Под руководством Барро Роуэн и остальные знакомились с башней мага.
Поскольку их уровень доступа был низким, зоны, доступные для перемещения внутри башни, были крайне ограничены; менее чем за час они обошли всё, что было дозволено.
Всё, что имелось в башне мага, в Академии колдовства Мерлина было лучше и дешевле; это создавало ощущение контраста, словно при переезде из процветающего мегаполиса в захолустный городок.
— Хотите заглянуть в Академию магического меча Лайина? — предложил Барро.
— Академия магического меча? — Роуэн и остальные были озадачены.
— Мечники, использующие ману в бою, по силе, конечно, далеко уступают нам, волшебникам, но всё же намного сильнее обычных людей, — улыбнулся Барро. — Сегодня — день решающего поединка ежегодного турнира по фехтованию; два могучих магических мечника сойдутся в битве на пике своих возможностей, зрелище обещает быть весьма оживленным.
У Роуэна и остальных не было причин отказываться.
По распоряжению Барро они вышли из башни мага и сели в экипаж, который направился в сторону Академии магического меча Лайина.
Внутри экипажа.
Роуэн приподнял занавеску, наблюдая за городским пейзажем.
Высились здания в четыре-пять и даже в десять этажей.
Дороги, вымощенные мрамором, были широкими и чистыми, вдоль них стояли уличные фонари.
По улицам сновали толпы людей в самых разных одеждах: кто-то в снаряжении авантюриста, кто-то в наряде торговца, кто-то в облике дворянина; на обочинах дорог множество разносчиков выкрикивали свои товары.
Всё выглядело крайне процветающим и оживленным.
Роуэн невольно пробормотал про себя: «Моя родина, полуостров Бок, всё еще пребывает в отсталом средневековье, а здесь кажется, что мир уже достиг уровня семнадцатого-восемнадцатого веков нашей прошлой жизни. Неужели где-то здесь уже есть самолеты, пушки и автомобили?»
«Технологический уровень мира магов на самом деле вовсе не низок».
«Просто развитие идет неравномерно, и волшебники придают больше значения силе колдовства».
Экипаж провез Роуэна и остальных через городские кварталы, въехал в школьные ворота и остановился в глубине Академии магического меча Лайина.
Тпру-у!
Кучер натянул поводья, и лошади замерли.
Как только Роуэн и остальные вышли из экипажа, Барро подвел к ним мужчину средних лет и представил:
— Это директор Академии магического меча Лайина — Грей Энор. В молодости он, как и вы, был учеником, распределенным сюда Академией колдовства Мерлина.
«Это директор?» — при взгляде на облик директора Грея у Роуэна дернулся уголок глаза.
Он-то думал, что раз это директор, то он должен быть либо благообразным старцем с седой бородой, либо крепким пожилым мужчиной, ну или хотя бы изысканным джентльменом средних лет.
На деле же директор Грей оказался огромным лысым мужчиной с грубыми чертами лица!
На его лице виднелось несколько свирепых шрамов.
Исходящая от него аура смерти могла до смерти напугать любого ребенка.
Когда он заговорил, стали видны несколько редких зубов во рту.
Вы уверены, что это не берсерк, только что вернувшийся с поля боя?
Директор Грей погладил свою лысину и, оскалившись в улыбке, произнес:
— Как ваш старший соученик и человек опытный, скажу: если в будущем столкнетесь с какими-либо трудностями, можете смело обращаться ко мне за советом.
Обменявшись парой вежливых фраз, группа направилась в сторону школьной арены.
Ежегодный турнир по фехтованию, а тем более его финал, пользовался огромным вниманием. На арене собрались не только почти все ученики академии, но и множество людей со стороны, пришедших посмотреть на битву.
Зрительских трибун на десять тысяч мест не хватало; многим приходилось смотреть поединок стоя.
В тот момент, когда Роуэн и остальные под предводительством Барро и директора Грея появились на арене, десятки тысяч взглядов разом устремились на них.
Люди вполголоса перешептывались, глядя на них.
— Заместитель градоначальника Барро тоже пришел посмотреть?
— Кто эти трое молодых людей рядом с заместителем Барро и директором Греем? Раз их сопровождают лично такие важные персоны, может, это принцы и принцессы какого-нибудь королевства?
— Дурак! Это древний город Лайин! Перед заместителем Барро и директором Греем короли могут лишь подобострастно кланяться, не говоря уже о каких-то принцах и принцессах.
— Тогда кто же они?
— Должно быть, ученики магов. Слышал, что время от времени Академия колдовства Мерлина присылает нескольких талантливых учеников в наш город Лайин для практики. Едва прибыв, они становятся учениками градоначальницы Ив, и каждый из них — гений, имеющий в будущем шансы стать учеником первого ранга.
— Ученики магов? Из Академии колдовства Мерлина? Стали учениками градоначальницы Ив? Да я за всю жизнь был бы счастлив хоть словом перемолвиться с градоначальницей Ив, не говоря уже о том, чтобы стать ее учеником.
— Лишь один человек из десятков миллионов может стать магом. А они — маги среди магов, гении среди гениев. Нам, простым смертным, не стоит и мечтать об этом.
Роуэн, будучи магом, обладал острым восприятием; шепот людей за сотни метров четко доносился до его ушей.
Слушая пересуды зрителей, он невольно усмехнулся про себя.
Оказывается, они — выброшенные за дверь неудачники, изгнанные из Академии колдовства Мерлина, — в глазах этих людей выглядят гениями, прибывшими для прохождения практики?
Если вдуматься, их ход мыслей был вполне объясним.
Внутри Академии колдовства Мерлина они были существами, находящимися на самом дне.
Но каждый из них за ее пределами был подобен недосягаемой вершине, на которую другие могли лишь взирать снизу вверх. Если бы они пожелали, короли могли бы лишь ползать у их ног, целуя кончики их сапог.
Обсуждение Роуэна и остальных среди зрителей длилось недолго.
Для большинства людей Роуэн и другие были слишком далеки; основная масса зрителей всё же больше заботилась о вещах, окружавших их непосредственно.
Когда на арену вышли два участника финального поединка, взгляды и страсть толпы мгновенно переключились на них.
Кейт Уоррен!
Даррен Алдер!
Кейт Уоррен был красивым мужчиной с серебристыми волосами; появившись, он послал зрителям воздушный поцелуй, вызвав крики бесчисленных женщин.
Даррен Алдер обладал заурядной внешностью и молчаливым характером, но явно пользовался большей поддержкой зрителей-мужчин.
Битва вот-вот должна была начаться.
Работники поставили перед ними два деревянных ведра, наполненных кровью магических зверей. Мечники, зачерпывая деревянными ложками, одну за другой поглощали порции этой крови, насыщенной магией.
Магические мечники не были магами и не могли использовать ментальную силу, чтобы напрямую поглощать ману из пустоты.
Чтобы получить ману, мечникам приходилось употреблять пищу, содержащую магию, и очищенная кровь магических зверей была для них самым желанным источником.
Оба бойца закончили приготовления и замерли друг напротив друга на расстоянии пятидесяти метров.
Донг!
В то мгновение, когда прозвучал колокол, возвещающий о начале боя.
Они сорвались с мест!
Словно при нажатии кнопки ускорения на видео, оба противника сблизились со скоростью, в несколько раз превышающей человеческую.
Чанг! Чанг! Чанг!
Клинки скрестились, во все стороны полетели искры, в воздухе загрохотал тяжелый звон сталкивающейся стали.
Завыл неистовый ветер, и зрители в сотне метров почувствовали, как порывы больно хлещут их по щекам.
Битва двух магических мечников на пике их возможностей захватила умы зрителей; подавляющее большинство из них затаили дыхание и сосредоточили всё внимание, не желая упустить ни единой детали.
Однако.
Сидевшие в ложе для почетных гостей Олли и Мэль смотрели на происходящее с презрением.
— И это называется «дуэль магических мечников на пике возможностей»? Я-то думала, насколько же это будет захватывающе, а оказалось — всего лишь такой уровень. Зря надеялась, — покачала головой Олли.
— Качество маны низкое, уровень управления маной грубый, это совершенно невозможно сравнить с нами, магами. Впрочем, для смертных это вполне неплохо; если нанять их кучерами, они бы сдали экзамен на «удовлетворительно», — усмехнулся Мэль.
В отличие от пренебрежительных Олли и Мэля, Роуэн наблюдал крайне внимательно.
Директор Грей наклонился к Роуэну и спросил:
— Младший соученик Роуэн, что ты думаешь об этом поединке?
— Захватывающе! — ответил Роуэн.
Этот ответ Роуэна заставил Олли и Мэля на мгновение лишиться дара речи. Почему они раньше не замечали, что Роуэн — такой любитель льстить и заискивать перед людьми?

Комментарии

Загрузка...