за всех моих сестер, что уже погибли. Прошу вас, господин волшебник, позвольте мне это, — взмолилась Кики.
Она очень боялась, что Роуэн, прельстившись её талантом, захочет выжать из неё последние капли пользы и не отпустит.
Будь на его месте обычный ученик, он бы непременно выжал из Кики всё до капли, даже если бы ей оставался всего год.
Ведь когда Кики работала в полную силу, она за один месяц добыла двадцать два Цветка тысячи змей, принеся доход в тысячу с лишним камней!
Даже если большая часть была старыми запасами, с её способностями заработок в две-три сотни камней ежемесячно был бы гарантирован.
Беда была в том, что змеедевы лишь не боялись ядовитого тумана; любой мало-мальски сильный зверь мог прикончить их в мгновение ока.
Чтобы Кики приносила такой доход, рядом с ней постоянно должен был находиться как минимум ученик второго ранга для защиты, а Роуэн уже твердо решил не покидать Лайин, пока не потратит все заработанные камни.
Раз Кики была ему не особо полезна, лучше было сдержать обещание и даровать ей свободу.
— Твои черты змеедевы слишком заметны. Я помогу тебе изменить облик.
Роуэн перекрасил её зеленые волосы в белый цвет и с помощью Тайной печати ощущения грома разрушил пигмент в волосяных луковицах, чтобы и новые волосы росли белоснежными.
Он также удалил змеиную чешую с её кожи и залечил раны целебными зельями так, что не осталось даже шрамов.
После всех процедур Кики из получеловека-полузверя с плесневелыми зелеными волосами и чешуей превратилась в прекрасную беловолосую девушку.
Роуэн выделил Кики крупную сумму денег и нанял несколько верных и сильных магических мечниц, чтобы те сопровождали её в этот последний год жизни.
В лучах заходящего солнца.
На крепостной стене города Лайин.
Роуэн смотрел вслед удаляющемуся экипажу с Кики, и в его душе шевельнулась необъяснимая грусть:
— Наверное, это наша последняя встреча? Кики, проживи этот остаток времени как обычная вольная девчонка, наслаждайся жизнью.
Роуэн поднял голову к бескрайнему небу; вечерний ветер шевелил пряди волос на его лбу.
— Наслаждаться жизнью на пороге смерти? Надеюсь, со мной такого никогда не случится — ведь я волшебник, стремящийся постичь истину и обрести вечную жизнь!

Комментарии

Загрузка...