Старшина Сун задумался.
— Если пройти вперёд ещё два дня пути, там будет морской участок, называемый Ущелье Скрытое в Тумане. Это место круглый год окутано густым туманом, кишит подводными рифами, и из вошедших туда кораблей десять не возвращаются и девять. Мы, те, кто ходит в море, всегда обходим его стороной за версту. Но я слышал, что в тех водах есть руины, оставленные древними практиками, и, кажется, они связаны с мечом.
— Связаны с мечом?
— Подробно я и сам не знаю, всё это предания, переданные старшими поколениями. Говорят, что туман в тех водах образовался не сам по себе, а воплотился из массива мечей, установленного древними практиками. Массив мечей работает уже десятки тысяч лет и до сих пор не остановился, и всякого, кто входит в те воды, атакует намерение меча.
Старшина Сун замолчал и посмотрел на У Дусю:
— Бессмертная, ты ведь не собираешься туда отправиться?
У Дусю не ответила.
— Я советую тебе туда не соваться.
Старшина Сун убрал свою курительную трубку и на редкость посерьезнел:
— На языке наших восточноморских кормчих у Ущелья Скрытое в Тумане есть ещё одно название — Море Кладбища Мечей. Меч Бессмертного Меча, попадая в те воды, словно оживает и наотрез отказывается слушаться хозяина. Десятки лет назад один пятиранговый Культиватор Меча с Острова Белых Волн не поверил в дурные предзнаменования, повёл корабль и вломился туда, а через три дня корабль вышел обратно. Корабль оставался тем же субрем, но все люди на борту погибли, и на теле каждого было по меньшей мере с десяток ран от меча, словно их одновременно рубили бесчисленные клинки. Самое жуткое — это их мечи. Все они были разбиты. Растерты в порошок.
Выслушав это, У Дусю не выказала ни малейшего удивления.
Она лишь кивнула и сказала, что поняла.
Увидев её вид, Старшина Сун сразу понял, что отговорить её не удастся, тяжело вздохнул, покачал головой и удалился.
У Дусю повернулась и вернулась в каюту.
Закрыв дверь каюты, она вытащила Костяной Меч.
В полумраке каюты клинок источал мягкое лазурное сияние.
Этот лазурный свет то разгорался, то тускнел, словно дыхание.
Узоры следов ветра на лезвие едва заметно светились, незримо входя в некий резонанс с каким-то направлением за пределами корабельной каюты.
У Дусю легко провела пальцем по клинку.
— Море Кладбища Мечей, — тихо повторила она.
Костяной Меч слегка завибрировал в её руке.
Два дня спустя.
Покоритель Волн уже приблизился к водам внешнего периметра Ущелья Скрытое в Тумане.
На поверхности моря начал появляться туман.
Сначала это был лишь тончайший слой, парящий над водой наподобие лёгкой вуали.
По мере того как корабль продвигался вглубь, туман становился всё гуще.
К полудню видимость уже не достигала и десяти чжанов.
С носа корабля не получалось разглядеть корму.
Хмурясь, Старшина Сун отдал матросам приказ сбавить ход.
Он лично встал на носу, сжимая в руке компас и непрерывно сверяя курс.
— Ещё тридцать ли на северо-северо-запад, обходим Ущелье Скрытое в Тумане! — крикнул Старшина Сун рулевому.
В этот самый момент У Дусю вышла из каюты.
Она подошла к фальшборту и устремила взгляд на клубящийся густой туман.
Костяной Меч на её поясе яростно завибрировал, едва не вырываясь из ножен.
Прижав рукоять меча рукой, У Дусю повернулась к Старшине Суну и произнесла:
— Я сойду с корабля.
Старшина Сун остолбенел.
— Что ты сказала?
— Я войду в Ущелье Скрытое в Тумане.
Старшина Сун посмотрел на неё так, будто она была безумной.
— То, что я тебе только что говорил, ты мимо ушей пропустила?
— Нет. Но я должна туда пойти.
Старшина Сун приоткрыл рот, собираясь сказать ещё что-то, но, заметив взгляд У Дусю, умолк.
В этих глазах не было ни безумия, ни безрассудства.
Лишь спокойная, непреклонная решимость.
Такую решимость он уже видел раньше.
В глазах тех людей, которые шли наперекор всему, прекрасно зная, что это невозможно.
— Ты серьёзно, — произнес Старшина Сун.
— Серьёзно.
Старшина Сун на мгновенье умолк, после чего извлек из-за пазухи Нефритовый Свиток.
— Это моё личное сокровище — карта вод внешнего периметра Ущелья Скрытое в Тумане. Когда-то давно корабль моего отца по ошибке забрёл в те воды, и им посчастливилось спастись. Эту карту он набросал по памяти. На ней отмечены относительно безопасные маршруты. Но добраться можно только до внешнего края — вглубь никто не ходил и живым оттуда не возвращался.
Он сунул Нефритовый Свиток в руку У Дусю.
— Ты должна мне жизнь.
У Дусю приняла Нефритовый Свиток.
— Когда вернусь в Южные Границы, верну в десятикратном размере.
Старшина Сун усмехнулся, расплывшись в улыбке.
— Идет, я запомнил.
Больше не говоря ни слова, У Дусю перемахнула через бортовое ограждение.
Костяной Меч вылетел из ножен, обратившись в бело-лазурный луч света, который подхватил её тело и унёс в гущу тумана.
Пассажиры Покорителя Волн толпой сбежались к борту и, глядя на растворившийся в тумане световой след меча, принялись оживленно спорить.
Зажав в зубах курительную трубку, Старшина Сун выпустил клуб дыма.
— Пошли, в обход.
Покоритель Волн плавно развернулся, отклоняясь на север.
Густой туман быстро поглотил силуэт корабля.
У Дусю летела на мече среди густых клубов тумана.
Туман становился всё плотнее.
Даже при зрении шестирангового Культиватора Меча она могла разглядеть лишь то, что находилось впереди на расстоянии каких-то десятка с лишним чжанов.
Поверхность моря бушевала под ногами, вздымая гроздья многослойных пенных волн.
Брызги разбивались о подводные скалы внизу, издавая глухой гул.
У Дусю снизила высоту, продолжая полёт почти вровень с водной гладью.
Её духовное восприятие было раскрыто на пределе, улавливая любые движения вокруг.
Под водой таилось бесчисленное множество подводных рифов — острых, переплетенных, густо покрывающих всё вокруг.
На некоторых рифах всё ещё белели обломки сломанных мачт и досок обшивки, оставшиеся от кораблекрушений неведомо скольких веков назад.
Вибрация Костяного Меча становилась всё более неистовой.
Направляемая дрожью клинка, она продолжила путь вглубь.
Пролетев около получаса.
Туман внезапно заметно поредел.
Впереди показался остров.
Остров был небольшим, в окружности всего несколько ли.
Он стоял совершенно голым, без единого дерева, усыпанный лишь острыми черными скалами.
На самой макушке острова возвышалось полуразрушенное строение.
То была пагода.
Её корпус накренился, вершина обрушилась наполовину, обнажая торчащие внутри обломки балок и разбитую черепицу.
Вся пагода целиком была сложена из какого-то черного камня, а её поверхность сплошь покрыта густой вязью рун.
Эти руны до боли напоминали следы меча, которые У Дусю видела в тайной комнате.
У Дусю прервала полёт меча, приземлившись на самом краю острова.
Стоило носку её сапога коснуться скалы, как она ощутила мощнейший порыв намерения меча.
Это намерение меча присутствовало повсюду.
Исходило из камней под ногами, из морского ветра перед лицом, с небесного свода над головой.
Казалось, бесчисленные невидимые мечи висят вокруг неё со всех сторон.
Стоило ей совершить хоть малейшее неосторожное движение, и эти мечи обрушились бы вниз.
Оставив всё как есть, У Дусю закрыла глаза.
Она медленно рассеяла собственное намерение меча.
Не для противостояния.
А ради резонанса.
Намерением меча, постигнутым за пятьдесят лет медитаций над следами меча в тайной обители, она завязала безмолвный диалог с намерением меча, пропитывающим этот остров.
Яркое, вездесущее намерение меча постепенно умерило свой пыл.
Хотя враждебность никуда не исчезла, по крайней мере оно перестало быть столь ослепительно-острым, как прежде.
У Дусю открыла глаза и зашагала к разрушенной пагоде.
По пути ей то и дело попадались останки.
Разбитые лезвия клинков.
Расколотые доспехи.
Покрытые патиной времени белые кости.
Всё это были культиваторы меча.
Все они являлись культиваторами меча, убитыми намерением меча после того, как они вторглись на этот остров.
Их личное оружие было рассыпано по земле — не уцелело ни единого целого клинка.
У Дусю ступала легко, лавируя между этими останками.
Добравшись до подножия пагоды, она остановилась.
На створках её входа была высечена строка знаков.
То были не общепринятые письмена нынешнего мира бессмертных, а куда более древние руны.

Комментарии

Загрузка...