Тик-так, тик-так.
Звук стрелок карманных часов эхом отдавался в тесном и мрачном пространстве.
Роуэн с напряженным выражением лица смотрел на часы в своей руке: «Прошло уже семнадцать часов, я должен вот-вот прибыть к месту назначения».
«Что это за место — Туманные горы?»
«Что за человек этот волшебник-хранитель?»
«Какая жизнь ждет меня впереди?»
Сердце Роуэна было наполнено предвкушением будущей жизни и тревогой, точь-в-точь как в тот день, когда он взошел на борт магического парусника, отправляясь в мир магов.
В ночном небе сияли мириады звезд.
В глубине древнего города Лайин возвышалась башня мага, чей шпиль, казалось, был способен пронзить облака.
В небе над башней мага из-за влияния колоссальной маны возникали всевозможные аномалии: то возникали фантомы великанов высотой в сотни метров, издающие беззвучный рев в небеса, то облака в радиусе сотен метров окрашивались в ярко-красный цвет, словно охваченные пожаром.
Жители города издалека взирали в сторону башни мага, и их глаза были полны благоговения; это было место, куда они мечтали попасть даже во сне.
Обычно плотно закрытая боковая дверь башни мага бесшумно отворилась, и три огромные невидимые ящерицы проскользнули внутрь.
Находясь внутри скрытой ездовой ящерицы, Роуэн вдруг почувствовал, как его тело окутало нечто мягкое.
«Это язык скрытой ящерицы?»
«Прибыли?»
Зрение Роуэна на мгновение помутилось, и он покинул чрево ящерицы, оказавшись в незнакомой обстановке.
Его ноги коснулись пола, но не успел он внимательно осмотреться по сторонам, как в следующее мгновение...
— Хм!
На него обрушилось тяжелое давление.
Он почувствовал себя так, словно на его плечи взвалили огромную гору; кости издали не выдерживающий нагрузки хруст, а мана и ментальная сила внутри тела едва не рассеялись.
«Кто это?»
Роуэн перевел взгляд в ту сторону, откуда исходило давление.
Но противник был подобен маленькому солнцу, непрерывно излучающему вовне мощную магию и ментальную силу; глаза Роуэна пронзила острая боль, словно он смотрел прямо на светило, и он совершенно не мог разглядеть облик врага.
«Как силен!»
«Неужели официальный волшебник?»
«Жажды убийства не чувствую. Это испытание? Или попытка запугать?»
Роуэн подавил в себе желание нанести ответный удар и, преодолевая давление, выпрямился, подняв голову и расправив грудь.
По сравнению с Роуэном, который смог стоять прямо, двое других выглядели куда более жалко.
Лицо Олли Пульс исказилось, а ее колени неуклонно сгибались к земле.
Мэль Уокерли, будучи обладателем особой крови и учеником второго ранга, был сильнейшим из троих и теоретически должен был сопротивляться давлению гораздо лучше Роуэна, но под воздействием этой мощной ауры его кровь проявила признаки выхода из-под контроля, и на поверхности кожи начали непрерывно прорастать новые чешуйки.
В тот самый миг, когда колени слабейшей из них, Олли Пульс, почти коснулись пола...
Давление, окутывавшее их, внезапно исчезло.
— Ха-ха, ха-ха-ха!
Раздался раскатистый смех, исходящий от тучного мужчины средних лет, который был два метра ростом и два метра в ширину, напоминая гору плоти.
Толстяк окинул Роуэна и остальных взглядом своих глаз, почти исчезнувших в складках жира, и с улыбкой произнес:
— Значит, вы и есть те трое, кого Академия колдовства Мерлина в этот раз распределила в город Лайин у Туманных гор: младший соученик Роуэн Бранд, младший соученик Мэль Уокерли и младшая соученица Олли Пульс?
Толстяк представился все еще не пришедшей в себя троице:
— Я — заместитель градоначальника древнего города Лайин, глава Гильдии авантюристов, один из двух личных учеников волшебника-хранителя Ив Кляйн, ваш проводник, ученик первого ранга Барро Клод.
«Всего лишь ученик первого ранга?» — Роуэн в шоке смотрел на Барро.
— Вы были в пути целый день и, должно быть, очень устали? Я отведу вас в комнаты для отдыха.
Массивное тело Барро двинулось вперед, указывая дорогу. При каждом его шаге пол содрогался, словно Барро весил несколько тонн.
Роуэн, Олли и Мэль шаг в шаг следовали за ним.
У них было множество вопросов, но никто не знал, как начать разговор.
Перед лицом могущественного существа, способного раздавить их одним пальцем, что если они скажут что-то не то и навлекут на себя его неприязнь?
«Больше делаешь — больше ошибаешься, меньше делаешь — меньше ошибаешься, ничего не делаешь — не ошибешься».
Они виделись сегодня первый раз и еще не понимали, что за человек этот заместитель градоначальника Барро, поэтому лучше было помалкивать.
Барро не обратил внимания на их молчание. Его густой голос эхом отдавался в коридоре:
— Моя наставница Ив Кляйн — волшебник-хранитель Туманных гор, градоначальник древнего города Лайин и божество-покровитель всех государств равнины Лайин.
— Вы были распределены Академией колдовства Мерлина в гарнизон Туманных гор, так что считаетесь номинальными учениками наставницы Ив. А вот сможете ли вы стать полноправными, личными учениками, как я, зависит от ваших успехов в последующие шесть лет.
— Через несколько дней, когда у наставницы будет свободное время, она примет вас и выдаст первое испытательное задание для новичков.
— Только после выполнения первого задания вы будете считаться полноценными членами древнего города Лайин.
— Ха-ха, не волнуйтесь, задание для новичков очень простое, обычно это сбор материалов без особого риска. Тот, кто проявит себя лучше всех, получит особую награду.
— Я знаю, какой вопрос вас волнует больше всего.
— Хотите стать сильнее, верно?
— Чтобы быстро поднять уровень сил, необходимы зелья, артефакты и знания, а всё это требует магических камней для обмена.
— С вашими нынешними силами, если будете выполнять только безопасные обычные задания, вы сможете зарабатывать примерно от 10 до 30 магических камней в месяц. Если же будете брать более опасные поручения и проявите усердие, ежемесячный заработок может составить 50 или даже 100 магических камней.
Барро на ходу без умолку болтал.
Но Роуэн и остальные ничуть не считали его речь утомительной; они навострили уши и внимательно слушали, не желая упустить ни единого слова.
Когда Барро остановился, они втайне вздохнули.
Как же быстро они добрались до места!
Им хотелось узнать от Барро еще больше информации!
Барро выдал каждому по ключу и, указав на комнаты перед ними, сказал:
— Пространство внутри башни мага ограничено, поэтому комнаты довольно тесные и скудные. В будущем вы сможете снимать жилье снаружи, я и сам обычно живу в городе.
— Хорошенько отдохните. Завтра в десять утра я приду, чтобы познакомить вас с обстановкой.
— Предупреждаю: не бродите по башне мага без дела. Если умрете — не вините меня.
Сказав это, Барро развернулся и ушел.
Роуэн, Олли и Мэль остались стоять на месте, переглядываясь.
Спустя некоторое время они кивнули друг другу и отправились искать свои комнаты.
Щелк.
Роуэн отпер дверь и вошел.
Внутри комнаты уже горела масляная лампа, распространяя мягкий свет.
Роуэн осмотрел жилище, в котором ему предстояло провести следующие шесть лет.
Главная спальня, гостевая спальня, большая гостиная, а также кухня, ванная комната, кабинет и комната для медитации... В общей сложности площадь составляла более ста квадратных метров.
«И это называется «тесно и скудно»?» — уголок рта Роуэна дернулся.
«Провел целый день в животе ящерицы, от меня довольно сильно пахнет».
Приняв душ, Роуэн сразу направился в кабинет.
Для мага, открывшего ментальное пространство, даже десять дней и ночей без сна не мешали сохранять бодрость.
На полках в кабинете стояли книги и карты, описывающие древний город Лайин и окрестные страны.
Многих из этих книг и карт не было в библиотеке Академии колдовства Мерлина; возможно, их ценность была слишком низкой, чтобы включать их в реестр.
Шурх-шурх!
В кабинете раздался частый звук переворачиваемых страниц.
«Рядом с Туманными горами раскинулась территория, именуемая равниной Лайин».
«Равнина Лайин огромна, ее площадь составляет десятки миллионов квадратных километров. На ней расположено более сотни королевств разного размера: в крупных проживает более ста миллионов человек, в малых — всего несколько сотен тысяч».
«Четырнадцать из этих стран находятся под юрисдикцией города Лайин».
«Древний город Лайин — крупнейший город на равнине Лайин, его называют столицей авантюристов, столицей богатства и столицей драгоценных камней. Бесчисленные искатели приключений стекаются сюда ради денег и силы; в городе проживает несколько сотен тысяч жителей».
Роуэн постепенно увлекся чтением.
Незаметно наступило десять часов утра.
Лишь когда раздался стук в дверь, он очнулся от состояния глубокого погружения в чтение.

Комментарии

Загрузка...