Покоритель Волн представлял собой среднее морское судно длиной в тридцать чжанов.
Его корпус был выстроен из железного дерева, редкой и ценной породы Восточного Моря, прочностью превосходящего закаленную сталь, а всю его поверхность густо покрывали искусно вырезанные защитные руны.
Высокий нос судна при рассечении волн издавал глухой гул.
Три мачты устремлялись ввысь, а огромные паруса, раздуваемые морским ветром, несли корабль вперед, словно сорвавшуюся с тетивы стрелу.
У Дусю стояла на палубе на корме, наблюдая, как очертания Ванхайчэня постепенно уменьшаются и наконец исчезают за морским горизонтом.
Морской ветер дул сильно.
Он трепал ее лазурные одежды, а несколько выбившихся из прически прядей волос развевались на ветру.
Она подняла руку, заправляя пряди за ухо, и устремила взгляд на бескрайнее море впереди.
Вода была темно-синей.
Совсем не похожей на горы Южных Границ.
Горы Южных Границ громоздились друг на друга грядой за грядой, казалось, им не будет конца.
А море было ровным.
Настолько ровным, что от этого на душе становилось тревожно.
Словно весь мир внезапно лишился любых преград, и человек повис между небом и землей — ни за небеса ухватиться, ни на землю опереться.
У Дусю не слишком привыкла к такому чувству.
Но оно ей не претило.
Среди двадцати пассажиров на корабле большинство составляли свободные культиваторы третьей и четвертой ступеней.
Кто-то направлялся в Восточное Море к родственникам и друзьям, кто-то желал охотиться на морских чудовищ в водах Восточного Моря ради духовных камней, а кто-то, подобно У Дусю, плыл на поиски людей.
Среди них выделялся один пожилой культиватор меча пятой ступени по фамилии Чжоу, назвавшийся свободным культиватором с Острова Белых Волн в Восточном Море; он отправлялся по делам на Южные Границы, а теперь возвращался обратно.
Заметив у пояса У Дусю костяной меч, он задержал на нем взгляд, но расспрашивать не стал.
Первые три дня плавания прошли гладко.
Море было спокойным, словно гигантское синее зеркало, и лишь изредка над носом корабля проносились морские птицы, оглашая воздух звонкокриками.
Пассажиры на судне тоже постепенно расслабились.
Кто-то сидел на палубе, погрузившись в медитацию и совершенствование, кто-то собирался вместе за праздной беседой, а иные доставали удочки и рыбачили у борта.
У Дусю большую часть времени проводила в собственной каюте.
Скрестив ноги на кровати и положив костяной меч горизонтально на колени, она раз за разом постигала зачатки меча Один Меч Небес и Земли.
Тончайшая преграда между ней и новым пониманием все еще не поддавалась.
Но она не спешила.
В пути меча нельзя было торопиться.
Наступил вечер четвертого дня.
Корабль вошел в Море Бурь.
Море Бурь не зря носило такое название.
Стоило только судну оказаться в этих водах, как небосвод мгновенно потемнел.
Грозовые тучи повисли так низко, что казалось, будто они касаются вершин мачт.
Внезапно поднялись штормовые волны, которые начали бросать Покоритель Волн то вверх, то вниз, а корпус корабля затяжно заскрипел.
Пассажиры на палубе спешно укрылись в каютах, и снаружи остались лишь несколько опытных матросов, продолжавших свою работу.
Старшина Сун лично стоял у руля: громко бранясь, он отдавал матросам приказы перенастроить паруса и одновременно зычным голосом успокаивал испуганных пассажиров.
У Дусю вышла из каюты и остановилась у борта.
Порывы ветра и брызги дождя ударили в лицо.
Ее одежды мгновенно промокли насквозь, но она не стала возвращаться внутрь.
Она впитывала в себя саму суть этого моря.
Соленый и горький запах морской воды смешался с неистовой яростью непогоды.
Она чувствовала, что духовная энергия в этих водах кардинально отличается от энергии Южных Границ.
Духовная энергия Южных Границ была спокойной и глубокой, подобно самой земле.
Здешняя же духовная энергия отличалась буйством и лихорадочным беспокойством, напоминая разъяренного дикого зверя.
Совершенствоваться в подобных условиях — тяжелейшее испытание как для силы воли, так и для способности к самоконтролю.
Но именно по этой причине духовная сила, закаленная в таком месте, неизменно оказывалась куда более плотной и сконцентрированной, нежели взлелеянная в тишине и безопасности.
У Дусю мысленно кивнула.
Неудивительно, что культиваторы меча родом из Восточного Моря в массе своей обладали столь свирепой и мощной боевой мощью.
Меч, выкованный в подобной обстановке, просто не мог быть иным, кроме как смертоносным.
Стоя под дождем и ветром, она закрыла глаза.
Духовное восприятие неторопливо растекалось вокруг.
Воды на сотни чжанов вокруг представали перед ней как на ладони.
На глубине в несколько десятков чжанов под поверхностью моря перемещались сгустки духовного света.
То были морские чудовища Моря Бурь.
Большинство из них не отличалось высокими ступенями — лишь первая или вторая, но они были напуганы аурой защитной формации Покорителя Волн и излучением укрепляющих чар, а потому не смели приближаться.
Впрочем, несколько огоньков источали куда более мощное присутствие.
Четвертая ступень.
И даже пятая.
У Дусю свернула духовное восприятие.
В этот самый момент костяной меч слегка завибрировал.
Не из-за угрозы.
Это был отклик.
У Дусю чуть нахмурилась.
Такой резонанс отчасти напоминал ощущения, испытанные ею некогда в тайной обители, когда она почувствовала другую половину Осколка Нефрита.
Но в то же время имелись и отличия.
Вибрация была слабее.
И гораздо более... рассеянной.
Словно она шла со всех четырех сторон.
Словно исходила от самого моря.
Неужели в этих водах тоже таится нечто, связанное с костяным мечом?
Размышляла про себя У Дусю.
Однако сейчас настал не тот момент, чтобы предаваться исследованиям.
Буря свирепела все сильнее.
Покоритель Волн качался на гигантских волнах всю ночь.
С первыми лучами рассвета шторм наконец начал стихать.
Небо, однако, оставалось пасмурным, а грозовые тучи и не думали рассеиваться.
Выйдя из каюты, У Дусю заметила, что на палубе уже собралось немало людей.
Всех измотал ночной шторм, и лица у пассажиров выглядели бледными.
Лишь Старшина Сун сохранял беззаботный вид: зажав в зубах трубку, он стоял на носу судна и прищурившись всматривался в морскую гладь впереди.
Старшина Сун, сколько еще плыть до Острова Белых Волн? — поинтересовался кто-то.
Старшина Сун бросил взгляд на говорившего через плечо.
При нынешней скорости — дней десять с небольшим.
Десять с небольшим дней! — завопил тот. — Провести в этой проклятой глуши еще десять дней?
Считаешь, что медленно? Если хочешь, можешь прыгать за борт и плыть вплавь, глядишь, доберешься быстрее корабля, — ухмыльнулся Старшина Сун.
Тот человек подавился от злости и, недовольно фыркнув, удалился.
Среди остальных пассажиров прокатился тихий смех.
У Дусю не улыбалась.
Подойдя к борту, она вглядывалась в морскую даль.
Костяной меч вновь начал едва заметно вибрировать.
Причем частота этой вибрации неуклонно возрастала.
Это не было предупреждением об опасности.
Куда больше походило на...
Предвкушение.
Сердечко У Дусю тревожно ёкнуло.
В прошлый раз костяной меч так вибрировал лишь в тайной обители, когда почувствовал тот самый Бессмертный Меч Лазурной Зелени.
Тогда она обрела вторую ступень эволюции костяного меча.
Что же скрывалось на дне моря на сей раз?
Она не стала действовать опрометчиво.
Вместо этого мысленно зафиксировала направление, куда указывали колебания клинка.
Прямо на восток с небольшим отклонением к северу.
Практически совпадая с курсом Покорителя Волн.
Корабль продолжил путь на восток.
В последующие дни костяной меч дрожал все чаще.
Порой эта дрожь едва ощущалась, словно трепет крыльев мухи, а порой становилась столь мощной, что ножны начинали гудеть.
У Дусю пришлось плотно укутать костяной меч духовной силой, дабы звон клинка не привлек излишнего внимания.
Старшина Сун, судя по всему, тоже что-то заподозрил.
Однажды он отыскал У Дусю и отвел ее в сторонку.
Госпожа бессмертная... тот меч у вас за поясом... у него в последнее время не наблюдается каких-либо странностей?
У Дусю посмотрела на него: С чего ты взял?
Я хожу по Морю Бурь уже не один десяток лет, каких только чудес не повидал, — затянувшись трубкой, произнес Старшина Сун. — Каждый раз, когда твой меч начинает вибрировать, под днищем корабля собираются стаи морских чудовищ. Пусть ступенью они невысоки, но числом берут изрядно. Позавчера ночью я собственными глазами видел, как трехступенчатая морская змея больше десяти ли следовала в хвосте за нашим кораблем, привлеченная именно колебаниями твоего меча.
У Дусю на мгновение умолкла.
Здесь поблизости есть что-то необычное?

Комментарии

Загрузка...