Бар «Красный дракон», будучи местом сбора авантюристов среднего и низшего звена, ежедневно принимал и провожал огромное количество искателей приключений.
Роуэн сидел в углу бара. Он заказал бутылку темного пива, кусок скипидарного хлеба и три фунта жареной баранины. Неспешно поедая свой заказ, он внимательно прислушивался к окружающим звукам.
В баре собрался самый разный люд, стоял невообразимый шум, но каждый голос четко улавливался обостренным слухом Роуэна. Даже приглушенные стоны и звуки борьбы плоти, доносившиеся из соседней кабинки, где развлекалась парочка, не могли укрыться от его ушей.
За то время, что он провел в баре за кружкой пива, его понимание мира авантюристов значительно расширилось.
В этот момент взгляды большинства присутствующих были прикованы к старику с огромным красным носом, которого все звали Старик Красный Нос.
Старик Красный Нос вместе со своей внучкой постоянно находились в «Красном драконе», зарабатывая на жизнь рассказами.
Иногда он ведал сказки о принцессах и принцах.
Иногда — эпические сказания о войнах древности.
Иногда — легенды о великих авантюристах.
Помимо рассказов, Старик Красный Нос был мастером сбора информации. О любом крупном событии в мире авантюристов Лайина он узнавал если не первым, то уж точно в числе первых.
К тому же старик брал недорого: за сведения ему достаточно было поднести кружку хорошего вина.
Когда Старик Красный Нос закончил очередной рассказ и устроил короткий перерыв, кто-то наполнил его кружку и спросил:
— В последнее время в Долине Лунных Волков стало крайне оживленно. Там собралось огромное количество авантюристов, даже группы из первой пятерки нашего города отправились туда. Старик Красный Нос, ты не знаешь, в чем дело?
Глоть.
Старик Красный Нос одним махом осушил кружку.
— Ик! — Старик издал долгую пьяную отрыжку, вытер капли вина с бороды и, прищурившись, произнес: — Об этом я знаю. В глубинах Долины Лунных Волков расцвела Лунная трава.
Старик Красный Нос обвел затуманенным взглядом присутствующих и, заметив на лицах большинства полное недоумение, пояснил:
— Лунная трава — это растение, насыщенное мощной магией лунного света. Если лунный волк съест её, он может эволюционировать в магического зверя высокого ранга — Лунного волка-вытеля, который стоит сотни магических камней.
Что?
Все присутствующие вздрогнули от изумления.
Растение, способное превратить обычного зверя в магическое существо высокого ранга?
Стоимостью в сотни магических камней?
Стоит знать, что каждый магический камень невероятно ценен. На черном рынке за один такой камень можно выручить баснословную сумму в десятки тысяч золотых монет. Сколько бы камней ни выставляли на продажу, их раскупали мгновенно, если только цена не была заоблачной.
Большинство авантюристов здесь за всю жизнь не зарабатывали столько, чтобы купить хотя бы один магический камень.
— И в чьи руки в итоге попала Лунная трава?
— Группа «Свирепый Медведь» тоже ведь там была? Это же одна из пяти лучших групп нашего города, наверняка трава досталась им?
— Магический мечник высокого ранга может быть главой в малой или средней группе, но для «Свирепого Медведя» это лишь порог вхождения.
Подгоняемый толпой, Старик Красный Нос неспешно отхлебнул вина и заговорил:
— Лунная трава едва не оказалась в руках «Свирепого Медведя», но её перехватил внезапно появившийся Охотник Тьмы.
— Разъяренный «Свирепый Медведь» объявил награду в триста тысяч золотых монет за голову Охотника Тьмы. Сама трава или любые другие вещи достанутся тому, кто их заберет.
— Завтра эта новость, скорее всего, разлетится по всему Лайину.
С-с-с!
Люди в шоке втянули холодный воздух.
— Триста тысяч золотых монет?
— Интересно, кто сможет получить эту награду?
— Охотник Тьмы в этот раз нарвался на серьезные неприятности, раз перешел дорогу «Свирепому Медведю».
— Перешел — и что с того? С силой Охотника Тьмы он, возможно, уже укатил за сотни и тысячи километров от Лайина наслаждаться жизнью. Где «Свирепый Медведь» его найдет?
— В этом и преимущество одиночек — никаких привязанностей.
Авантюристы обычно действуют группами, так как вылазка в Туманные горы может длиться несколько дней и ночей, а то и месяцев.
Нельзя же совсем не спать.
Всегда нужен напарник, который прикроет во время сна.
К тому же установка ловушек при охоте на магических зверей — задача не для одного человека.
Однако существовала небольшая прослойка авантюристов-одиночек.
Те, кто умудрялся выживать в одиночку и чьи имена становились известны всем, были существами с невероятной силой, волей и стойкостью, многократно превосходящими обычных искателей удачи.
Охотник Тьмы был лучшим среди одиночек, его имя гремело в Лайине, и он был кумиром для многих.
Сидящий в углу Роуэн слушал это с замиранием сердца.
«Не зря это столица авантюристов!»
«Сокровища на каждом шагу!»
«Артефакты ценой в десятки и сотни магических камней встречаются повсюду».
В последующие дни Роуэн продолжал собирать информацию в различных местах скопления авантюристов.
Наконец настал день отправления.
После тщательной маскировки Роуэн, с мешком за спиной, в поддоспешнике, с луком, стрелами, коротким ножом и топориком для дров, а также с набором средств от насекомых, противоядий и лечебных зелий, вышел за ворота Лайина, выглядя как самый обычный авантюрист.
За день он преодолел более ста километров.
Переночевав в небольшом городке авантюристов у подножия Туманных гор, он двинулся дальше.
Утро.
На бутонах цветов дрожали капли росы.
Птицы, усевшись на ветках, звонко щебетали.
Авантюристы с разным настроем входили в Туманные горы.
Подавляющее большинство осмеливалось действовать лишь на самой окраине, так как в глубине гор клубился туман, способный истощать дух. Обычный человек, попав в зону тумана, умирал от ментального истощения меньше чем за час.
Ходили слухи, что в самых недрах Туманных гор туман влияет даже на дух официальных волшебников: там невозможно восстановить ментальную силу, и каждая её капля расходуется безвозвратно.
Для магов уровня Роуэна Лес Черной Листвы был всего лишь лесом с магическими зверями, не представляющим особой опасности.
Но для простых авантюристов это место было запретной зоной смерти.
Свистел ветер.
Раскачивались ветви.
Издалека доносился рев магических зверей.
Несмотря на день, в лесу было так темно, что не было видно собственной ладони.
Тонкие струйки тумана змеились между деревьями. Когда туман касался человека, разум пронзала острая боль, словно по нему полоснули ножом, и дух мгновенно увядал.
Роуэн шел по Лесу Черной Листвы, держа в руке маленький фонарь. В фонарь был вставлен камень холодного света, который испускал в темноте слабое сияние, подобное мерцанию светлячка.
Для обычного человека такой свет был бесполезен — что он есть, что его нет.
Но Роуэн, будучи магом, обладал зрением, многократно превосходящим человеческое. Этого мерцания ему было достаточно, чтобы отчетливо видеть всё в радиусе нескольких десятков метров.
В голове Роуэна всплыли приемы сбора грибов-дурманителей.
«Мана в теле волшебника рассеивается в виде излучения. То же самое происходит с другими животными и растениями, содержащими ману».
«Если внимательно использовать ментальное восприятие, можно почувствовать различные остатки маны в пространстве, тем самым выслеживая и фиксируя цель».
Этот метод был тяжелым испытанием для ментального восприятия.
В восприятии Роуэна бесчисленные следы маны в пространстве смешивались воедино, словно сотни видов разных красок вылили в чан с водой и тщательно перемешали.
Вычленить из этой мешанины конкретный след было крайне трудно.
К счастью, у Роуэна была Базовая медитация максимального уровня мастерства. Чистота его ментальной силы, контроль и восприятие были гораздо выше, чем у магов того же уровня.
«Что это за мана?»
Роуэн, следуя за определенным шлейфом маны, подошел к сосне.
Он выхватил меч и нанес удар!
Хрусть — ствол сосны треснул, обнажив гнилую сердцевину.
Внутри сердцевины рос гриб, покрытый множеством уродливых наростов. От него исходил леденящий душу запах разложения.
«Гриб гнилого дерева?»
«Паразитирует внутри стволов, питаясь гниющими остатками древесины».
«Выглядит мерзко, но на деле безвреден. Съедобен, и, говорят, его вкус гнили очень ценится среди определенных странных личностей».
Роуэн продолжил поиски.
Вскоре в зарослях колючего кустарника он обнаружил магический сорняк.
«Трава Соприкосновения с Духом. Может незначительно повышать ментальную силу, стоит сотни золотых монет. Любимое лакомство магических мечников, которые не могут повышать дух медитацией. К сожалению, бесполезна для магов, открывших ментальное пространство».
«К тому же при чрезмерном употреблении вызывает тяжелые последствия: раскалывающую головную боль, галлюцинации и мучения, при которых жизнь кажется хуже смерти».
Роуэн бродил по Лесу Черной Листвы большую часть дня, прежде чем ему удалось сорвать первый гриб-дурманитель.
Положив гриб в пространственный мешок, Роуэн втайне вздохнул: «Эх, в Лесу Черной Листвы грибы-дурманители растут довольно плотно, но всё же попадается лишь один на несколько километров. Сколько же я смогу собрать за день?»
«Пять грибов — это всего один магический камень. Собирая их, я не смогу выплатить даже проценты по академическому займу».
Роуэн поднял голову, глядя на бескрайний черный лес перед собой, стиснул зубы и двинулся дальше.

Комментарии

Загрузка...